沈戈回到船上后，将江老三去找徐乾奎的事给大伙说了一遍。
马三叔心里没底，“水匪也不是傻子，他们信了安自远，说明安自远的名头，比咱以为的还要厉害。”
他再厉害，能厉害得过叔祖去？刘栩良不以为意，“不管安自远是什么来头，江老三手里没有衙门发的公文和令牌，就是冒充官差，徐乾奎不让水匪进镇就一点毛病没有。”
林如玉分析道，“安自远派人点起狼烟，一线峡的江匪立刻赶去，说明这帮江匪识得安自远放出的信号，他们被安自远收编应有段日子了。乌沙镇外马头山上的闫老狗那一帮山匪，也有可能是被安自远收编了。”
沈戈接着道，“若如二妹推断那边，可能附近几县的匪类都成了安自远的走狗。三叔、良叔，从望萍镇到宣州，成气候的水匪和山贼还有四伙？”
“没闹洪水之前是这样，现在……”马三叔转头看刚从宣州过来的刘栩良。
刘栩良回道，“洪水冲走的老弱妇孺居多，水匪冲不死几个，山匪更是不可能，发洪水后官家的人忙着赈灾，匪类会更猖獗。大伙也不用太过担心，就算附近的水匪山贼都听安自远的号令，倾巢出动设下重重关卡，也拦不住咱们。因为安自远防狼烟召集的是蛇鼠匪类，叔祖召集的是能以一扛十的能人。”
指挥作战的沈尚直已经用药安歇，吕正便开口安大伙儿的心，“咱们的狼烟放出去已有一日，明早至少会有十五人在镇外等候登船。”
吕正有多能打，林二爷看得清清楚楚。这样的人来十五个，还有什么好担心的，他伸了伸懒腰，“大伙儿从昨晚忙到现在，都累了。今晚先睡个好觉，明天的事儿，明天再说。”
林如玉回到房中与娘亲一起安歇，脑子里回想着胡须花白的徐乾奎，在船下给沈戈整理帽子的情景。
看得出来，徐乾奎是真心喜欢沈戈，徐乾奎的孙女也真心喜欢沈戈。等解决了安自远这个后患再寻回东竹先生，沈戈在望萍镇安家落户，日子应能过得不错。
林如玉抱着枕头翻身，告诫自己不要多想，要抓紧时间睡觉补充体力。
没捞到守夜差事沈戈也翻了几个身，才闭上眼睛睡了。
深夜，一线峡派了两波人摸进镇里的船坊，意图破坏林家的船，但都被望萍镇守船的民兵挡了回去。
望萍镇外，安佳春的脸黑得掉渣，不过因为他脸上蒙着黑布，江老二装看不出来，真看不出来的江老三嗷嗷叫着，要再派人冲进去给大当家报仇。
强龙不压地头蛇，看来今晚在望萍镇是成不了事了，明早出了望萍镇，靠着一线峡活着的这帮废物，也成不了大事。安佳春没工夫再跟他们耗下去，甩下一句“明早不管你们怎么折腾，定要派人混上船，将脸有胎记的那小姑娘给本大人抓下船”后，便急匆匆赶往下游，布置下一个陷阱。
待江老二送走安佳春返回船上，江老三挠头，“二哥，咱怎么办？”
咱们办？凉拌！
江老二痛苦地扶着胸口，泣不成声，“我这身子骨不争气啊，大哥和兄弟们的仇我报不了，兄弟们大好的前程也要被我耽误了……”
江老三见二哥这样，立刻拍胸脯顶上，“二哥有伤不能下水，明早看小弟的！”
“虚弱”的江老二握住江老三的手，感动得泪眼汪汪。
第二日天刚蒙蒙亮，徐乾奎便赶到了船坊，“一线峡的人在南门外守着，你们从东门出镇，那边已经清理干净了。”
林二爷抱拳，“多谢里长。”
徐乾奎还礼，“二爷快船上走吧，迟则生变，小老儿祝您一帆风顺。”
对于行船的人来说，没有什么是比一帆风顺最好的祝福了。林二爷登船，招呼纲首启程。
“阿翁，我走了。”
沈戈递上几包药，“这是我让郎中给您抓的药，您照着单子上写的顺序熬，等我得空了再来看您。”
徐乾奎接过药，小声道，“你身上有伤，不用事事都冲在最前头快上船。这一路上能不冒头就别冒头，当心冷箭和埋伏，万事都等养好伤再说。”
船上，沈尚直站在窗边，看着船下这一幕。
站在他身边的陈宏感慨道，“在乌沙镇里人不管老少，都买沈戈几分面子，我原本还觉得他小小年纪能做到那样已是很了不得了，没想到他在镇外也交下了这么有本事的人。”
看着沈戈灿烂的笑脸，沈尚直言道，“这孩子若悉心栽培，前途不可限量。”
陈宏惋惜道，“他吃亏就吃亏在无父无母无家族，凡事都要靠他一个人打拼。”
沈尚直扶须，“他姓沈。”
“您老说得对，沈戈姓沈，姓沈！”陈宏先惊后喜，有了这位的栽培，只要沈戈争气，前途定然不可限量。
“开船喽——”
因怕镇外水匪听到动静，纲首的声音放低了许多，但该有的仪式感还是得有。
随着他的一声吆喝，船坊纤夫用力将两艘大船拉出船坊。站在岸上的沈戈跳上船，向徐乾奎招了招手，进了船舱。
昨夜进镇时天已经黑了，林如玉未能瞧见这座小镇的全貌。此刻向外望，只见镇内房舍、街道被洪水淹没了大片，坡上未被洪水损毁的人家，几乎家家挂着白布，满眼尽是灾后的悲凉。
在这片悲凉中，一个雪白的身影忽然出现在坡顶小道上，狂奔而来。
趁着母亲去茅房，才得溜出家门的徐月凤，用尽全力奔跑，终于跑到坡下，站在被水淹没了半截街道边，徐月凤满脸通红，呼呼直喘，一双眼睛却是明亮又充满希望。
待寻遍两艘大船，也没找见沈戈，徐月凤眼里的神采被泪水覆盖，是个人就能看出这小姑娘有多失望。
“要出镇了。”生子关上窗，回头替他哥向如玉姐解释，“我听三叔提起过，这镇里的徐里长想把他孙女许给我哥，但我哥说什么也不同意，因为我哥不喜欢她那样的。”
我哥，喜欢如玉姐这样的。
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