“启禀陛下。”魏鸦的声音沉稳，听不出任何情绪，“臣奉旨彻查东南倭乱一事，已于昨日擒获倭寇头目‘鬼面’，并从其藏匿处搜获……一本账簿。”
他从怀中取出一个用油布包裹的册子，双手高高举过头顶。
一旁侍立的老太监，步履轻悄地走上前，接过册子，又轻手轻脚地呈到皇帝面前。
老皇帝没有动。
他的视线，像两把生了锈的锥子，死死钉在魏鸦的顶戴花翎上。
“鬼面？”他慢慢咀嚼着这个名字，“朕记得，东南沿海的奏报里，都说此人狡诈如狐，神出鬼没。你是怎么抓到的？”
这个问题，意料之中。
魏鸦心中早已备好答案：“回陛下，是……是燕王殿下布于东南的暗线，在关键时刻提供了情报。臣等才得以按图索骥，一举功成。”
他巧妙地将功劳分了一半给刘衍。
这既是顾慎的授意，也是他自己的保身之道。直接说是自己抓到的，显得太能干，会招致不必要的猜忌；而说是燕王的功劳，则完全合情合理。毕竟，东南是燕王的地盘，他有暗线再正常不过。
果然，老皇帝那几乎要熄灭的眼神里，闪过一丝微不可察的波澜。
“哦？老六？”他的声音里听不出喜怒，“他倒是……有心了。”
老太监适时地翻开了那本账簿，凑到皇帝眼前。
皇帝的眼皮耷拉着，似乎只是随意一瞥。
账簿上的字迹潦草，但内容却触目惊心。一笔笔黄金、白银、兵器的交易记录，从一个个陌生的名字，最终都指向了一个共同的源头——一个用朱砂笔圈出的代号：“张公旧部”。
张敬，前内阁首辅，一年前因谋逆罪被满门抄斩。
皇帝的胸口开始剧烈起伏，原本就微弱的呼吸变得急促起来，发出一阵阵“嗬嗬”的声响，如同破旧的风箱。
“陛下！龙体要紧！”老太监大惊失色，连忙伸手为他抚背顺气。
“咳……咳咳……”
剧烈的咳嗽声在死寂的殿内回荡，仿佛要将他干瘪的肺都咳出来。
魏鸦依旧跪着，头埋得更低了。他能感受到，一股无形的、冰冷刺骨的帝王之怒，正在龙床之上酝酿、升腾。
许久，咳嗽声才渐渐平息。
“口供呢？”皇帝的声音嘶哑得不成样子，却带着一种令人胆寒的平静。
“在这里。”魏鸦再次从怀中取出一份卷宗，“倭寇头目‘鬼面’已全部招供。他说……他说，资助他们的是张敬余党，而与余党联络的，是……是……”
他故意迟疑了一下，制造出一种不敢言说的紧张感。
“是谁？！”皇帝的低吼声如同一只濒死猛兽的咆哮。
“是……是三皇子……齐王殿下府上的一名幕僚。”
魏鸦将头重重叩在冰冷的地砖上，“臣查验过，此僚确在数月前无故失踪，与口供时间吻合。鬼面还招认，他们的目的，就是要在东南制造大乱，让燕王殿下处置失当，在陛下面前……失了圣心。从而……为齐王殿下……争储铺路。”
轰！
一道无声的惊雷，在老皇帝的脑海中炸响。
他那双浑浊的眼睛猛然睁大，射出骇人的精光！
内斗！
果然是内斗！
他的儿子们，在他还没死的时候，就已经迫不及待地用倭寇、用东南数万百姓的性命，来作为他们争夺皇位的筹码！
好！好得很！
老皇帝气得浑身发抖，干瘪的嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。他抓着床沿的手，青筋暴起，指甲几乎要嵌进坚硬的木头里。
愤怒过后，是无边的冰冷和彻骨的悲凉。
他这一生，杀伐果断，自认掌控一切。到头来，却连自己的儿子都管不住。他躺在这里苟延残喘，他们却在外面为了他屁股底下的龙椅，斗得你死我活。
燕王刘衍……老六……
他看似是这次事件的受害者，疲于奔命，焦头烂额。
但……他真的干净吗？
魏鸦说，抓到鬼面的线索，是他的暗线提供的。这说明什么？说明他在东南的势力，远比自己想象的要深！他是不是早就知道了什么，故意引而不发，等着看老三出丑？
还有老三，齐王刘襄……
蠢货！一个彻头彻尾的蠢货！就算要争，就不能用点更高明的手段吗？勾结前朝逆党余孽，引倭寇入关，这种事情一旦败露，就是万劫不复！
老皇帝的脑子飞速转动，浑浊的视线再次落回那本账簿上。
等一下……
这个魏鸦，说他抓到了倭寇头目，还审出了如此惊天的口供，找到了这本至关重要的账簿……这一切，未免太过顺利，太过“完美”了。
就好像……有人 3аранее 写好了剧本，然后让魏鸦照着演了一遍。
谁有这么大的能量？
一个名字，如同鬼魅般，从他记忆的角落里浮现出来——顾慎。
那个富可敌国的江南商人。
皇城司的另一份密报里提过，倭寇劫掠的船队中，损失最惨重的，就是顾慎的船。
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