安庆城垣，在深秋灰蒙蒙的天穹下沉默地矗立着，像一座巨大的、行将就木的墓碑，城外曾经开阔的护城河与旷野，已被一片不断蠕动、深褐色的“伤疤”所取代——那是红营日夜不息挖掘的、纵横交错的堑壕体系，新土翻涌，如同大地被犁开的腐肉，这些战壕像无数贪婪的触手，从四面八方蜿蜒而来，越逼越近，最近的几道，距离近得连对面红营战士搬运土袋时呼出的白气都依稀可辨。
战壕之后，是层层叠叠的土垒和木栅，新筑的炮位如同毒瘤般凸起，炮口在薄暮中闪烁着幽冷的金属光泽，运送木料、沙袋的辎重队伍如同蝼蚁，在工事间川流不息，更远处，新立的望楼高耸，上面人影晃动，望远镜得镜片反光闪烁着的光亮连成一片，不知道多少红营的军将再时刻监视着城头的一举一动。
整个红营大营，没有喧嚣的喊杀，只有一种低沉而持续的、如同磨刀石般令人心悸的嗡鸣——那是无数工具挖掘、夯土、搬运的声音，是死亡绞索缓慢而坚定收紧的声音。
寒风卷过城头，带来城外新鲜泥土的腥气、隐约的汗味，还有……那断断续续、如同鬼魅低语的喊话声：“城里的清军弟兄，我是甘肃总兵孙思克！红营托我给大伙传几句话！瓦尔喀所部六万兵马，已经在潜山地区全军覆没，费扬古所部在太湖被击溃，已经逃回湖北去了，尚善所部同样丢下你们，逃回湖北去了！”
“还有康亲王杰书！他也是自身难保了，已经被红营大军包围在庐州府的岗集和紫蓬山一线，你们的援军已经没有啦！朝廷已经没有兵马能够来支援安庆啦！安庆的兄弟们，若是想要活命的，开城投降吧！开城投降吧！”
声音来自城外堑壕边缘，一遍遍复述着早已传入城内的噩耗，喊话的次数和时间太多太久，让孙思克的嗓音都显得有些沙哑，除了他之外，还有许多被俘虏的清军将领，赖塔所部、瓦尔喀所部、杰书所部、费扬古所部，一个个把自己的名号官职报个清楚，讲讲自己是如何被俘虏的，然后便是一堆劝降的话语，异常刺耳，如同冰冷的针，扎在每一个守城清军的心头。
安庆城墙之上，城垛后的清军士兵们蜷缩着，眼神空洞地望着脚下冰冷的砖石，或是远处铅灰色的天际，握着冰冷兵刃的手，指节因用力而发白，却并非源于战意，而是源于一种深入骨髓的疲惫与绝望，伤兵倚在角落，裹着肮脏的布条，发出压抑的呻吟，空气里弥漫着劣质烟草的呛人味道、未散尽的硝烟味、伤口化脓的恶臭，以及一种更浓重的、名为“末日”的腐朽气息。
周培公没有站在最显眼的城楼，而是独自立在北门一段相对僻静的城墙上。他身披洗得发白的旧棉甲，肩甲处有一道明显的裂口，用粗麻线草草缝着，他的目光，越过垛口，平静地扫视着城外那片不断逼近的褐色“沼泽”，以及沼泽后方那如同沉默巨兽般的红营营盘。
他并不怀疑城外喊话的那些清军官将是红营伪造的，他很清楚红营不会玩这种小把戏，一个个消息，如同冰冷的拼图碎片，在他心中早已拼凑出完整的、绝望的图景，他曾心存一丝侥幸，但更多的是对结局的清晰预见，各路援军的失败并非意外，更像是一种宿命般的必然，红营的技术、组织、战力远超如今的各部清军，这一点从他屡次攻打集贤关失败之后，就已经一清二楚。
周培公缓缓抬起手，粗糙的手指无意识地抚过冰冷、布满箭痕的城砖。触感粗糙而真实，城下俘虏的喊话断断续续飘来，他听着，眼神没有丝毫波动，仿佛在听一件与己无关的遥远旧闻，喉咙里一声极低的叹息，几乎被寒风瞬间卷走，他看着红营新的炮位正在构筑，看着更近的壕沟在暮色中延伸，看着对面望楼上那如同实质般扫来的目光，周培公的心里已经十分清楚，红营要准备对安庆城进行总攻了。
周培公缓缓摘下官帽，壮年便已经花白的头发在寒风中凌乱，他深深吸了一口带着硝烟和寒意的空气，再缓缓吐出，浑浊的眼神深处，那沉郁的光芒沉淀下来，化作一种近乎凝固的平静，他苦心经营起来的皖勇，团勇新军之中的翘楚、大清最为顶尖的一支兵马，还有这座经营多年的安庆城，如今面对红营贼寇的总攻，不知能坚持多久。
“大人......”王魁出现在周培公身边，向他行礼汇报着：“城内的城防已经基本完成，按照您的要求进行了改建，各个街坊百姓也都划区分拨充入社兵，我军.....已准备妥当！”
王魁顿了顿，语气之中藏着一丝绝望而带来的癫狂：“末将等人已下定必死之决心，纵使城破人亡，也定然要和红营贼寇玉石俱焚！”
周培公点点头，缓缓看向王魁，他的皖勇是怎么发展起来的，他心里一清二楚，那些红营的叛徒、那些帮着地主官绅和豪门富户当刀子屠戮百姓的屠夫、那些被忠君思想洗脑而把路走绝的士子，他们和周培公一样没有退路，只能在这座安庆城内血战到底，求一个玉石俱焚的下场。
他慢慢转过身，背对着城外步步紧逼的死亡图景，环视一圈周围的将官，或落寞、或不甘，甚至还有恐惧和惊慌，但每个人的眼中都藏着一丝末日癫狂的色彩，团勇新军编练起来就是为了应对红营贼寇，如今覆灭在红营贼寇手里，对于他们来说也算是一个好下场。
周培公又一次轻轻点点头，没有言语，他重新戴上头盔，将目光投向城外那越来越浓的暮色，红营的工事轮廓在昏暗中渐渐模糊，但那无形的绞索却仿佛勒得更紧了，他像一尊历经风霜的石像，静静地伫立在城头，等待着那必然降临的雷霆风暴，他的心中再无波澜，唯余一片沉郁如铁的冰冷死寂。
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