望鱼村的灵脉鱼预警网刚覆盖到第七片浅海时，阿澈就发现了异常。蓝鳍带着三队灵脉鱼在暗礁区巡逻，回来时尾鳍上沾着一缕极细的暗紫丝状物——不是普通的蚀脉藻残屑，丝状物在阳光下泛着金属光泽，落在甲板上竟能缓慢蠕动，钻进木板的缝隙里。
“是变异蚀脉藻的‘根须’。”苏棠用镊子夹起丝状物，放在显微镜下，屏幕里的藻细胞正以肉眼可见的速度分裂，细胞壁上布满了尖刺状的凸起，“之前的抗蚀剂对它没用，尖刺能穿透灵脉鱼的鳞片，我刚才检测到蓝鳍的尾鳍里，已经有三枚藻细胞在繁殖了。”
阿澈立刻用脉气水给蓝鳍清洗，灵脉佩的淡蓝光顺着指尖渗入鱼鳍，尾鳍上的暗紫丝状物渐渐褪色，可蓝鳍的鳞片依旧失去了几分光泽。它轻轻蹭着阿澈的手背，像是在安慰，又像是在传递某种警告——暗礁区的海水里，藏着比变异藻更危险的东西。
林野拿着星脉罗盘赶到时，盘面的星象纹在暗礁区方向泛着浑浊的灰紫色，指针每转动一圈，就会剧烈颤动一次：“异脉气在变异，之前的界脉锁虽然挡住了蚀脉主，却没拦住它释放的‘蚀脉孢子’，这些孢子在暗礁区的‘裂隙’里扎了根，形成了新的污染源。”
云汐这时从村里的祠堂出来，手里攥着天脉阁古籍的补遗卷，页面边缘还沾着未干的墨痕：“古籍里说，蚀脉主能通过孢子改造异脉生物，变异藻只是‘先锋’，接下来会出现更难对付的‘蚀脉水母’——它们的触手能释放麻痹性异脉气，连天脉气都能暂时压制。”
老阿公拄着拐杖，背来一个锈迹斑斑的铜盒，里面装着玄脉号船员留下的“脉气镜”：“这镜子能照出隐藏的异脉气，当年我爹就是靠它找到暗礁裂隙的。裂隙是远古时期的海底断层，连通着异脉海的浅层，孢子就是从那里渗进来的。”
接下来的四天，望潮号进行了针对变异异脉生物的改装。林野在船身两侧加装了“脉气滤网”，用天脉石粉末混合脉光藻纤维编织而成，能挡住蚀脉孢子的入侵；苏棠研发出“强效抗蚀剂”，加入了天脉峰带回的天脉核心粉末（上次天脉峰之行留下的储备），能溶解变异藻的尖刺细胞；阿澈则给灵脉鱼群划分了新的巡逻区域，每队鱼里都安排了两尾佩戴“微型脉气镜”的哨兵鱼，一旦发现蚀脉水母就立刻传讯；云汐将天脉石短杖升级成“天脉杖”，杖尖镶嵌了一小块天脉核心，天脉气的输出强度提升了两倍。
出发前，青婶子给每个人装了两袋“脉气酥”，是用脉灵气浸泡过的糯米制成，咬一口能快速补充消耗的脉气。孩子们围着望潮号，把画着灵脉鱼和天脉杖的护身符贴在船舷上，小海还塞给阿澈一个布偶水母：“阿澈姐姐，这个能帮蓝鳍赶走坏水母！”
望潮号驶离码头时，灵脉鱼群在船后分成三队，形成三道淡蓝的光带，蓝鳍带头朝着暗礁区游去，尾鳍上的脉气镜反射着阳光，像一颗小小的星星。林野站在船头，手里握着脉气镜，镜面映出暗礁区的轮廓，那些肉眼看不见的异脉气，在镜中显化成淡紫的雾团，密密麻麻地缠绕在礁石上。
航行到暗礁区边缘，海水的颜色就从淡蓝变成了极浅的紫，苏棠的检测仪屏幕上，异脉气浓度已经达到了之前的三倍。突然，蓝鳍带领的前队灵脉鱼集体亮起警示蓝光，阿澈的灵脉佩也开始发烫：“是蚀脉水母！在左前方三十米处！”
众人顺着阿澈指的方向望去，海水中漂浮着十几只半透明的水母，伞盖直径足有一米，触手长达三米，泛着淡紫的荧光，正缓慢地朝着望潮号的方向移动。最前面的那只水母，触手上还缠着一尾死去的星鳍鱼，鱼身已经变成了暗紫，显然是被麻痹后吞噬的。
“别让它们靠近！”云汐举起天脉杖，淡蓝的天脉气顺着杖尖射出，在船前形成一道光墙。蚀脉水母的触手碰到光墙，瞬间发出“滋滋”的声响，荧光黯淡了几分，却没有退缩，反而释放出更多的异脉气，试图腐蚀光墙。
苏棠立刻启动船载的强效抗蚀剂喷射系统，淡蓝的液体对着水母群喷洒。抗蚀剂落在水母的伞盖上，尖刺状的细胞瞬间破裂，水母发出无声的震颤，触手开始蜷缩。可就在这时，暗礁区深处突然传来一阵低沉的嗡鸣，更多的蚀脉水母从裂隙里涌出来，数量足有上百只，形成一道淡紫的“水母墙”，将望潮号包围。
“它们在保护裂隙！”林野盯着脉气镜，镜中显示裂隙里的异脉气浓度极高，隐约能看到一道淡紫的光柱，从裂隙底部延伸到海面，“孢子的源头就在裂隙里，必须进去毁掉它！”
阿澈让灵脉鱼群分成两队，一队在船周围形成灵脉屏障，挡住外围的水母；一队跟着蓝鳍，钻进水母群的缝隙里，用身体撞开一条通道。蓝鳍的尾鳍上，脉气镜的光对着裂隙方向闪烁，指引着望潮号缓慢前进。云汐则用天脉气在船身周围织成一道“天脉网”，将靠近的水母触手全部切断，为船开辟出一条安全的航道。
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