“不……甘……”声音从木面具的呼吸孔里挤出来，混着血沫，嘶哑得不成调子。肖屹仰倒的身子微微抽搐，覆面的木具下，血正从七窍渗出，在粗陋的木纹上汇成细流。他右手五指死死抠着青石板缝隙，指甲崩裂，指腹磨出森森白骨。
“……心……”喉间剑创处，血沫随着气息一涌一涌，发出“咕噜”的轻响。他左臂艰难地抬起，在空中虚抓，像是要握住什么，却只拂过冰凉的夜风。
风过巷陌，卷起几片碎叶，轻轻盖在他覆着面具的脸上。一片，两片。遮住了木面具眼孔里，最后那点将熄未熄的光。
远处酒楼飘来的琵琶声，不知何时又响了。弦音幽幽的，在这深巷血泊之上，显得格外不真切。
“娇娇，动手！”巷角阴影里，天竞忽然压低身子。她右手疾探，指尖在娇娇肩头轻轻一叩，她眼帘倏地抬起，瞳孔在昏暗中收缩如针尖，视线锁死巷子另一端梁修卓渐远的背影。按在娇娇肩头的手指骤然收拢，攥住一小片黑衣布料。
“嗯！”娇娇的身子应声绷紧。她原本蹲着的双腿猛然蹬地，整个人如离弦之箭般向前蹿出，黑衣在青石板上翻卷如墨浪，竟未发出半点声响。翻滚间她右手在地面一撑，腰肢拧转，已换成半跪姿态。
娇娇身形甫动，刀已出鞘。身子倏然向左滑开三尺，恰避过一具傀儡的合抱，木臂擦着她衣摆扫过，带起的厉风将地上碎叶卷得倒飞而起。
刀光游走，贴着傀儡关节的缝隙滑入，刃口轻挑慢剔，如绣娘引针走线。第一具傀儡双臂齐肩而断，木臂落地时发出“咚咚”闷响；第二具膝弯处榫卯被刀尖一剔，轰然跪倒；第三具喉间挨了刀背一敲，头颅歪斜，眼眶里竟迸出几点火星。
木傀儡爪击、臂扫、足踢，每每将将触及她衣角，便被她足下巧妙一旋、或是腰肢柔韧一折，堪堪避开。刀锋总在间不容发之际切入关节要害，不费蛮力，只破榫卯。
一时间巷中“咔嚓”脆响不绝于耳，碎木纷飞如雨。月光下，那小小身影游走腾挪，刀光过处，傀儡或断臂，或折腿，或碎颅，竟无一具能沾她半片衣角。
“寸心断梦。”天竞手腕轻旋，掌中三尺青锋倏然荡开一抹冷光。剑锋过处，竟无破风之声。唯见素白衣袂翻飞间，剑尖于虚空中连点，那轨迹飘忽如鸟雀惊枝，起落似翎羽拂水。霎时间，巷中气机骤变，似有万千无形丝线当空绷紧，又似深潭月影被石子惊碎。
剑势未尽，她腕子忽地一沉。素剑斜斜向下拖过半尺，剑身轻颤如离弦之末。就在这颤动间，空气中蓦地响起一连串细密脆响，如冰棱断裂，似玉珠坠盘。巷壁上月光投下的斑驳碎影，竟无端齐齐错开三分；地上随风滚动的落叶，也在同一刻莫名断作两截，断口平整如刀裁。
俄顷，剑光敛去。天竞垂手而立，素剑斜指地面，剑尖一滴夜露将坠未坠。她微微侧首，目光掠过巷角某处，那里原本凝滞的夜气，此刻正缓缓流动起来，仿佛某种看不见的桎梏已被悄然斩碎。
“这条路能走得通，也必须走得通……”天竞缓缓摊开掌心。一颗珠子浑躺在手心。圆如鸽卵，色作深褐，表面并无宝光流转，倒似河边随手拾得的卵石。
然细观之下，珠身隐隐浮着极淡的纹路。非刻非画，倒像木质年轮，一圈套着一圈，层层叠叠无穷尽。偶尔有远处灯笼余光扫过，那些纹路便似活转，恍惚间竟似有樵夫负薪、渔翁撒网、书生挑灯种种剪影，一现即隐。
“去。”话音方落，天竞手腕陡翻。那颗深褐珠子自掌心激射而出，去势却缓，悠悠然悬在巷中三尺高处，滴溜溜旋转起来。
所过之处，巷中碎木无风自动，青石板上尘埃倒卷，竟将月华也染上一层朦胧的烟火色，仿佛带走的不是杀伐之气，而是整条巷子、整座城池、乃至整个人间尚未说出口的祈愿。
“性命双修性命双修，但是很多人忘了，还有念。”天竞话音未落，忽地并指如剑，点在自身膻中穴前三寸，指尖未触衣襟，却荡开一圈涟漪。她右足向前踏出半步，步法看似寻常，落地时却震起地上七片落叶，叶片悬空不坠，排成北斗形状。
“命是舟，性是桨。”她收起珠子，声音轻得像叹息，“念……是风。”巷口恰好卷进一阵夜风，吹得她衣袂翻飞如鹤翼。那风穿过满地碎木，带起几片沾血的落叶，在空中打了几个旋，最终轻轻落在肖屹覆着木面具的脸上。
“只要这一念仍在，就有希望。”天竞话音方落，忽将化念珠向空中一抛。那珠子不升反坠，直直落入巷角一洼血泊中。血污浸染珠身，深褐纹路霎时化作暗红。
然不过三息，珠内那万点星火竟穿透血色幽幽亮起，初如萤芒，渐如豆灯，终成一片朦胧光晕，将周遭血水映得通透。
她将珠子举到唇边，呵了口气。白雾蒙上珠面，内中光影流转加速，无数碎念翻涌如潮。
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