“加速行军！”曹洪回头喊道，“天黑前必须赶到舞阴，明日一早直扑宛城！”
大军顺着山坳间的谷地穿行，两侧坡地林深草密，日光被枝叶剪得支离破碎。越往深处走，周遭越静，连鸟雀的聒噪都消失了，只有马蹄踏过碎石的声响在谷中回荡。
“将军，”副将催马上前，声音压得极低，“这山谷太静了，两侧树林里连点动静都没有，怕是……”
曹洪心中一凛，猛地勒住马。他久经沙场，对这种死寂的诡异感再熟悉不过，这是伏兵将至的征兆！
“不好！”曹洪刚要下令探查，左侧坡地的树林里忽然爆发出一声震耳欲聋的怒吼：“曹洪匹夫！俺老张在此等候多时了！”
话音未落，一道黑铁塔似的身影提着丈八蛇矛从林中冲出，正是张飞！两侧坡地的草丛里瞬间竖起密密麻麻的旌旗，荆州兵如潮水般涌下，喊杀声震得山谷嗡嗡作响。
“有埋伏！快撤！”曹洪吓得魂飞魄散，调转马头便往谷外冲。可后军刚要转身，张飞已带着亲兵杀透阵脚，蛇矛翻飞，将退路堵得死死的。
“将军，后军被缠住了！”副将脸色惨白，指着被张飞搅成一锅粥的尾部，“怎么办？”
曹洪回头瞥了一眼，见张飞如入无人之境，丈八蛇矛扫处，曹兵甲胄碎裂、人马翻滚，那悍勇劲儿看得他心头发颤。他知道，碰上这等厮杀莽汉，硬拼只有死路一条。
“撤！快撤！”曹洪一咬牙，眼中闪过狠厉，“前军变后军，冲出去！别管后军了！”
这是壮士断腕的决断，他宁可丢下半部兵马，也要保住主力突围。
可他刚率军冲到山谷中段，对面坡地上忽然响起一阵呐喊，一员老将横刀立马，正是黄忠！他身后的荆州兵推着擂石滚木冲下，将谷口另一侧也堵死了。
“曹洪哪里走！”黄忠声如洪钟，大刀一挥，率军掩杀过来。
高冈之上，诸葛亮手持令旗，望着谷中混战的局势，羽扇轻挥。令旗在空中划出一道弧线，远处的密林里顿时响起急促的马蹄声——赵云率领的荆州骑兵如一道银色闪电，顺着谷侧的缓坡疾驰而下，直扑曹洪的中军！
“是赵云！”曹兵惊呼起来。那支骑兵速度太快了，马蹄扬起的烟尘遮天蔽日，枪尖在日光下闪着致命的寒光。
曹洪看着前有黄忠堵截、后有张飞追杀、侧有赵云包抄的绝境，只觉得头皮发麻。他挥舞马鞭抽打马臀，疯了似的往前冲：“冲出去！冲出去有赏！”
可荆州兵早已织成一张天罗地网。张飞在后方死死咬住，黄忠在前头寸步不让，赵云的骑兵更是如锋利的刀刃，一层层剖开曹兵的阵型。谷中血肉横飞，惨叫与金铁交鸣声混在一起，成了曹洪援军的催命符。
诸葛亮站在高冈上，望着谷中渐渐清晰的胜势，轻轻舒了口气。这一战，不仅要打退援军，更要打掉曹氏在南阳的底气，只有这样，宛城的郭淮才会真正绝望。
夕阳西下时，山谷中的厮杀声渐渐平息。曹洪带着不到三千残兵狼狈逃窜，丢盔弃甲，连印信都险些被赵云挑落马下。张飞拄着蛇矛，浑身浴血，望着敌军逃窜的方向哈哈大笑；黄忠勒住马，大刀上的血珠滴落在草地上；赵云则率骑兵清理战场，收编降兵。
曹洪退守汝南郡后，连夜加固城防，将粮草、兵器尽数搬上城楼，自己则坐镇郡守府，双眼熬得通红。
不过两日，刘备大军已至。望着城外连绵的营帐，荆州军已如潮水般围了三层，火把的光芒映红了半边天，连空气都透着剑拔弩张的紧张。
他攥紧手中的急报竹简，指尖因用力而泛白，对着传令兵沉声道：“快马送抵谯郡，务必交到公子曹丕手中！”竹简上的字迹因手颤有些潦草，却字字急切：“南阳已陷，荆州军势如破竹，今汝南被围，城防虽固，然敌军日夜猛攻，恐难久守。若汝南再失，彼辈必乘势北上，谯郡危在旦夕！望公子速发援兵，迟则悔之晚矣！”
传令兵接过急报，揣入怀中，翻身上马时，城门外忽然传来震天的呐喊，荆州军又开始攻城了。曹洪猛地转身登上城楼，望着攀附城墙的敌军身影，喉结滚动，沉声下令：“弓箭准备！死守！”
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