范闲眼中闪过厉色。他足尖在地面一点，身形拔地而起，竟在三丈高处凌空翻转。五条套马索在脚下擦过，而他的软剑已在空中划出数道寒光。
“嗤嗤嗤——”
三名骑兵的咽喉同时溅出血花。范闲落地的瞬间，左手一扬，三枚淬毒袖箭射向另外两名掷索的骑兵面门。惨叫声中，两人坠马。
一个照面，五名北齐精锐毙命。
但范闲也付出了代价——强行提气让肋下伤口崩裂，鲜血瞬间浸透了半边衣裳。更致命的是，他在空中的那一瞬，暴露在了燕小乙的射程之内。
弓弦振动的声音几不可闻。
范闲甚至没看见箭矢的轨迹，只凭多年生死搏杀养成的直觉，在落地的刹那强行侧身。
“噗——”
一根乌黑的铁箭擦着他的脖颈飞过，带走了一小块皮肉。箭矢去势不减，径直没入后方一棵合抱粗的古树树干，只留箭羽在外嗡嗡震颤。
范闲踉跄两步，颈间鲜血淋漓。若非最后关头偏了半寸，这一箭已贯穿他的咽喉。
“好箭法。”上杉虎冷冷开口，却不知是在赞燕小乙，还是在讥讽范闲的狼狈。
燕小乙面无表情，又从箭壶中抽出一箭搭上弓弦。这一次，他没有急于射出，只是保持着开弓的姿势，箭尖随着范闲的每一次移动而微调。
这是更可怕的压力。被一名九品箭手锁定，意味着每一个破绽都可能致命。
范闲背靠一棵大树，剧烈喘息。他扫视四周——剩下的骑兵已重新完成合围，上杉虎也终于动了，那杆破阵戟被单手拖在身后，戟刃刮过地面，犁出一道深沟。
而上官海棠依旧静静站着，仿佛眼前的一切都与她无关。
“真的要死在这里了吗？”范闲心中闪过这个念头。
他想到了婉儿，想到了若若，想到了远在澹州的奶奶，想到了监察院里那些信任他的同僚。还有很多事没做，很多人没见，很多账没算......
不甘心。
范闲眼中燃起疯狂的火光。他右手缓缓抬起，指尖在腰间几个隐秘的穴位连点——这是费介传授的方式，能在短时间内激发潜能，代价是事后经脉受损，功力倒退，甚至有性命之忧。
但此刻已顾不得了。
然而就在他即将点下最后一处穴位时，一个苍老而嘶哑的声音响起：
“住手。”
所有人动作都是一顿。
声音来来自这一次双方冲突的目标，肖恩。
这位昔日的北齐暗夜之王，如今虽形容枯槁、衣衫褴褛，但那双眼睛依旧锐利如鹰。
“虎儿，”肖恩的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“留他一命。”
上杉虎眉头紧皱：“义父，此人，今日不除，后患无穷。”
“正因为他非常重要，所以才更不能杀，带回去！”肖恩剧烈咳嗽了几声，镣铐哗啦作响，
这话让上杉虎陷入沉默。
肖恩继续道：“况且，留着他，或许比杀了他更有用。”他浑浊的目光扫过范闲，“小子，老夫问你一句——你可知自己母亲是怎么死的？”
范闲浑身一震。
这是他心底最深的谜团，也是他来到这个世界后一直追寻的答案。叶轻眉，那个惊才绝艳的女子，那座伫立京都的鉴查院石碑，那些流传在少数人口中的传说......
“你知道？”范闲声音沙哑。
“知道一些。”肖恩咧开嘴，露出残缺不全的黄牙，“但那些事，不是你现在该听的。你只需要记住——想弄清楚真相，就活下去。”
这话说得云山雾绕，却让范闲心念电转。肖恩在暗示什么？是在拖延时间，还是真有隐秘？若是后者，那他今夜更不能死在这里。
上杉虎显然也听出了义父话中的深意。他沉吟片刻，戟尖缓缓垂下：“既如此，便留你一命。但需随我回北齐——”
话音未落，异变陡生。
燕小乙的箭终于离弦。
这一箭比之前任何一箭都快，快如闪电，疾若流星。箭矢破空时竟没有声音——不是真的无声，而是速度已超过声音传播的速度！
箭的目标不是范闲，而是肖恩！
上杉虎脸色骤变。他根本来不及转身格挡，只能怒吼一声，破阵戟横扫向箭矢轨迹的前方。但燕小乙这一箭算准了他所有的反应，箭矢在空中划出一道诡异的弧线，竟绕过戟影，直取囚车中的肖恩！
“义父！”
千钧一发之际，囚车中的肖恩猛地抬头。虽戴着禁武锁，真气无法外放，但九品巅峰武者的本能仍在。他身体向后一仰，铁箭擦着他的额头飞过，带起一蓬花白的头发，最终钉入囚车后方的树干，箭羽剧烈颤动。
几乎是同时，上杉虎动了。
这位北齐名将彻底暴怒。他纵身下马，人在空中，破阵戟已化作一道黑色雷霆，直劈燕小乙！
这一戟没有任何花哨，只有最纯粹的力量与速度。戟未至，戟风已压得地面枯叶四散飞扬，篝火被劲风卷得明灭不定。
燕小乙面色凝重。他身形向后飘退，同时手指在弓弦上连拨三次。
“崩崩崩——”
三根箭矢呈品字形射出，每一箭都精准地射向破阵戟的发力节点。这是箭神独有的“破招箭”，专破天下兵器招式。
“铛铛铛！”
三声震耳欲聋的金铁交鸣。前两箭被戟刃震碎，第三箭终于让破阵戟的轨迹偏了半尺。
就这半尺之差，让燕小乙有了喘息之机。他足尖点地，身形如鬼魅般向左横移三丈，堪堪避过戟锋。戟刃劈落在地，地面轰然炸开一道三丈长的沟壑，土石飞溅。
“好戟法。”燕小乙落地时气息微乱，但眼神依旧冰冷，“难怪能阵斩南庆十七将。”
上杉虎不答，单手拖戟，步步逼近。每一步踏出，地面都微微一震，那股尸山血海中磨炼出的杀气如有实质，压得周遭空气都变得粘稠。
两位九品高手的对决，让方圆三十丈内无人敢靠近。北齐骑兵纷纷后撤，连范闲都强忍伤势退到一棵树后——这种级别的战斗，光是余波就足以震伤内腑。
第二回合在瞬间爆发。
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