众人听闻也是深觉在理，说道：“大师兄所言极是，师尊还在后堂，大师兄自便。”常啸天向众师弟一拱手，向后堂走去。
进得后堂，一老者穿着一身灰布道袍，脸上皱纹叠叠，一捧灰白色长须飘在胸前，看不出多大年岁。这就是名震武林第一人的乾真子。
“回来啦。”
常啸天跪拜行礼，道：“回来了。”
两人对答浑不似一别数十年的师徒，仿佛也就离家一两日的样子。
乾真子指了指身边的木凳说：“坐吧。”
常啸天应声而坐。垂手两侧，未再多言。
乾真子，道：“嗯，你这些年多经磨难，心性看似沉静，本性并未改变啊。不过内功颇有精进，距我当年也不遑多让了。”
常啸天，道：“师尊说的是。”
乾真子又道：“你练武确是难得奇才，各项所学也是一点就透。就是这尘世间的事情你难以放下，所以一直也未让你入教。你那五位师弟在这一点上比你稍强啊，你可省的？”
常啸天，道：“师尊教训的是，我还是难以看透尘世。师尊也是因人而教，徒儿省的。”
乾真子，道：“你一心为民，也是入道。善道，民道也是修行。你家逢大难，避祸世间，也是修行。看日升日落，云卷云舒，也是修行。修我三清之道是道，安天下百姓民生亦是道，不必纠结。这次你回来，是否心有不明，以求解惑？”
常啸天，道：“正是，我收了一个义子，年方八岁。一是为了传我太虚宫所学，向师尊禀报。二是此子生性聪慧，一点即透，还能深究其理。吐纳第一天就能悟到周身相合的道理。半年来修习，几乎是我当年数年苦修而不得的效果。”
乾真子笑道：“哦，居然还有这等资质的孩童。甚好，有空可以带来太虚宫啊。”
常啸天拜倒，道：“谢师尊收纳我义子。”
乾真子道：“不需太过在意门户之见，能传我大道才是真理。”
常啸天又道：“师尊，这孩子因其母怀其身孕之前，误食一天地间的灵物。我猜测就是那江湖疯传的千年翠芝，我来前这孩子修习吐纳时，浑身绿芒后又逐渐消隐。但其脉象一切如常，我不得其解。”
乾真子道：“哦，还有这等奇事！你随我来，其间过程细细道来。”
常啸天跟随乾真子，两人身影逐渐消失在太虚宫的后堂。
国事越发吃紧，可南方这偏安之地，官员却还是歌舞升平。只见这路上有一人，嘴上留着两撇鼠尾胡，人是精瘦，好像一根大称就能幺出斤两。可行走在这溪前县城却是好大架子，丈把宽的石板街道恰似装不下这猢狲精一般的人物。只见他一路直奔县衙而去，甚是熟门熟路。平日里百姓走到县衙门前都不敢靠近，管门的差役见人轻则喝骂，重则棒打。可这人直接上前，且看县衙管门的又是另一番嘴脸，低三下四立时请进。县衙大门左右，水磨八字砖墙。两扇黑漆大门，门上大铜环擦的锃亮。衙门之上悬一牌匾，上书溪前县署四个大字。两面两扇虎头牌，写着“衙府重地”、“闲人免进”，旁边还有四根半红半黑的棍子。里面早有门房差役飞奔进内禀报，就看溪前父母官钱宁，慌不迭从内跑出。这边跑还边在整理着衣冠，嘴里唠叨道：“哎呦，什么风把孙大管家您给吹来了，怎么不提前捎个口信，我也好准备准备啊。”原来这姓孙的是太守府的大管家，都说丞相府里七品官，可这太守府里的也不差啊。
“这怎么成啊，您钱大人是一方父母官，我是一介百姓，岂敢这么造次不是。”孙管家言道。
只见正堂一副对联，孙管家摇头晃脑的念道：“得一官不荣，失一官不辱，勿说一官勿用，地方全靠一官；吃百姓之饭，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓。”嘻笑道：“钱大人，这对联可是写的好啊！爱民如子，当如钱大人啊。”
那钱宁回道：“我这官当得还是当不得，还不要看太守大人。还仰仗您孙管家在大人面前给下官美言几句啊。”
两人说笑着就来到后院，孙管家言道：“我也是给我家老爷打个前站，晚间大人就能到你这溪前县衙了，还请钱大人提前安排妥当啊。不过老爷吩咐此事不必惊动，免得扰了百姓。”
钱宁引孙管家后院坐定，将县丞唤来道：“你且让人去林溪村，把那上好的九酿春多打上一些，这酒的确不是凡品。再让醉月居备一席佳肴，今天晚些送到府上。”
又对孙管家说：“都亭驿的差役粗手粗脚的，实在不能让太守大人在那里委屈。今晚太守大人和您都住在我的府上吧。”
孙管家道：“此议甚好，老爷当会满意的。”
眼看着太阳收尽余晖，这溪前县下午就净了街道。一列兵马，护随着一乘马车缓缓停至衙前。钱宁一身整洁官服，携同一众府中人等站在台前迎接。只见马车内下来一宽脸阔嘴的人，身着太守衣冠，一眼看去倒也是颇有官威的样子。
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