朱瀚不再多言，只淡淡道：“尸留此处，你等看守，不得动。”
黑衣人齐声应诺。
朱瀚与童子乘马下山，风雨渐停，山路寂静得只余马蹄声。
回府未久，天已将明。
童子收拾火堆残灰，忽然发现铜片上嵌着极细的银线，似是某种铭文。他拿去水中一洗，字迹隐现——
“天衡副令·三号，承御批。”
“承御？”童子皱眉，“王爷，这不是太子近侍的御前号么？”
朱瀚盯着那银线，心底隐隐有了答案：“看来齐王借令是假，令本出自宫中。有人以‘备边’为名，调齐王军银，暗中牵东宫、靖安王互斗——目的，是要我们同时失势。”
“那幕后之人……”
朱瀚低声道：“恐怕在中宫。”
“皇后？”童子脸色一变。
“不。”朱瀚摇头，“还有一个可能——太后。”
屋外风起，竹叶簌簌。朱瀚起身，披上外袍。
“童子，备舟。今夜之前，我要见到齐王。”
“王爷，金陵远在千里——”
“我不去金陵，他会来京。”
“您怎知？”
朱瀚冷然一笑：“若我能收到那封信，他自然知我看过。局既开，他岂会不现身？”
戌时。靖安王府外的街巷空寂，一辆无标的黑轿停在巷尾。
风过，轿帘微动，一只手探出，指上戴着一枚淡金的凤纹指环。
童子在院中警觉地抬头。片刻后，朱瀚缓缓出门，神情冷峻。
“王爷。”轿中传来温和的男声，“许久未见。”
“齐王果然信义。”朱瀚走近，目光锋锐。
“王爷与我，本无仇怨。奈何京中乱象，牵我金陵之名。”
轿中人叹息，“凤印之案，本为缓局，不料被人反用。”
“你可知那人是谁？”
“知。”轿中人掀起轿帘，露出一张英俊却隐着倦色的脸。
他的目光极亮，像浸着星光，“是太后身边的‘德寿三侍’之一——韩素上头的人。”
“谁？”
“‘静仪夫人’。”
朱瀚心头一震。
那人名讳极少在朝堂提起，只因她早年曾侍先帝，如今虽不在六宫，却仍掌太后医食、出入禁卫。
“她……在替谁做事？”
“在替‘自己’做事。”齐王苦笑，“王爷，朝局早已烂根。有人欲废东宫，另立储。此事一旦成，凤印案便成了‘证据’。你我皆棋。”
朱瀚沉声：“那你为何来见我？”
“因为只有你，还能握刀。”齐王掏出一方小匣，递出。
朱瀚接过，打开——里面是一枚残印，半圆之形，上刻“衡”字下半部。
与他在崇真观所得铜片拼合，正好一圆。
“你留半，我留半。若此印合于一处，可调三省军资。”
齐王微笑，“若局崩，我从南起兵；你从北护朝。——若不成，我们皆死。”
他放下轿帘，声音渐远：“王爷，你信不信命？”
朱瀚望着那轿影消失在雨巷，良久不语。
未时将近，宫城层层阍闼皆开，一路直通德寿。
阴云高悬，雨意已尽，瓦上只余薄湿的光。风从御道尽头缓缓推来，吹起朱帘，露出门内一线冷金。
靖安王朱瀚束发整冠，披玄青蟒纹朝服，步履不疾不徐。
童子跟在身后，怀里抱着一方黑漆木匣，步步谨慎。
内侍引路，声音低得若蚊，偶尔回首，眼角余光里藏不住慌乱。
德寿局今日不似往常静寂，人流暗涌，几处廊角站着女史与太监，面色森冷。
“王爷，这里。”引路的内侍止步于一座低矮的影壁前，影壁背后是花厅，雕阑画栋，铺着绛纹毯，檐下悬着百盏宫灯，灯火未点，白日里看去像一口口静止的眼睛。
花厅深处设榻，榻上坐一人，衣色不华，佩玉无声，鬓发斑白却不颓，手中不过一串旧檀珠，拇指缓缓拨过。
她的目光一抬，便令殿中所有喧嚣都自发退潮。
太后。
朱瀚躬身，行大礼：“臣侄叩见太后。”
“平身。”太后声音不高，却清，如冬日枯枝上落一滴水，能听见它在空气里散开的涟漪。她打量朱瀚一眼，脉脉不语，目光又落向童子怀中的木匣，“你带了东西来？”
“带了。”朱瀚微微点头，童子上前一步，双手将木匣置于榻前几案。
漆盖一开，中间安安稳稳躺着半枚残印与一片融铜——合在一处，恰圆。
残印上那“衡”字阴刻若隐若现，铜面里嵌的银丝铭文在日光下细微闪动。
太后弯了弯唇角：“齐王很会做戏。”
话锋一转，花厅外帘影一晃，皇后缓步入内。
她着凤纹织补的暗金褙子，不施浓丽，眉心一点朱砂，恰如红日初升。
其后紧随大长公主，步履干脆，眼神冷冽，像一柄出鞘的短刃。再后又有太子、顾清萍与几位老臣进入，按序立于两侧。
德寿局的主管——静仪夫人，在太后下首，面容沉静，一双手收在袖中，纹丝不动，看不出情绪。
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