顺着陈阿公指的方向望去，西北方的盐场冒着灰雾，往年这个时候该是白花花一片的盐田，此刻竟泛着暗沉沉的光。几个盐工背着竹篓往渔港跑，竹篓里的盐块黑黢黢的，像被烟炱染过，其中一个盐工的手背红肿流脓，溃烂处还嵌着细小的盐粒，看着触目惊心。
“盐场的张老栓今早没了。”跑在最前的盐工跌坐在地，声音发颤，“昨儿还好好的，今早发现死在盐池里，浑身都硬了，一掰就掉盐渣，跟腌透的咸鱼似的！”
沈砚心头一紧，想起昨晚苏晚娘说的话：“归墟的气能顺着地脉走，盐脉通海，最容易被染。”他转身往听潮楼跑，刚过石板桥就撞见苏晚娘背着桃木剑往外走，照海木在她手里泛着淡青的光，木面映出盐场的景象：无数黑盐粒在盐池里翻滚，像群躁动的虫豸。
“是‘盐巴鬼’。”苏晚娘把照海木塞给他，“我祖上传的札记里写过，归墟浊气染了盐脉，就会生这种东西，专缠晒盐人，吸了阳气就化成盐渣。”她从柜角翻出个陶瓮，倒出些淡黄色的粉末，“这是‘盐婆灰’，正月初六祭盐婆时烧的符灰，能暂时挡一挡。”
两人赶到盐场时，灰雾更浓了，呛得人直咳嗽。盐田边的盐婆雕像裂了道缝，原本涂着丹红的嘴唇掉了漆，露出底下发黑的石料，雕像脚边的盐池里浮着层黑膜，用竹竿一挑，膜下全是细小的鳞片，和沈砚之前见过的木龙鳞一模一样。
“沈先生，苏姑娘，你们可来了！”守盐人李伯拄着拐杖跑过来，他的草帽上沾着黑盐，帽檐下的脸皱成一团，“这雾是三天前开始浓的，先是盐粒发黑，接着张老栓就没了，昨晚我守夜，看见盐池里站着个人影，浑身是盐粒，一靠近就散成烟！”
李伯领着他们往盐场深处走，路边的晒盐架全塌了，竹架上挂着些破烂的盐巴，凑近了能听见细微的“沙沙”声，像是有东西在里面爬。转过盐仓拐角，突然看见一口老井冒着黑烟，井沿的青石板上刻着“盐母井”三个字，字迹被盐渍糊得模糊。
“这井通着归墟的盐泉。”苏晚娘蹲下身，用桃木剑挑开井边的黑盐，底下露出块断裂的石碑，刻着“六月六晒龙盐，盐母显灵，浊气尽散”的字样，“札记里说，东海盐脉连着岱舆山的沉渊，那山沉了之后，盐母就守在泉眼上，每年六月六晒龙盐时，得用清水祭井，不然盐脉就会生邪祟。”
话音刚落，井里突然传来“咕咚”一声，接着涌出股黑水流，流到地上就化成堆黑盐，慢慢聚成个人形，正是李伯说的盐巴鬼。它朝着最近的盐工扑过去，盐工吓得转身就跑，后背沾到的黑盐瞬间冒烟，衣服烧出个洞，皮肉也红肿起来。
“撒盐婆灰！”苏晚娘大喊着抛出陶瓮，灰粉落在盐巴鬼身上，冒出阵阵白烟，鬼形顿时矮了半截。沈砚趁机举起照海木，木面的符光亮起，照得盐巴鬼浑身发抖，化作滩黑水流回井里。
“得赶紧祭井，不然天黑了更麻烦。”李伯急得直跺脚，他说祭盐母井得备三样东西：六月六的龙盐、怀孕妇女剪的“开盐符”、还有鲛人的眼泪。龙盐倒是有去年留存的，用红布包着藏在盐仓里，可开盐符和鲛人泪一时难寻。
“鲛人泪我有。”沈砚想起苏晚娘之前给的布囊，里面还剩半颗鲛人泪珠，“开盐符……渔港里有没有怀孕的妇人？”
李伯一拍大腿：“陈阿公的儿媳妇正怀着呢！我这就去叫她！”
趁李伯找人的功夫，苏晚娘在盐母井边画了道符，又在井沿摆上猪头和公鸡，这是祭盐母的老规矩。沈砚翻看着李伯给的《盐场志》，里面记着晒龙盐的习俗：每年六月六龙王生日，盐工要把新晒的盐铺在石板上，让日光晒足九个时辰，再取盐粒撒进盐母井，说是能“清盐脉，镇归墟”。可今年才三月，离六月六还早，只能用去年的龙盐应急。
陈阿公的儿媳妇很快来了，是个眉眼清秀的妇人，手里拿着把银剪。她按照李伯说的，在红纸上剪了三个盐粒形状的符，嘴里念叨着“盐母睁眼，邪祟回避”，剪好的符纸落在井沿，竟自动贴了上去，符纸边缘泛起淡淡的金光。
苏晚娘立刻把鲛人泪珠放进瓷碗，倒入龙盐，用桃木剑搅匀，对着盐母井念起咒文：“盐母显灵，龙盐为引，清我盐脉，散我浊气……”她将碗里的混合物倒进井里，井水瞬间沸腾起来，冒出的白烟里夹杂着细小的金点，像碎星子似的。
井里突然传来一声闷响，接着涌出股清水，顺着盐田的沟渠流开，所到之处，黑盐粒纷纷融化，盐田又恢复了原本的白色。盐婆雕像的裂缝里渗出些清水，裂缝慢慢合拢，嘴唇上的丹红也重新亮了起来。
众人刚松口气，照海木突然剧烈震动，木面映出归墟的景象：岱舆山的断柱旁，本源石的黑气更浓了，像条黑蛇缠在石上，巨鳌的背甲裂开道缝，黑气正从裂缝里钻进去。苏晚娘脸色一变：“盐脉只是小问题，本源石的浊气漏得更厉害了。”
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