“这就得说道说道了，天良硐这位欀头不会支欀木，也不会冲尖子，整天啥活也不干，就知道逞勇斗狠，不光好堵，还抽大烟，让锅头头疼得很，可谁让‘张大疤’是吕恒安的小舅子呢！锅头请了好几个上前人到矿上，可是每个刚到尖子上没多久就不干了，这个‘张大疤’会一天到晚地找人家麻烦。我每次来卖炭，都换一个上前人，后来消息传开了，就没人肯到这尖子上来了。
你知道这‘张大疤’为什么叫‘张大疤’吗？因为他后脑勺还有一道特别长的疤，从天灵盖到耳朵根儿，瞅着吓死个人！你可别小看这道疤，那可是”张大疤”的免死金牌！据说早些年尖子上经常有人因为抢窝路打得你死我活，谁抢到了大塃就是谁的，根本没有王法。好不容易挖到了大塃，有人来抢窝路，‘张大疤’帮锅头挡了一刀，就留下了那道疤，后来他索性就剃了个光头，整天在尖子上耀武扬威。我有一次过来送炭，亲眼看见他拿鞭子抽砂丁，那人给打得浑身是血，嗷嗷直叫，后来就没动静了，低头一看，人已经断气了。后生仔，但凡你还想在这尖子上干一天，就千万不能得罪他！
这尖子上还有一个欀头，姓石，要我说，这尖子上上下下就靠他了，架欀木他可是一把好手，就是人太窝囊，明明都是欀头，被张大疤欺负得死死的！没用得很！”
马队越往前走，山上的树就越少，到后来变成光秃秃一片，地面上尽是些被砍伐之后留下的树桩，只有些零星的杂草枝蔓其间，更显荒凉。
“汪大哥，这山上的树怎么都被砍了？”
汪洪祥冷笑一声：
“早就变成炭喽！个旧这地界要是还有树，哪轮得上我们这些马帮从外面运炭过来啊！个旧这些尖子边儿上的山早就没有一棵树了！”
山间满目疮痍，胡承荫的心情愈加沉重起来，可是前方隐约传来的人声、流水声、铁器击打石块的敲击声，吸引了他的注意力。
“咱们现在已经是在马拉格厂区了，前面是天马山冲，你要去的天良硐就在那儿！”
胡承荫深吸了一口气。
终于到了。
在狭窄小路的尽头，有两个持枪的矿警起初看到他们目光充满戒备，看清汪洪祥的脸，表情和缓了不少，一偏头，示意让一队驮马进入。
从入口进去之后，瞬间豁然开朗，眼前是一片被群山环绕的山间盆地，这就是汪洪祥口中的天马山冲了。冲头（南边）和冲尾（北边）的两个炮台一下子抓住了胡承荫的目光，炮台约有六米，分为三层，每个炮台上有六七个背着枪的厂丁分散在各层，眼观六路耳听八方，严密监视着尖子上的一切动向。
胡承荫小时候最喜欢干的事情就是偷家里的白糖，洒在蚂蚁窝的附近，蹲在一旁看蚂蚁运白糖。最先发现的蚂蚁收到了消息，就会引来越来越多的蚂蚁，那些蚂蚁毫无怨尤、毫不懈怠，一心一意地将大他们身体几倍的白糖搬回洞内，胡承荫经常出神地看着这一幕，投入到忘记了时间，一直到双脚麻痹，母亲揪着他的耳朵把他带回家为止。
胡承荫觉得自己眼前的情景跟小时候蚂蚁运白糖的场景如出一辙，别无二致。
群山环绕的巨大的空地上，几百个工人安静有序地做着自己的工作。空地上放了好些个石磨，每两人一组费力地推着。胡承荫的家附近就有一间豆腐店，他从小就看见那家店伙计用石磨将黄豆磨成豆浆，这边的石磨比豆腐店的石磨大，木把也要长上一大截，两个工人双脚蹬地，整个人趴在木把上，上半身几乎与地面平行，足可见该有多费力，他们不时地往石磨上的圆孔中倒进矿砂和水，底部的沟槽中流出的不是雪白的豆浆，而是浑浊的泥浆。若不是亲眼所见，胡承荫简直难以想象，石磨这种用来碾稻谷、磨豆腐的工具，竟然会用来碾碎矿石。
空地上还被挖了许多高高低低的沟槽，里面灌满了水，砂丁们穿着麻布衣赤脚站在一旁，用竹扒拨弄着什么。远处还有四座一式一样的房子，皆是三间两耳的构造，中间一间房毫无遮挡，一个半人来高的土炉子，几人在旁边看守，一人用力在火炉下方拉着风箱，不时用胳膊抹去脸上的汗。两边的房屋被楼板遮得严严实实，密不透风。
西边有一处矿硐，硐口十分狭窄，有一人蹲在硐口，用一个长约一米，宽约三十公分的木风箱鼓风，用竹管往硐内送风。不断有砂丁们背着沉甸甸的麻袋钻出来，扛到一个硕大的秤上称重，管秤的人挪动秤砣报数。矿硐边上搭了一个凉棚，凉棚下有一张桌子和两把椅子，一把太师椅和一张可以前后摇晃的藤椅。太师椅上坐着一个穿着长衫、面容清癯的老者，他坐在桌后，一丝不苟地用毛笔做着记录。
砂丁们将麻袋中的塃土倒在旁边早就堆得高高的塃堆上。他们都穿着一式一样的麻布衣，每个人都打赤脚，没有一个人穿鞋，他们的脸上和身上都是斑驳的污渍，早已看不出本来的肤色。胡承荫惊讶地发现，每十个人中竟有三四个都是十二三岁的童工！硐口旁边站了一个身材魁梧、膀大腰圆的厂丁（打手），手里拿着一个银元粗细的鞭子，若是谁动作慢了点，那人上去就是一鞭子，不论年纪大小，丝毫不留情面。
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