“你从哪取的？”朱瀚问。
“东市北角一间小铺，铺主姓顾。”
“顾什么？”
“顾不凡。”匠人额上的汗珠滚下，“他只卖材料，不留名讳，我……我也是看他货色好，便常去取。”
堂上一静。童子“咦”了一声：“王爷，那‘永通’的顾客，不会就是此人？”
朱瀚垂目：“或许。他用不同名头，行同一事。”他抬起目光，声音陡然一沉，“既然线索都指向‘顾’，便去找人。”
东市北角的那间小铺极其普通，门匾上“文房杂货”四字褪得发白。
推门入内，檀香不显，只有墨汁与纸张的味道。
柜台后没人，几排架子上整齐摆着印石、印泥、竹签、封缄纸。童子摸了摸其中一罐印泥，手指上立刻沾了一层有黏性的小颗粒。
“沙泥掺桐油，黏得过分，正是伪章常用。”
朱瀚轻声道，绕过屏风，见后堂小窗半开，窗台上压着一张半干的账单：抬头写着“永通”，尾注却用的是“顾慎”。
童子正要伸手去拿，忽听屋顶轻响，如鼠窜梁。
捕快抬头，尚未看清，黑影已从天花板的格缝里落下，脚尖一点，将墙上灯火踢灭，向后窗掠去。
朱瀚一把抓起桌上的竹签，腕子微沉，竹签“嗖”的一声疾射，钉在窗框偏上一寸之处。
黑影身形一滞，右肩像被针扎般一抖，仍旧强行翻出窗外。
“追！”童子一声吼，跃窗而出。
后巷狭窄，两侧是低矮的墙，黑影踩着墙沿飞快掠过，鞋底发出急促的“啪嗒”声。
朱瀚从门口折出，绕小巷抄近路，按着黑影可能的落点截出一条直线。
黑影似是见前路有人，竟猝然下坠，翻进一处后院的水井旁，抓过井绳欲借力而起。
童子抄了近，挥绳套去，黑影肩头受创，动作慢了一拍，被套住左臂。
三人纠扭间，井架“吱呀”摇摆，绳纤圈紧，黑影终于被按倒在地。
火把重新亮起，照出一个面容清峻的中年人，眼尾微挑，鼻梁上果然有一道陈旧的横疤。
他冷笑一声，嘴角带血：“手法不错。”
“顾慎。”朱瀚道。
那人挑眉：“想不到名号用得如此不牢。”他咽下一口血，仍旧挺直着腰，“王爷既然查到了，便问吧。”
“你从何处得断肠草？”朱瀚问。
“山里多得是。”顾慎笑意更冷，“药农识不得，放在柴胡堆里，我不过挑出来，换个去处。”
“你卖给谁？”
“谁给钱，我卖给谁。”
童子恨道：“你知道那是要给哪家药铺？你可知会死人？”
“我只做买卖。”顾慎的目光在火光里亮了一瞬，“你们把仓封了，药铺也封了，百姓要吃药，还是得来找我。我只不过是个商贩，担不起你们口中的大罪。”
朱瀚静静看他：“你昨夜为何再回小铺？”
顾慎沉默片刻，笑了笑：“收摊，换地。”
“带走。”朱瀚收回视线，“先去县衙。”
他转身时，指尖不易察觉地动了一动，童子把那张“永通”的账单与窗棂上的竹签一并收好。
竹签尖端带着一缕纤细的黑线，像是从衣衫内里抽出的发丝。
朱瀚扫了一眼顾慎被竹签擦过的肩头，暗暗记下了那点微不可见的粉末污渍。
夜色再临县衙，堂上三人供词各异，唯有“顾慎”的名字渐渐清晰。
朱瀚命人把同源行的货柜，如数搬入后院灯下，亲自挑拣分列，旁以木牌示意：真、伪、可疑。
复验从傍晚一直到夜半，所有人衣衫都沾了药粉的苦气。
终于，最后一包拆开，露出的是干净的柴胡，切口发黄，脉理清楚。
县令送来姜汤，战战兢兢地站在堂下一角，不敢多言。
朱瀚饮下一口，眼神仍沉。
他看着放在桌案上的几件东西：车牌上的“永通”二字、顾慎的账单、剥落的印泥、以及竹签尖端缠绕的黑线。
童子凑近，低声道：“王爷，那黑线像是从衣缝里抽出的丝线，上头沾了淡淡的药粉。我拿去嗅了——有股奇怪的凉意，不像是断肠草，反像是密蒙花晒干后的香。”
“密蒙花？”朱瀚微微一怔，思绪顿时连成一线，“这花与柴胡同处一侧柜，若有人使用花粉遮味，断肠草的苦涩便能略淡，外行更辨不出。”
“那顾慎，便用这个做掩。”童子恍然。
朱瀚点头，眼底的寒色更重：“他不只是贩卖劣药。若连印泥、账契、遮味都预备妥当，他身后必还有人。”
门外忽传急足。
先前奉命去邻县的衙役气喘吁吁奔入，手中举着一面被火灼过的药旗：
“启禀王爷！我们按令封了福民堂与普安斋，两家来货果然有异——已经在院中销毁。可在普安斋后巷，抓到一个搬药的小子，口里喊着要去‘聚义仓’交货。”
“聚义仓？”县令茫然。童子反应更快：“是府城南郊的那处民间储粮仓，近年也寄放药材。那里人来人往，若藏货，极易脱手。”
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