星尘号在大麦哲伦星系的边缘跳跃出曲率航道时，舷窗外的宇宙呈现出一种罕见的橙红色——这是星系内大量红巨星散发的光芒，将整片星域染成了燃烧的模样。吴悠盯着探测器屏幕上跳动的绿色信号点，手指无意识地摩挲着胸前的守护者徽章，徽章上的仙女文明纹路在星核光芒的映照下微微发烫。50年的休眠没有在身体上留下太多痕迹，但记忆里艾拉最后担忧的眼神却格外清晰——基因密码一旦进入麦哲伦星的实验室，不仅会重启基因种子培育，还可能激活星空访客留下的终极基因武器，那东西的威力足以让整个大麦哲伦星系化为灰烬。
德雷克正趴在武器控制台前，用一块麂皮擦拭着改装后的能量枪，枪身镶嵌的阿尔法星水晶在灯光下泛着淡紫色的光。“莉娜给的这把枪不错，能穿透三层星空合金。”他突然想起什么，从背包里掏出个巴掌大的金属盒子，打开后里面是颗暗红色的种子，“这是艾拉送的‘生命种子’，说丢在有土壤的地方就能长出能吃的果实，以后在宇宙里饿不着了。”苏眉凑过来看了一眼，笑着提醒：“别乱种，万一在穿梭舰里发芽，把线路缠坏了，我们就得飘在宇宙里了。”
苏眉的全息屏幕上正显示着麦哲伦星的三维模型，星球表面70%被黑色的“基因雾”覆盖，只有两极地区还残留着淡绿色的植被。“根据麦哲伦文明传来的资料，基因实验室藏在北半球的‘黑色峡谷’里，周围的基因雾含有高浓度的变异因子，暴露超过十分钟就会被感染。”她调出一段无人机拍摄的影像，画面里几只长着六只翅膀的生物正围着一块岩石撕咬，它们的身体半透明，能看到体内流动的黑色液体，“这些是‘基因畸变体’，是实验室泄漏的因子感染当地生物形成的，速度比异化生物快三倍。”
吴教授坐在旁边的图书角，手里捧着一本用麦哲伦文写的古籍，书页边缘已经有些卷曲。他戴着一副特制的翻译眼镜，镜片上不断闪过对应的中文翻译：“上面记载，麦哲伦文明曾经试图摧毁实验室，结果牺牲了一半的族人。实验室的大门有‘基因锁’，需要用三种不同星球的基因样本才能打开——我们手里的地球人类基因、阿尔法星植物基因、仙女星动物基因正好能用上。”他突然指着书中的一幅插图，画着一个巨大的金属圆盘，“这是实验室的‘基因净化炉’，只要把基因武器扔进炉里，就能彻底销毁，但启动炉需要星核和净化水晶的双重能量。”
星尘号在麦哲伦星北半球的临时空港着陆时，迎接他们的是麦哲伦文明的首领凯，一个身材高大的男人，皮肤是淡绿色的，额头上有一道银色的纹路——那是麦哲伦人独特的“基因印记”，能感知周围的基因波动。“你们终于来了！”凯的声音低沉而有力，手里拿着三件透明的容器，“这是我们收集的基因样本容器，把你们的样本放进去，就能打开基因锁。”他顿了顿，语气变得凝重，“黑色峡谷里的基因雾最近越来越浓，实验室的能量波动也越来越强，恐怕基因武器已经开始苏醒了。”
四人跟着凯登上一辆全封闭的越野车，车身涂着能抵抗基因雾的特殊涂层。越野车朝着黑色峡谷驶去，沿途的景象越来越荒凉，地面上的岩石泛着诡异的黑色，偶尔能看到几具畸变体的尸体，尸体周围的土壤都变成了黑色。“前面就是基因雾区了！”凯突然放慢车速，指着远处一片翻滚的黑色雾气，“我们的越野车能在雾里行驶，但最多只能坚持两个小时，必须尽快找到实验室。”
越野车冲进基因雾的瞬间，窗外的景象立刻变得模糊，能见度不足五米。探测器的警报声突然响起，屏幕上显示有十几只基因畸变体正朝着越野车围过来。“它们能通过基因波动找到我们！”凯大喊着，启动了越野车的防御系统，车身两侧伸出几门小型能量炮，对着畸变体发射。能量炮落在畸变体身上，炸开一团黑色的烟雾，可它们很快又从烟雾里冲出来，爪子在车身上划出一道道火花。
吴悠赶紧掏出净化水晶，将水晶的光芒通过越野车的外部探照灯投射出去。透明的光芒落在畸变体身上，它们发出凄厉的惨叫，身体开始融化，化作一滩黑色的液体。“快冲过去！”苏眉大喊着，凯加大油门，越野车冲破畸变体的包围，朝着黑色峡谷深处驶去。
大约行驶了半个小时，越野车终于冲出了基因雾区，眼前出现一道深不见底的峡谷——正是黑色峡谷。峡谷两侧的岩壁上布满了金属管道，管道里流淌着黑色的液体，发出“滴答滴答”的声响。峡谷底部矗立着一座巨大的金属建筑，正是基因实验室，建筑的大门上刻着复杂的纹路，中间有三个凹槽，正好能容纳基因样本容器。
“就是这里！”凯兴奋地说，四人下车后，将各自的基因样本放进容器，然后插入凹槽。大门发出“嗡”的一声轻响，纹路里泛起绿色的光芒，缓缓向两侧打开。里面是一条长长的通道，通道两侧的墙壁上镶嵌着绿色的灯管，照亮了周围的景象——墙壁上布满了玻璃培养舱，每个舱里都漂浮着一具畸形的生物尸体，有的长着多个脑袋，有的长着十几条腿，显然是星空访客当年的实验失败品。
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