张燕望着李儒指尖轻叩扶手的节奏，喉间泛起苦涩："先生可知，袁绍趁与公孙瓒交战之际分兵长安，正是算准此处兵力空虚！"话音未落，帐中火盆突然爆出火星，惊得杜雄握刀的手紧了紧。
李儒却仰头大笑："兵力多寡，与将军何干？"他突然起身，广袖扫过案几上的残酒，"长安驻军虽少，又不是孤立无援，可汉中华雄、张任随时能抽调三到五万精锐。"话语顿住时，帐内呼吸声都似被掐住，"困袁谭小儿在此，不过瓮中捉鳖罢了。"
老谋士的胡须在寒风中剧烈颤动，张燕的断刃在掌心转了半圈。李儒却已整好衣袍，漫不经心道："不过张将军扶老携幼千里传讯，西凉自当铭记。若无事......"他话音未落，杜雄已撞翻身后的酒坛："你！"
"杜兄弟！"张燕猛地按住副将肩膀，铁甲碰撞声混着酒液流淌的声响。他望着李儒似笑非笑的眼神，突然意识到对方早已看穿自己，帐中众人面面相觑，原以为能震慑长安的重磅消息，此刻倒像一记打在棉花上的重拳。
张燕脸上一阵青一阵白，显然是在天人交战，终于，张燕咬了咬牙，扑通跪倒，身上的铁甲轰然撞在冻土上，带起的冰碴溅在面甲上发出细碎声响。李儒看着张燕风霜割裂的面容，鬓角几缕灰白在风中凌乱翻飞。"先生！"他的声音沙哑如破锣，每一个字都似从胸腔最深处挤出来，"自义父牛角公战死，这三十万妇孺老弱的性命，便全压在张某一人肩头！"张燕，不过二三十岁，鬓角却有花白头发，足见压力之大。
杜雄握紧腰间的兵刃，指节因用力而发白。张燕继续说道，声音里带着难以抑制的颤抖："这些年，我们在诸侯夹缝中讨生活，每日睁眼便是生死。公孙瓒未败时，尚能勉强周旋；可如今他一败，袁绍岂会容我们？"
"我们虽是黑山军，可说到底，不过是想活下去的穷苦百姓！"张燕猛地扯开衣襟，露出胸口狰狞的旧伤，"我们这苦苦争斗，不过是为了身后的妇孺有口饭吃，袁绍的人说我们是贼寇，可他们又何尝把我们当人看？这乱世，我们不过求一方安身立命之所！"
说到此处，他的眼眶通红，声音几近哽咽："久闻凉王马超大义当先，视百姓如手足。张某今日不远千里，冒死前来，只求能在梁王麾下，为这三十万老弱谋一条活路！"言罢，他重重叩首，额头撞在地面的冰棱上，渗出丝丝血迹。
帐内一片寂静，唯有帐外呼啸的北风，似在为这一番肺腑之言呜咽。张燕跪在那里，铁甲下的身躯微微颤抖，等待着李儒的回应。此刻的他，不再是那个纵横黑山的首领，而是一个为了部众生存，放下尊严，卑躬屈膝的求生者。
马云禄抬手抹过眼角，指腹沾着未及坠落的泪珠。董白紧咬下唇，玄甲下的指尖深深掐进掌心，却止不住喉头泛起的酸涩——眼前跪地的汉子，与她们记忆中在沙场上厮杀的父亲、兄长，竟有几分相似。
杜雄的狼牙棒轰然砸地，震得案几上残酒泼溅。这位素来暴烈的汉子红着眼眶，重重磕响头："先生！我家将军所言不虚，我等身后皆是那吃不饱饭，穿不暖衣的老弱妇孺。"老谋士颤抖着说："袁绍的人说我们是反贼，可反贼......反贼也想活着啊！"
此起彼伏的磕头声中，张燕的额头早已血肉模糊。他膝行半步，铁甲刮擦地面发出刺耳声响："先生若肯收留，张某这条命，这十万青壮，明日便愿为西凉军先锋！袁谭的五万大军，我等愿用血肉之躯为长安筑起城墙！"话音未落，帐外突然传来幼童的啼哭，与帐内的悲泣混作一团。
李儒起身的声音，打破帐内凝滞的空气。他唇角勾起一抹若有似无的笑意，眼中流转着洞察一切的锋芒："张将军，若是早早坦诚相告，又何必如此周折？"他袍袖轻扬，缓步上前虚扶，玄色广袖带起的气流卷动火盆中的灰烬，在空中划出细碎的轨迹，"西凉向来以仁义为本，岂会坐视百姓受苦？你且看——"他的指尖依次点过马云禄与董白，"此二位乃凉王之至亲，有他们见证，自不会让妇孺忍饥受冻。不过……"
张燕刚借着力道撑起的膝盖，突然如遭雷击般发软，再次重重砸落在地。坚硬的冻土隔着铁甲硌得他膝盖生疼，寒意顺着尾椎骨直窜后颈。他抬眼望向李儒隐在阴影中的面容，声音发颤："还请先生明示......"
"长安连遭战火，一时之间难以将数十万军民安置一处。"李儒踱步至悬挂着羊皮地图的帐壁前，竹骨折扇轻轻敲击着长安城的标记，发出笃笃声响，"依我之见，不如将部众分散安置于城中各处，如此彼此照应也更为便捷。"话音未落，手指重重抵在魏延驻守的营帐图标上，"凉王出征前，已将留守重任托付于魏延将军。自今日起，张将军麾下所有兵马，皆需听从魏将军调遣。"
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