这年冬天，叶东虓的母亲查出了重病。老太太躺在床上，拉着刘亚萍的手说：“亚萍啊，我这辈子没啥本事，就会做草莓酱。以后这手艺，你得传下去，让孩子们知道，日子再甜，也别忘了本。”
刘亚萍点点头，眼泪掉在老太太手背上。这些年，老太太教她做酱的场景一一闪过：选果要挑带点青的，熬糖得用柴火慢炖，装瓶前要在瓶口擦层白酒杀菌……原来那些看似琐碎的步骤里，藏着的都是过日子的智慧。
老太太走后，刘亚萍在书院开了“草莓酱非遗课”，教城里来的姑娘媳妇们做酱。她沿用老太太的法子，用柴火灶，用土陶罐，看着草莓在锅里慢慢熬成酱红色，香气漫出院子，引得路过的孩子直咽口水。
有次小念禾带着女朋友来上课，姑娘学得认真，却在放糖时多放了两勺。刘亚萍笑着说：“甜过头了就腻了，过日子跟做酱一样，得有个度。”姑娘红着脸点头，偷偷看了眼小念禾，眼里的情意像刚熬好的草莓酱，稠得化不开。
开春后，小念禾订婚了，女方是当年那个学设计的姑娘的女儿，也是从城里回村创业的。订婚宴上，叶东虓喝了不少酒，拉着亲家公的手说：“咱两家啊，都是把根扎在叶家坳的人，以后得好好守着这地。”
刘亚萍看着孩子们在院子里说笑，忽然觉得，所谓的缘分，就是一代代人的根缠在一起，在这片土地上长出新的枝芽。
樱桃成熟的季节，合作社搞了场“三代人摘樱桃”活动。叶东虓带着老伙计们，坐在树下看年轻人摘果；刘亚萍和姐妹们在旁边做草莓酱，香气飘得很远；小念禾带着未婚妻和孩子们，在樱桃树间追逐打闹，笑声惊飞了枝头的麻雀。
有记者来采访，问叶东虓：“您觉得叶家坳能红多久？”叶东虓指了指地里的樱桃树：“只要根还在，就年年能结果。这地啊，认人心，你对它真，它就给你甜。”
夕阳西下，叶东虓和刘亚萍并肩走在樱桃园里。他的背有点驼了，走路也慢了，却还是习惯性地牵着她的手。两人的影子在地上拖得很长，像两棵并肩站了多年的老树，根在地下盘根错节，枝桠在天上相互依偎。
“还记得刚来时，你总说我说话直。”叶东虓忽然开口，声音有点哑。
“你还说我娇气呢。”刘亚萍笑，“现在知道了吧，城里姑娘也能下地干活，也能守着你过一辈子。”
他停下脚步，从口袋里掏出个东西，是枚磨得发亮的银戒指，上面的草莓刻痕已经浅了。“当年给你的那枚，早就旧了，我找银匠重打了一个。”他把戒指套在她无名指上，大小刚刚好，“亚萍，这辈子跟你在一块儿，值了。”
刘亚萍看着戒指，又看了看他眼角的皱纹，忽然想起那个雪天。那时的风很冷，路很滑，她怎么也想不到，这场意外的碰撞，会让她在这片土地上，收获这么多的暖——有他掌心的温度，有孩子的笑声，有村民的牵挂，还有岁月沉淀下来的，比樱桃更甜的回甘。
远处的研究院亮着灯，小念禾还在加班做实验；书院的窗户里也透着光，几个孩子在看绘本；合作社的仓库里，新摘的樱桃正被装箱，准备发往全国各地。
刘亚萍知道，叶家坳的故事，永远不会结束。就像这樱桃树，落了叶会再发新芽，结了果会再开花，在一代代人的守护里，把甜酿成岁月的酒，越陈越香。而她和叶东虓，就像这树的年轮，把相守的日子刻进时光里，成为这片土地上，最温暖的注脚。
晚风拂过樱桃园，带来阵阵果香。叶东虓牵着刘亚萍的手，慢慢往家走。月光洒在他们身上，像给这对相守了一辈子的人，披上了件温柔的衣裳。
第十六章 根脉深处的回响
小念禾结婚那年，叶家坳的樱桃已经有了十几个品种，从早熟的“早大果”到晚熟的“黑珍珠”，能从五月卖到七月。婚礼办得热闹又特别，新人穿着印着樱桃图案的礼服，在百亩樱桃园里宣誓，背景音乐是叶东虓当年编的《樱桃歌》，被小念禾重新谱了曲，调子更轻快，歌词里多了“智能棚、直播间、研学营”这些新字眼。
刘亚萍看着儿子儿媳并肩切蛋糕的样子，忽然想起自己和叶东虓的订婚宴。那时的院子简陋，菜是村民们凑的，酒是自酿的米酒，可热闹劲儿一点不比现在差。叶东虓凑过来，给她递了杯果汁：“想啥呢？眼眶都红了。”
“想当年你给我戴银戒指的时候，手都抖。”刘亚萍笑着擦了擦眼角。
“那不是紧张嘛。”他挠挠头，看着远处和宾客打招呼的儿子，“咱念禾比我强，稳稳当当的。”
“随你，骨子里踏实。”刘亚萍靠在他肩上，闻着他身上熟悉的泥土气息，忽然觉得，岁月这东西真奇妙，把青涩磨成了温润，把初见酿成了相守。
婚后第二年，小念禾的媳妇生了个女儿，小名叫“樱樱”，大名叫“叶承樱”，取“传承樱桃”的意思。樱樱满月那天，叶东虓抱着孙女，在樱桃园里走了一圈，挨棵树给她介绍：“这是‘念禾红’，你爸培育的；那是‘亚萍甜’，你奶奶最喜欢的品种……”樱樱在他怀里咯咯笑，小手抓住一根树枝，像是和这土地结了缘。
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