张任决定放郭嘉等人通行。郭嘉自然表示感激寒暄一番便要离去，然而此时张任却说道：“既然是天子使节，我自当为诸位提供便利。我这便派出三千兵士，护送天使一行，以保诸位路途平安。”
郭嘉一听，心中明白，这所谓的“护送”，实则是监督。但他神色坦然，表现得光明磊落，并未拒绝，而是拱手谢道：“如此，便多谢张将军美意了。”
于是，张任迅速点齐三千兵士，交由一名干练的将领率领，与郭嘉等人会合。众人继续朝着长安方向进发。
这边队伍刚启程，张任便唤来一名快马骑手，吩咐道：“你即刻快马加鞭赶往长安，将天子使节借道汉中，正往长安而来之事，详详细细禀报给主公与军师知晓，不得有误！”骑手领命，飞身上马，扬尘而去。
一路上，郭嘉、曹昂等人与那三千“护送”的兵士同行。表面上，双方相安无事，偶尔还会寒暄几句。但暗地里，气氛却隐隐有些微妙。郭嘉心中清楚，他们的一举一动都在这三千兵士的监视之下，接下来在长安的使命，怕是会更加棘手。
从汉中出发后，一路倒也相安无事。趁着路途闲暇，郭嘉又与曹昂谈论起在汉中的见闻。曹昂感慨道：“我看汉中百姓，眼中透着光亮，全然不似中原那四战之地的百姓，眼神尽是空洞迷茫。而且单从衣着来看，他们也相对富足一些。”
郭嘉面露赞许之色，笑着说道：“不错，公子观察得着实仔细。”
曹昂接着说道：“这张鲁也算是个有本事的人，把汉中治理得井井有条，能让治下百姓有饭吃、有衣穿。就凭这一点，便可知他有一方治理之才。”
郭嘉闻言，却轻笑一声，缓缓说道：“这汉中张鲁，是以五斗米教起家，如今这教派也称作天师道。在他治下，百姓皆为教众，将士皆为教兵。以宗教教义来管理地方，自然是事半功倍，他说什么，教众都会拥护。从这里便足以看出，宗教蛊惑人心的手段不容小觑。而咱们这一路上听闻的各种谣言传闻，细细想来，恐怕多是这张鲁在背后推波助澜。”
曹昂微微皱眉，思索片刻后说道：“若真是如此，这张鲁为何要这般做？难道是为了讨好马超，故意制造舆论，抬高马超的声望？”
郭嘉目光深邃，点头说道：“公子所言极是。张鲁率天师道归降马超，自然要表表忠心。通过散布这些谣言，将马超塑造成天命所归之人，既能取悦马超，又能在一定程度上稳固自己在汉中的地位。毕竟，若马超真能成就大业，他作为拥立者，好处自然少不了。”
曹昂恍然大悟，不禁叹道：“这其中的门道，实在复杂。看来这天下局势，远比我想象的还要错综复杂。”
郭嘉拍了拍曹昂的肩膀，说道：“公子无需忧虑，只要咱们洞察其中玄机，应对得当，自能在这乱世中谋得一席之地。”
曹昂一脸坦然，接着说道：“哎，这又有何可忧虑的呢？若天下百姓都能衣食无忧，究竟是谁坐拥天下，又有什么分别？我早年就与马超相识，深知他这人，不论往昔身为大汉的忠臣良将，还是如今成为一方诸侯，心中始终将百姓的安危冷暖放在首位。这也正是我内心深处不愿与他为敌的缘由。倘若他真的能够让百姓远离战火，过上丰衣足食的日子，就算他得了天下，又有何妨呢？”
郭嘉静静地听着，并未出声回应。他只是静静地看着侃侃而谈的曹昂，心中却泛起了丝丝涟漪。他在心中暗自思忖，那西凉马超若得了天下，与曹公成就霸业怎能一样？即便马超把天下治理得再好，那也是马超家族的基业，与曹昂又有什么切实的关联呢？可若是曹公夺得天下，日后曹昂便极有可能承继大统，成为这天下之主啊。
但以郭嘉的性子，他不会当面去戳破曹昂的想法。郭嘉深知，曹昂心地善良，心怀苍生，此刻的这番言论也是出于真心。在这乱世之中，曹昂能有这样的胸怀固然可贵，但从争霸天下的角度来看，却略显单纯。然而，此时直接反驳曹昂，不仅可能破坏二人之间的融洽氛围，还可能让曹昂心生抵触。郭嘉决定，暂且将这些想法深埋心底，待日后寻得合适时机，再慢慢引导曹昂，让他明白其中的利害关系。毕竟，他们肩负着重要使命，当下首要之事，还是顺利完成长安之行，为曹公的大业铺好前路。
时光悄然流转，如今已至五月，天气渐渐炎热起来。长安这座历经风雨的古都，在过去数月的休养生息后，已彻底恢复了往日的元气。
前些时日，长安城中一片忙碌，马超的战报如同一颗投入平静湖面的石子，激起层层波澜。信使快马加鞭，将战报呈至众人面前。战报中，马超详细讲述了大军在并州的战况。大军一路势如破竹，已成功拿下朔方郡与五原郡，且下一步计划便是占领雁门郡，如此一来，便可将呼厨泉与迷当牢牢锁死在并州境内。
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