黎明前的黑暗最为浓重，粥店驿至金牛山一线却已被人影和火把搅动得不再寂静。白莲教的教众们，如同被驱赶的蚁群，在头目们嘶哑的呵斥下，乱糟糟地进入预设阵地。
粥店驿只是个小小的驿站，距泰安城仅十里左右，白莲教围困泰安这么些天，陆陆续续从各地赶来大量教众，拥众十余万人，围城营地几乎从泰安城下一直延伸到粥店驿附近，如今这座驿站和周边几个附站的小村庄，被当成了阻截的核心，白莲教在此布置了两万余教军，可谓是倾尽家底。
还有数万青壮教众则布置在外围，手持少量的火铳和简陋的武器，这些教众最大的作用，便是用人命拖住红营突破的脚步。
金牛山上，则布置了大量的教众，这些普通教众无分男女老幼，扛着五花八门的武器锄头、草叉、削尖的竹竿，甚至还有做法事用的幡杆和木剑，埋伏在山林之中，统领的头目将孩童老弱挑出来，每人塞给一个炸药包，待开战之后就驱赶他们率先冲击官道上的红营队伍，等他们用自己的性命炸开一个缺口，再驱赶着其他的教众涌下山去和红营搏杀。
对岸的泰山余脉之上，同样也伏着一群群的教众，他们运气较好，此处山势陡峭，官道上的敌人难以攀登攻山，山上的白莲教众也没法从山上冲下，便将大量火器布置于此，只需居高临下放铳放炮，此时正有教众将几门沉重重的火炮和轻炮抬枪抬到预设的发射位置，这些火炮大半都是在之前的战斗中被白莲教缴获而来。
沿着粥店驿向两侧延伸，无数的旗帜被树了起来，五颜六色，画着各种诡异的符咒，在渐起的晨风中无力地飘动，试图营造出一种千军万马的气势。刘香主缓缓策马于这些旗帜之间，他那张惯常木讷的脸上，此刻写满了不安和期待。
一匹快马奔驰而来，却是一名清军的探马，一路奔至刘香主面前，却连个行礼的意思都没有，只在马上微微屈了屈身子：“刘香主，红营贼寇的大军已经拔营出动，正直往金牛山一线而来，请贵教做好迎战准备！”
刘香主木然的点点头，那名探马飞马而去，不一会儿，白莲教的营地和阵地之中也奔出许多穿着清军装束的人马，飞快策马离去，那些都是图海派来“指导”白莲教构筑阻截阵地的清军军官，图海将精锐马队给白莲教充任探马，派遣军官指导防御，又分了一批刀枪装备给白莲教，是尽了友军的责任了。
但刘香主心里很清楚，图海这么“积极友善”，不过是为了保证白莲教能和红营打个两败俱伤而已，其好从中取利，但刘香主无所谓，若是真能一口吞掉红营这支南归之军震动天下，兵马钱粮什么赚不回来？他甚至都能脱了这层白莲教的皮，彻底自立！
刘香主勒住战马，静静地等待着，过了好一阵，一个白莲教的哨探才从金牛山的位置飞马而来，气喘吁吁的报告道：“教主！红妖前锋已逼近金牛山，好多兵，好大的阵仗！”
刘香主和周围的头目的心瞬间提到了嗓子眼，刘香主猛地抬头，极力向着金牛山和泰山夹住的谷口位置望去，只感觉时间漫长得仿佛过了数年，谷口位置终于隐隐传来的、沉闷而有节奏的脚步声，如同敲击在心头的战鼓，越来越近，越来越响。
薄雾如纱，缓缓流动，官道尽头依旧一片模糊，刘香主握着马鞭的手越来越紧，呼吸不自觉地急促起来，双目却猛然瞪圆，只见一面巨大的、猩红的军旗，如同撕裂雾霭的火焰，猛地从谷口探出，紧接着是第二面，第三面……无数面相同的旗帜如同红色的森林般涌现！
旗帜之下，是如同钢铁洪流般的军队，排着严整到令人心悸的队列，踏着地动山摇般的步伐，红营的将士们穿透薄雾出现在所有人的视野之中，赤红的战袄、鲜红的布面甲、森冷的扎甲，长枪如林，雪亮的锋刃在晨曦中反射出冰冷的寒光，没有喧哗，没有混乱，只有一种压得人喘不过气的肃杀和威严！
“这……哪是一支败退之师？”刘香主身边一名白莲教的头目目瞪口呆的看着这支纪律森严、秩序井然缓缓涌出谷口的赤红军队，不由自主的发出这声疑问，声音发干，几乎每个字都在抖动着。
刘香主和周围的头目也是倒吸一口凉气，那头目说得没错，仅仅是从这军阵上来看，这哪里像是一支从德州一路南撤而来的败退之师？反倒像是一柄正在缓缓出鞘、准备择人而噬的利刃！
周围的白莲教头目有些混乱，先前鼓噪的勇气和贪婪，在亲眼目睹这支强军的赫赫军威面前，瞬间消散了大半，取而代之的是一种源自本能的恐惧和寒意，他们占尽地利、他们准备充分，谷口位置展不开大军，红营只能用远比他们人数更少的部队来强攻他们准备完善的工事防线，他们占尽了优势，可只是看了一眼那些涌出谷口的红营前锋，却已经有人未战先怯，盘算着该怎么逃跑了。
刘香主的脸色也变得极其难看，指甲深深掐入掌心。他强迫自己镇定下来，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“慌什么！破船也有三千钉，红营妖贼再怎么落魄，总还是能挑一些敢战齐整的人马出来，这样的人马……不会多，杀败了他们，红营妖贼必然不堪一击！”
“韩右辅已经亲率精锐伏于泰山之中，只待战事一起便能包抄红营妖贼之后路，只要红营妖贼后路一乱，咱们再顶住一时半刻，就算不能围歼这支红妖兵马，也能狠狠在其身上咬下一口肉来！”
他像是在给手下打气，更像是在说服自己，无意识的将所有希望都寄托在韩右辅统领的那支奇兵之上：“摇旗呐喊、大造声势，咱们也吓一吓那些红妖，让金牛山上的弟兄先发起攻势，咱们要吸引住红妖的注意，给韩右辅创造机会！到嘴边的肥肉，必须咬下一块来！”
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