望鲸湾的晨光刚漫过礁石，包子铺的蒸笼就冒起了白汽。王婶正把刚蒸好的灵脉珠豆沙包摆进竹篮，就见个穿蓝布衫的游客慌慌张张跑过来，手里攥着块湿漉漉的手帕，脸色发白：“王婶，您见过……见过会动的莲花吗？”
“啥？会动的莲花？”王婶停下手里的活，旁边正啃包子的胖子也凑过来，嘴里还塞着半口包子：“大早上的别吓唬人，咱望鲸湾就海边有灵脉藻，哪来的莲花？”
那游客急得直跺脚，手帕展开，里面包着片淡粉色的莲花瓣，花瓣边缘还沾着水珠，却不是海水的咸腥味，反带着股清苦的莲香：“今早我在东边滩涂散步，看见水里飘着朵白莲花，我伸手去捞，那花突然沉下去，就剩这片花瓣！更邪门的是，花瓣刚放手里，我就看见个穿白衣的姑娘站在水里，对着我笑！”
这话刚说完，就听见不远处传来孩子们的惊呼。小海生举着张卷起来的画纸，连跑带颠冲过来，手里的画纸被海风刮得哗啦响：“吴邪哥哥！我在滩涂捡的！这画上的莲花会动！”
吴邪和张起灵刚从海边查看灵脉藻回来，闻言接过画纸。那是张泛黄的宣纸，上面画着一池白莲，墨色浓淡相宜，最中央的那朵莲花却泛着淡淡的银光。吴邪指尖刚碰到画纸，画上的莲花突然轻轻颤动，花瓣缓缓展开，露出里面小小的白衣女子剪影——和那游客说的一模一样。
“是《聊斋》里的‘莲画’。”顾砚抱着《博物志》和那本《聊斋志异》匆匆赶来，手指在《莲香》篇上划过，“《莲香》里写，狐妖莲香善画莲，其画能通幽冥，若画中莲动，必是莲香有难，或是有邪祟借莲画作祟。”
他话音刚落，白秋练和白媪也从海里浮上来，母女俩脸色都不太好。白秋练攥着片灵脉藻，藻叶已经失去了往日的金光，边缘开始发褐：“望鲸湾的灵脉在变弱，海水里有股‘莲魂瘴’，是从东边的莲湖飘过来的。那莲湖是早年望鲸湾村民挖的蓄水池，后来废弃了，现在里面长满了野莲，正是莲香的栖息之地。”
“莲香？就是《聊斋》里那个和女鬼李氏结伴，救了桑生的狐妖？”吴邪翻着《聊斋》，里面记载莲香“白衣胜雪，手持青莲花，能驱瘴气，善医人疾”，怎么会放出莲魂瘴？
白媪叹了口气，指尖泛起淡蓝光，在空中画出莲湖的轮廓：“莲香本是善类，但上个月柳毅破除面具时，不小心震松了洞庭湖底的镇压结界，把个‘画皮鬼’给放了出来。那画皮鬼能附在画纸上，专吸精怪的魂魄，莲香为了保护李氏，被它缠上，才不小心让莲魂瘴泄了出来，污染了望鲸湾的灵脉。”
“画皮鬼？”胖子摸了摸胳膊，“就是《聊斋》里那个剥人皮贴身上，吃人心的玩意儿？这也太邪门了！不行，胖爷得带上黑驴蹄子和糯米，不然心里不踏实！”
张起灵已经握紧了黑金古刀，目光看向东边莲湖的方向：“去莲湖。莲魂瘴再扩散，灵脉藻会全枯萎，灵脉珠也会失效。”
众人当即准备出发。王婶给他们装了一篮热包子，又塞了袋灵脉珠粉末：“这粉末能驱邪，你们带上，早点回来。”小海生想跟着去，吴邪怕他有危险，让他留在包子铺帮忙，顺便盯着望鲸湾的情况，孩子虽然不情愿，还是点了点头，把捡到的莲画递给吴邪：“吴邪哥哥，这个给你，说不定能帮上忙。”
莲湖离望鲸湾有三里地，早年是村民用来灌溉的蓄水池，后来因为灵脉迁移，渐渐废弃，长满了野莲和芦苇。走近了才发现，湖面泛着诡异的淡粉色，连周围的芦苇都变成了白色，空气中的莲香越来越浓，闻久了竟让人有些头晕。
“小心，这就是莲魂瘴。”白秋练从袖中取出鲛绡琴，轻轻拨动琴弦，清越的琴声像股清泉，驱散了周围的瘴气，“画皮鬼附在莲香的莲画里，就在湖中心的莲台上。”
众人乘上木船，朝着湖中心划去。湖面平静得没有一丝波纹，只有木桨划过水面的声音。划到一半，吴邪突然发现手里的莲画开始发烫，画上的白衣女子剪影越来越清晰，竟从画纸里飘了出来，悬在水面上，正是个身穿白衣、手持青莲花的女子，面容清丽，却带着几分憔悴——正是莲香。
“诸位可是来救我？”莲香的声音细弱，像风中的莲瓣，“画皮鬼附在我的本命莲画上，吸我的魂魄，我若魂飞魄散，它就会借着我的莲魂瘴，去归墟找灵脉鼎，到时候水脉就全完了！”
话音刚落，湖面突然翻涌起来，一朵巨大的黑莲从湖底升起，莲瓣上布满了诡异的纹路，像一张张人脸。黑莲中央坐着个身穿红衣的女子，面容美艳，却没有瞳孔，皮肤像纸一样光滑——正是画皮鬼。
“多管闲事的凡人！”画皮鬼的声音尖锐刺耳，伸手对着木船一挥，无数黑色的莲瓣朝着众人射来。张起灵纵身跃起，黑金古刀劈出一道红光，红光与黑莲瓣相撞，激起漫天黑雾。
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