“哦？”
埃斯基来了兴趣。
“她这是转性了？还是钱多得没处花？”
“她不是最讨厌莱巴拉斯吗？”
“她说那是为了提升尼赫喀拉整体的工业水平，以应对未来的威胁，所以是无偿原着。”
艾金斯照本宣科地念着报告上的原话。
“只是，她要求了能每年去看望她的表妹，王后卡莉达的坟墓，而且，她要求莱巴拉斯学院开放一部分名额给莱弥亚的贵族子弟，也就是那些年轻的吸血鬼。”
“啊，原来是因为她的小雄鹰啊，阿卡迪扎死后，她怎么变得这么重感情了。”
埃斯基嗤笑一声，
“不过莱巴拉斯那边能答应？”
“卡莉达和涅芙瑞塔决斗被杀死后，莱巴拉斯人就从来跟涅芙瑞塔不对付。”（卡莉达是涅芙瑞塔一起在莱弥亚女宫之内长大的表妹，嫁到以知识，工匠，蒸汽工业闻名的莱巴拉斯去的）
“莱巴拉斯国王，米斯菲福三世和他的儿子四世，我记得是个硬骨头。”
“确实不太顺利。”
艾金斯翻了一页报告。
“莱巴拉斯接受了资金——毕竟没人跟钱过不去，特别是Side1这种真金白银。”
“但他们拒绝了莱弥亚的学生，而且拒绝了涅芙瑞塔看望卡莉达王后的金字塔。”
“他们的回信上说……”
艾金斯顿了顿，似乎在犹豫要不要读出来。
“念。”
“信上说：毒蛇永远别想踏入雄鹰的巢穴，除非它是作为标本被送进来的。”
“哈？卡莉达不也是莱弥亚人吗？扯什么淡呢。”
埃斯基拍着控制台大笑起来，笑得连尾巴都卷成了一团。
“不过，涅芙瑞塔那个女人的脸看见信的时候，脸色肯定比锅底还黑。”
“她有什么反应？”
“她扣押了莱巴拉斯的一批进口物资。”
“主要是我们转口贸易出去的矮子玩意儿的高精度轴承用和密封圈。”
“理由是海关例行检查，怀疑有违禁品。”
“幼稚。”
埃斯基摇了摇头。
“女人吵架的把戏。”
“不过，既然他们闹起来了，咱们就得去劝劝架。”
“毕竟，莱巴拉斯的飞艇技术和蒸汽工业很有用，尤其是在没有魔法的地方。”
“告诉涅芙瑞塔，让她别太小气，她完全可以为见见自己的表妹的坟墓，去向莱巴拉斯人赔罪嘛。”
“至于莱巴拉斯……”
埃斯基沉吟了一下。
“给他们发个邀请函。”
“就说，Side1即将举办第一届世界工程技术博览会，在……算了，就在莱弥亚吧。”
“邀请他们带着最先进的飞艇来参展。”
“当然，奖金要设得高一点，高到让他们没法拒绝。”
“明白了，主人。”
艾金斯记录下命令。
“还有其他指示吗？”
“有。”
埃斯基把地图拉到南半球，那片被茂密丛林覆盖的大陆——南地。
以及更西边的，那片传说中的神佑之地——露丝契亚。
“光靠地面上这点人，还不够。”
“咱们得找点强力的外援。”
“帮我接通南地。”
“找那个大蛤蟆，科勒莫。”
视频通讯接通得很快。
屏幕上没有出现任何具体的画面，只有一团旋转的，散发着幽蓝色光芒的迷雾——那是科勒莫所在的冥想室，那里的过滤过的灵脉之力的浓度高得甚至能干扰信号传输。
一个声音直接在埃斯基的脑海中响起，不需要扬声器，那是史兰特有的心灵感应。
“埃斯基。”
那个声音低沉、厚重，带着一种仿佛来自远古的回响。
“你的那些……子民，干活很卖力。”
“当然很卖力，Side1的出口产品向来是精品。”
“不过他们不是子民，只是奴隶而已，您不用担心用死了或者拉去喂了暴龙有任何问题。”
埃斯基答到。
画面中的迷雾稍微散去了一些，露出了科勒莫那庞大的身躯。
这只巨大的蟾蜍依旧悬浮在他的石座之上，金色的饰品在幽光中闪烁。
他的双眼半睁半闭，面前漂浮着一张巨大的、由光点和线条构成的网络图。
那是灵脉网络。
也是这个世界的血管和神经。
科勒莫伸出一只短粗的手指，在那张光网的东南角轻轻一点。
原本黯淡无光、甚至断裂的几条线条，此刻正在发出微弱但稳定的光芒。
“从特提夸到黑暗之地，再到世界边缘山脉的南端。”
“在你提供的奴隶的劳动下，这些断了几千年的线，终于接上了一部分。”
“虽然接得有些粗糙。”
科勒莫的语气里带上了一丝嫌弃，
“你的那些努力，在埋设引路石的时候，居然还顺便在旁边挖了排水沟和厕所。”
“这不符合古圣的计划。”
“但它实用啊，大师，不然您将见证又一个带着瘟疫的鼠群在丛林中蔓延。”
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