“呃……”傍晚时分，暮色渐浓，巷底青石板上那团白衣才微微动了动。吴铭扶着额角，艰难地支起身子，左肩胛骨传来钝痛，让他不由倒吸一口凉气。
那绺总是精心梳理的斜刘海此刻散乱地糊在眼前，他抬手去拨，指尖却触到额角一处黏腻，是干涸的血迹混着尘灰。白衣下摆沾满泥污，衣襟在厮扯间松了大半，露出里头绫罗衬里的一道裂口。
他撑着墙壁摇摇晃晃站起，目光扫过空无一人的窄巷，又低头看了看自己狼狈的模样，唇角抽搐了一下，像是想扯出个惯常的笑，却只挤出一声极低的、从齿缝里磨出来的怒骂：“……究竟是什么人？混账。”
“不行，不能被旁人知道。”吴铭突然收紧手指，将散乱的衣襟死死攥拢，他目光如刀锋般扫过巷口，那儿暮色渐沉，却并无行人踪迹。喉结滚动了一下，声音压得极低，像是从牙缝里挤出来的，每个字都带着铁锈般的涩意。
他踉跄着转身，脊背抵住湿冷的砖墙，试图将那身污皱的白衣理出几分平整。手指颤抖着去拢额前碎发，却越理越乱。最后他索性放弃，只将袖口用力向下扯了扯，遮住腕上被凳腿蹭出的青紫淤痕。
深吸一口气后，他挺直腰背，尽管这个动作让后腰传来尖锐的刺痛，迈开步子，朝着巷口走去。脚步虚浮却刻意放稳，仿佛每一步都踏在刀尖上。
“吴铭少侠。”一个声音突然自身后响起，不高，却极清晰，像颗石子投进死水里。吴铭浑身猛然一僵，所有强撑出的平稳顷刻间冻结。他倏地停步，后背紧紧抵住墙壁，指节还死死攥着那捋不顺的衣襟。
吴铭脊背倏地一僵，脚步钉在原地。他没立刻回头，只将颈项缓缓侧过半寸，余光扫向声来之处。喉结滚动了一下，才从齿缝间挤出三个字，声音刻意压得平稳，却仍能听出底下绷紧的弦：“哪位？”
“哈哈。”笑声先至，短促而轻，像石子投入深潭。东方曜的身影自巷口更深的阴影里缓步踱出，双手松松负在身后，目光落在吴铭绷直的脊背上，唇角噙着一抹似笑非笑的弧度：“吴铭少侠。”
吴铭喉结极快地滚动了一下。他缓缓转过身来，动作因牵动伤处而略显滞涩，却仍勉力将脊背挺直。右手抬起，五指并拢，朝东方曜的方向虚虚一拱，袖口随着动作滑下半寸，露出腕上一道新鲜的擦伤。他扯动嘴角，试图拉出个得体的笑，那笑意却只在唇边僵了一瞬便散了。
“原……原来是东方掌门啊。”声音比方才更沙哑几分，像粗砺的石子磨过瓦片。他垂下眼睑，目光落在对方皂靴的鞋尖上，又飞快抬起，试图维持住那点摇摇欲坠的从容。
“怎么还不回去？”东方曜目光如飞鸟掠水般迅速扫过吴铭全身，从散乱的额发，到沾着尘灰的衣襟褶皱，再到那微微发颤却强自挺直的膝盖。他唇角仍挂着那点浅淡的笑意，声音却比先前沉了半分，带着种恰到好处的关切。
“这，这就回。”吴铭下颌倏然一点，动作快得有些仓促。话音未落，他已侧过身去，左脚迈出时却不自主地踉跄了半步，是腿弯那处挨过凳子的旧伤在作祟。他迅速稳住身形，将脚步刻意放得又稳又急，头也不回地朝巷口挪去。
东方曜立在原处，目光追着那踉跄远去的背影，直至白衣彻底融入巷口浓稠的暮色。他鼻腔里逸出一声极轻的、几不可闻的“哼”，唇角那点笑意慢慢敛去，化作一道平直的线。负在身后的右手食指无意识地蜷了蜷，随即又松开。
东方曜并未回头，只将目光从巷口收回，负在身后的右手食指轻轻一抬。声音压得低而稳，每个字都清晰分明，落在巷中渐起的晚风里：
“铁面生，去查一下。”他稍顿，眼睫微垂，“查得到最好。”话音落下时，他缓缓侧过脸，望向身侧空无一人的墙影，“查不到……”他唇角极淡地一抿，“要严加防范。”
“明白了。”巷中暗处传来一声短促的应和，音色沉哑如钝刀刮石。话音方落，墙影微不可察地一晃，似是有人抱拳领命，随即又恢复沉寂。铁面生的身形始终未现，只余那声应答在暮色中凝了片刻，便随着最后一缕天光沉入渐浓的夜色里。
“武盟……呵。”东方曜喉间滚出一声短促的轻嗤。他仍立在原处，目光却已从巷口移开，投向暮色深处隐约可见的、武林盟方向连绵的屋脊轮廓。那声“呵”又低又沉，混在渐起的晚风里，辨不清是讥是叹。
他右手从背后收回，五指虚虚拢了拢袖口，终是未再言语，转身没入巷底更深的阴影中，衣摆拂过青石板时未发出半分声响。
随后，东方曜不慌不忙，慢慢踱步。他双手负在身后，脚步落得极稳，每一步都踏在青石板的接缝处，仿佛丈量过似的。巷中暮色已沉，将他玄色衣袍几乎融进暗影里。
只有袖口随着步履晃动时，偶尔漏出一线银线绣纹的微光。他眼帘半垂，目光虚虚落在身前几步的地面上，唇角那点似笑非笑的弧度始终挂着，不增不减，像一副戴惯了的面具。
“啧。”声音不高，短促而清晰，像冰锥子轻轻敲在琉璃盏上。埃卡特琳娜静立在半空，周身未借半分外力，衣摆却纹丝不动。她垂着眼帘，目光落在下方巷中东方曜那抹渐远的玄色背影上，唇角几不可察地向下撇了半分。那声轻嗤在暮色里荡开极微弱的涟漪，便散了。
“权欲熏心……任何时代，都不缺这种人。”何宛婷扶了扶镜框侧沿，将其往鼻梁上方稍稍推正。镜片在渐沉的暮色里掠过一线微光。她目光透过镜片，静静投向巷中埃卡特琳娜静立的身影，又缓缓转向东方曜消失的暗处，唇角抿成一道平直的线。
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