“呼，呼。”娇娇稳坐于牛皮风箱前，双手规律地推拉着檀木把手。一条褪色的红绸束在脑后，随着动作在肩头起落飘动，发丝被汗水黏在泛红的脸颊旁。
她凝神盯着炉火色相，每当炉温稍逊便加深推拉幅度，风门孔洞中立即涌出更强的气流；待铁坯烧至白亮时，又放缓动作以柔风养护。那红绸尾梢不时扫过灼热的岩壁，燎起几不可见的细碎火星。
“五金佳兵篇。”天竞微微沉腰，执起丈二铁钳探入炉，腕间暗含几分劲力。钳口轻合咬住烧透的铁坯，石榴红袖幅被热气鼓荡得翩然欲飞。通红的坯料离炉时曳出流霞般的熔纹，坠落的铁珠在石地上绽开赤莲般的灼痕。
铁坯置于砧上的刹那，迸射的金星恰似元宵灯会的烟火。她流云般后掠半步，裙裾旋开避过飞溅的火星，钳口轻转将坯料调至最佳角度。乌铁长钳在她手中竟似绣花针般游刃有余，每道力都含着刚柔并济的巧劲。
锻打声起落有致，鎏金锤每次落下皆精准叩在相同位置。天竞素手执锤如执绣针，腕底暗蕴巧劲，每九次捶打后便以铁钳轻巧翻动坯料。石榴袖口随着动作翩跹，露出小截皓腕被火光镀上暖色。
折叠处洒下的石英砂如碎玉纷落，遇热即化作琉璃状薄层。她时而俯身观察铁纹走向，青丝自肩头垂落亦不及挽，发梢燎焦了半寸却浑不在意。铁坯在千锤百炼中渐显剑形，每次翻转时都带起流萤般的火星，映得她眉眼间专注神色愈发明丽。
“千锤百炼篇。”天竞忽然清喝一声，声如裂帛穿透锻打之音。手中锤法陡然变势，由急雨转作疏星，每锤都蕴着暗劲。坯料在精准捶打下发出龙吟般的嗡鸣，表面杂质随火星溅射而出。
“精金百炼，在割能断。”她念着要诀翻转剑胚，刃缘在火光中显出水波般的纹理，锤头轻点剑脊三处，震出最后几点焦黑碎屑，此刻剑身已透出镜面般的冷光，映出她汗湿的容颜。淬火时蒸汽腾起如白蛟出水，水雾散后剑体竟自行嗡鸣不止，似与洞中千年剑意生出共鸣。
铁坯在千锤百炼中渐显秋水之形，每次延展都似红绡舒展。天竞执钳的指尖微调角度，剑脊便勾勒出流畅的弧度，如美人纤腰般自然收束。锤落时迸溅的火星沿着剑身轮廓飞舞，恰似为初成的剑胚簪上金钗。
折叠锻打的层纹在剑体间隐约流转，似罗裙叠皱的微妙肌理。她以铁钳轻叩剑胚试音，清越之声如环佩相击，便知火候已至。淬火前最后一道修理时，小锤轻点如绣娘走针，将剑缘修得比纸更薄却无半分崩缺。
每次回炉重烧时，娇娇便执起紫铜长勺，从陶罐中舀出柞木炭粉。腕底轻旋间，炭粉如碎雪般均匀撒入炉膛，火焰遇之倏然转作青白色，将洞顶垂落的铁链映照得寒光凛凛。
她侧身避过陡然窜高的焰舌，红绸发带被热风拂得向后飞扬。待炉温升至巅峰时，炭粉竟在火中绽出松针状的银亮纹路，天竞趁机将剑胚重入炉中，坯料在青白焰心里渐透出冰纹般的微妙肌理。
“城器。”天竞清叱一声，腕底陡然发力如鹤唳青云。先前的八宝角楼应声启动，青铜枢轴咬合发出编钟般的清鸣。山泉自竹管奔涌而入，顺着镌刻夔纹的铜槽环成丈许水幕，将剑胚笼在粼粼波光之中。
娇娇疾点三重陶瓮，青盐、云母、柘灰依次倾入水幕。矿粉遇水化虹，竟在水面凝出青、白、玄三色环纹。天竞执剑胚徐徐转动，刃身掠过不同色环时发出轻重各异的清音，似玉磬相叩。
“呲～”天竞将剑胚倏地浸入山泉，通红的铁器与冷水相激，爆发出悠长的嘶鸣。白雾轰然升腾如蛟龙出水，水面翻滚着细密的气泡，竟映出虹彩般的油光。
待水雾稍散，但见剑身已凝成暗青色泽，唯有刃缘流转着一线银芒。她执起椆木磨石沿刃口推磨，石与铁相触发出春蚕食叶般的细响。每七次推磨便蘸泉降温，刃锋在反复研磨中渐显霜雪寒光，竟照得见洞顶垂落的铁链倒影。
娇娇从腰间革囊中取出一方鞣制妥帖的鹿皮，在盛着桐油的陶碗里轻轻一浸。素手拎起时，金黄色的油珠沿着皮缘滚落，在火光里漾出琥珀般的光泽。
天竞接过时顺势一抖，鹿皮展如流云。温热的油膏与剑身相触，立即腾起一缕松香味的青烟。她以指腹压着鹿皮沿剑脊推抹，油膜所过之处，剑身渐次显露出千叠云纹，似春冰乍裂时现出的流水脉络。
“这就行了？”埃卡特琳娜腕间微沉，乌木伞尖轻叩青石地面。血瞳如浸寒潭的琥珀，沿着剑身流转的云纹细细巡梭，眸光在某处叠纹稍乱的地方微微凝滞。
天竞忽然旋身展袖，石榴裙裾在剑风里绽开流云般的弧度。她指尖轻弹剑脊，听着余韵在洞窟中荡开三叠回响，这才挑眉拖长了语调。
“当然～”那语调带着蜜糖般的黏稠感，腕间却突然发力将剑身横转。剑刃破空发出清啸，恰巧削断埃卡特琳娜鬓边一缕飞扬的发丝。
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