众人互相搀扶着往里走，脚下的地面从潮湿的岩石渐渐变成了带着细沙的硬土，走了约莫二十步，武常突然“哎哟”一声停下脚步——他的额头撞在了前方的石壁上。火把的光芒照亮了眼前的景象：这是一处仅丈许见方的“死胡同”，前方横亘着一道平整的青灰石壁，石壁上渗着细密的水珠，滴在地上发出“滴答、滴答”的轻响，在地面积起一小滩水洼，倒映着摇曳的火光，更显凄凉。“怎、怎么回事？没路了？”阿木的声音带着哭腔，他瘫坐在潮湿的地上，抬手擦了擦眼角的水珠——不知是洞壁滴落的水还是眼泪，背包里的伤药瓶滚了出来，在地上转了两圈停在水洼边。武常举着火把反复查看，他单膝跪地，指尖从石壁底部摸到顶部，指腹沾了一层潮湿的石粉，他又捡起一块碎石敲击石壁不同位置，从边缘的清脆“当当”声到中间的沉闷“咚咚”声，脸色越来越沉：“是死洞……石壁是实心的，我们被困住了。”星芽靠在洞壁上大口喘息，小腿的伤口再次崩裂，鲜血渗过裤管，滴在苔藓上晕开一小片暗红。她摸了摸胸前的晶叶，蓝光微弱却依旧跳动，还带着一丝与洞壁共振的温热；掌心的小蜈蚣不知何时爬了出来，用莹白的小触角轻轻碰她的伤口，每碰一下就会发出一声细弱的“吱吱”声，像是在安慰。“先别急，至少暂时安全了。”星芽的声音沙哑却平静，“蜈蚣进不来，我们先喘口气，检查一下有没有其他出路，或者能用来防御的东西。”小石头人则拄着裂开的石锤，守在窄洞入口内侧，石眼警惕地盯着外面，能清晰地听到洞外传来“轰隆、轰隆”的撞击声——那是公蜈蚣在用巨螯砸击窄洞入口，每一次撞击都让洞壁剧烈震动，碎石和潮湿的苔藓簌簌往下掉，落在他的石肩上。
撞击声持续了足足一炷香的时间，震得众人头晕目眩。起初的撞击格外猛烈，每一次都让整个死洞剧烈晃动，石屑像下雨似的落在众人头上和肩上，阿果死死捂着耳朵，眉头皱成一团，眼泪在眼眶里打转；星芽扶着洞壁站稳，掌心的细叶藤缠在手腕上，借着藤条的拉力缓解身体的摇晃，她能清晰地感觉到洞壁传递来的震动频率，从每秒三次慢慢降到每秒一次。武常靠在石壁上，单手举着火把，另一只手紧紧握着半截斧柄，目光死死盯着入口，额角的冷汗顺着脸颊往下流——他知道，一旦洞口被砸开，众人毫无还手之力。阿木则将怀里的杂粮饼分给大家，每人手里攥着一小块硬邦邦的饼子，饼子带着淡淡的麦香，却没人有胃口吃，星芽咬了一小口，干涩的杂粮在嘴里难以下咽，只能借着唾液慢慢嚼碎。渐渐的，撞击声从剧烈的“轰隆”变成了沉闷的“咚咚”，再到后来，撞击的间隔越来越长，最后彻底消失，连蜈蚣的嘶吼声都听不见了。洞穴里瞬间陷入死寂，只剩下众人的呼吸声、火把燃烧的“噼啪”声和水珠滴落的“滴答”声。
“它、它们走了？”阿果小心翼翼地问，声音里带着一丝期待，他放下捂耳朵的手，试探性地往入口挪了半步。武常站起身，拍了拍身上的石屑，蹑手蹑脚地走到洞口，透过苔藓的缝隙往外看——洞口外空荡荡的，之前散落的碎石、火把残骸和小蜈蚣爬过的痕迹还在，地面上那滩被毒液腐蚀的泥浆冒着淡淡的白烟，却看不到蜈蚣的身影，连空气里浓郁的腥膻味都淡了几分，只剩下苔藓的潮湿气息。“好像……真的走了。”武常的声音里也透着放松，他回头对众人笑了笑，指了指外面：“估计是砸了半天砸不开，知道钻不进来，就放弃了。”阿木立刻兴奋起来，从地上爬起来就要往洞口走，背包里的水囊晃了晃：“那我们快出去吧！待在这里又冷又潮，还没水喝，出去找条干净的水源！”
“等等！绝对不能出去！”星芽突然出声阻止，她的声音带着一丝急促，指尖的细叶藤微微震颤，藤尖的绿光急促闪烁，传递出“危险未散”的强烈预警。她快步走到洞口，借着武常手里的火光仔细观察——洞口外的地面上，有几道新鲜的爪痕，爪痕深深嵌进岩石里，边缘很整齐，不是慌乱离去时留下的拖拽痕迹，反而像是刻意将巨爪压在地面，藏在碎石缝隙里；更关键的是，洞口右侧的苔藓上，沾着一滴淡绿色的毒液，毒液呈半凝固状态，边缘已经开始发白，显然是刚留下不久的——按洞穴里的温度，这种凝固速度说明最多是半柱香前留下的。星芽还发现，洞口左侧的碎石堆比之前高了一些，堆得很整齐，像是刻意挡住了什么。“它们没走。”星芽的声音沉了下去，她指着那滴毒液，又指了指地面的爪痕，“这是母蜈蚣的毒液，只有它的毒液是这种淡绿色，凝固后会发白；这些爪痕是公蜈蚣的，你看爪痕的间距和深度，和它之前攻击时留下的一模一样，而且它刻意把爪痕藏在碎石下，就是为了不显眼——它们在洞口埋伏我们，等着我们出去自投罗网！”
武常和阿木凑近洞口，借着微弱的火光仔细一看，果然如星芽所说——那滴毒液的颜色和凝固状态，与之前母蜈蚣尾刺上的毒液完全一致；地面的爪痕被碎石半掩，扒开碎石后，爪痕的形状和公蜈蚣巨爪的尺寸丝毫不差，爪尖的划痕还带着新鲜的石屑。两人的脸色瞬间变得惨白，刚放松的身体又紧绷起来，武常下意识地将阿果往身后拉了拉，半截斧柄握得发白；阿木则踉跄着后退两步，后背撞在洞壁上，惊得水珠滴落下来，砸在他的手背上，冰凉的触感让他打了个寒颤。
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