城北汉营南数里，汉军的封锁警戒线之后，一处丘陵后的疏林间。
连日来，每当夜深人静，便有成队的汉军兵士悄然潜入林中，同时，又有满身泥土、疲惫不堪的兵士默默走出。两拨人马在黑暗中无声交接。原来在这片林中，藏着一处地道入口。
这地道入口的位置，乃李善道亲自选定，几经斟酌。
首先，在汉军能够完全控制的警戒线以内，确保不会被魏军的斥候察觉；其次，背靠丘陵，林木掩映，更增加了隐蔽性；再者，土质不很坚实，也不疏松，利於掘进与支撑，不易塌陷。当然除此三条外，还有很重要的一条，这里距离魏军城北的营地不是很远。
却这几日，不论对城西魏营的进攻，抑或城东魏营的“主攻”，其实都是为了掩人耳目而设下的佯动。真正的杀机，早已埋藏於这条昼夜不停，向前延伸的地道之中！
魏军数万兵马，守一管城，即便士气已堕，要想短日内从正面攻破，也难见成效。
是故李善道从一开始，就没想着单纯只用正面突破的办法，解决此战。
而是在从白马出兵前，就已定下明修栈道、暗度陈仓，以持续不断的猛攻消耗魏军兵力与意志，同时暗中遣派掘子军，开凿地道，直通魏军城北主营之下，做为奇袭之此策。
负责挖掘渠道的掘子军兵士，非是其它部队，正是攻下河东南部诸郡后，自河东盐池所得的数千盐工。他们久习地底作业，精通土性。昼夜轮换作业，进展颇速。正如张升的禀报，地道如今已延伸将至城北魏营，再有几日，便可掘至预定位置。
却地道入口，设在疏林的边缘，以木板为盖，上覆草皮与浮土，远看与荒地无异。
掀开木板，一股混杂着泥土腥气、汗味和灯油味的沉闷气息扑面而来。
一条向下倾斜的坑道入口就显露出来，仅容一两人弯腰通过。坑道内壁用粗大的原木层层支撑，形成牢固的框架，防止塌方。越往里走，空间略微宽敞，但依然需要佝偻着身子。
坑道深处，景象与地面的寂静截然不同。
这里没有战鼓与号角，只有压抑到极致的细微挖掘声。
沉闷的刨土、粗重的喘息等声，在狭窄封闭的空间里回荡，形成令人心悸的节奏。壁上间隔插着松明火把，跳动的火焰提供着有限的光亮，将一条条几近赤身裸体，汗流浃背的身影扭曲地投射在凹凸不平的土壁上，光影摇曳，恍如鬼域。
这些盐工出身的汉子，个头高大的不多，但个个身材精悍，臂膀粗壮，筋骨强健，常年劳作练就的耐力与技巧在黑暗中尽数施展。长久在地下盐井劳作的经验，使他们面对这幽深的地道时，没有多少的害怕，只有对待熟悉工作的专注与漠然。
地道的地面上，铺着厚厚的草木灰。
这草木灰，有两个用处，一是为了吸收渗出的湿气，防止泥泞影响通行；二是为了消减脚步声，避免震动外传，每一名盐工皆赤足行进，脚底厚茧与草木灰摩擦，几无半点声响。
——毕竟，挖掘地道以克取敌城、敌营，并非陌生的手段，守方对此，早有相应的防范之策，便是设置地听，亦即“听瓮”做为防备。所以为了防止震动被侦测，李善道令在地道的地面上，必须铺满草木灰，以隔绝声响。并又令，掘子军兵士使用的短柄的鹤嘴锹、特制的掘土镐等工具上，都需以麻布、湿毡缠裹，宁可轻挖慢掘，不可闻响，务求声息不漏。
又有专人匍匐於地，耳贴土壁，凝神监听外界动静。一旦发现异常，立即停工静默。
尽管限制诸多，但丰富的经验，使得这些盐工出身的掘子军，效率依然远超寻常士卒。
他们双手布满老茧，指节粗大变形，每一次挥镐都精准而克制，既保证进度，又不传出声响。镐尖切入土层的节奏均匀沉稳，铲起的土石被迅速传递至身后。
由辅兵组成的运输队，紧随在他们的后边，像蚂蚁一样，弓着腰，用力拖拽藤筐，将新鲜的泥土运出坑道，倾倒在林间预先挖好的深坑中掩埋，不留痕迹，以免可能的城头魏卒眺见。
在挖掘前沿，两名通风兵士正踩着木架，向嵌在洞壁的竹筒里鼓风。
这些打通关节的毛竹外裹芦苇束，一端通向地道，另一端巧妙露出地面草皮之下。
芦苇束能有效吸收声波，避免竹筒成为暴露位置的“传声筒”。风顺着竹筒缓缓送入地道深处，带来些许新鲜空气，驱散着污浊沉闷的气味。“再鼓二十下，兄弟们快憋坏了！”一名火长压低声音，如同耳语般吩咐道，额上汗珠滚落衣领。
整条地道，每隔数十丈，便设有一处这样的通风口，竹筒交错埋设，形成隐秘的呼吸脉络。
通风兵士们轮番挤压羊皮做的通风皮囊，动作轻缓而持续，不敢有半分急躁。
火把的火焰在微风中轻轻摇曳，却顽强不灭，映照着前方越来越深的黑暗隧道。
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