众人终于达成共识。唯有华佗倚着药柜连连摇头，枯枝般的手指反复摩挲着银针，将"朽木不可雕也"几个字咬得生疼。马超抱拳致歉，却换来老医仙重重一甩衣袖，药香裹着怨气散在空气中。
暮色将医馆的青瓦染成暗金，马超弯腰将最后一卷铺盖放上马车，转头望向负手而立的华佗："先生医术通神，若能同去天师府，必能更好施展..."
"哼！"老医仙银眉倒竖，竹杖重重顿在门槛上，震得廊下晾晒的草药沙沙作响，"我这城外医馆虽破，却能让乞丐流民推门求医。天师府高门深院，门槛比人还高，那些衣不蔽体的病患，怕是连大门都进不得！"他突然转身，枯瘦的手指戳向马超胸口，"倒是你这混小子，莫以为有几分武艺就拿命不当回事！战场上能发号施令，就少舞枪弄棒！"
马超望着老人气鼓鼓的背影，不禁哑然失笑。甄宓轻掩唇角，绣鞋在碎石路上碾出细碎声响。老掌柜忙着清点药箱，嘟囔着"这倔老头嘴上凶，心里比谁都记挂"。
"先生保重！"马超抱拳长揖，铁甲相撞声惊起檐下归鸟。华佗却头也不回地跨进医馆，只留竹帘在晚风里晃荡，隐约传来他训斥病患的声音："把手伸过来！磨磨蹭蹭的，当老夫的银针是吃素的？"
马车轱辘声渐远，甄宓倚着车窗回望，只见医馆灯笼在暮色中亮起，恍若黑夜里一颗温柔的星。老掌柜咂咂嘴："这老头啊，比秦岭的石头还硬，可治病救人的心，比蜜都甜..."话音未落，已被马超爽朗的笑声打断："有这样的医者守着汉中，百姓之福！"
一行人踏着余晖走向城主府，天师府的飞檐翘角已在云层下若隐若现，而那座飘着药香的小医馆，正裹着人间烟火，守着一方苍生。
天师府内张灯结彩，朱红廊柱上缠绕的松柏枝间垂落鎏金灯笼，将暮色染成一片暖红。听闻马超携众人到来，张鲁早携儿女立于仪门之下，天师道袍上的云纹在灯火中流转，恍若祥瑞笼罩。
"威侯与诸位贵客来得正好！"张鲁抬手虚引，目光扫过甄宓素雅的裙裾与老掌柜怀中的药箱，"年关将至，又逢米仓山捷报，府中已备下薄宴，还请莫要推辞。"话音未落，两侧鼓乐齐鸣，童子捧着撒满朱砂的米斗躬身行礼，将五谷丰登的吉兆洒在众人脚下。
张鲁身后转出四名青年男女。张富张贵兄弟身着藏青道袍，腰间玉佩温润，拱手时礼数周全；两位千金更是容色出众——张琪英鬓边斜簪玉兰花，面带娇羞不敢看马超；张符宝腕间银铃轻响，却挤眉弄眼的对甄宓做鬼脸。
张鲁捋须笑侧身让出主道，青石砖上早铺满红毡，直通灯火通明的宴会厅，"今夜不议军政，只叙家常，还望诸位尽兴！"
鎏金烛台上的火苗明灭不定，将席间杯盏映得波光流转。马超搁下青铜酒爵，玄甲在灯火下泛着冷光："承蒙天师款待，只是军情如火，今夜我便要整备行囊。"话音未落，满座皆惊，张琪英手中的象牙箸"当啷"轻响。
张鲁急忙起身，袍袖扫过案上堆成小山的鹿肉炙："君侯何不再留两日？除夕的傩戏、上元的灯谜..."他目光扫过马超紧绷的下颌线，语气愈发恳切，"汉中百姓都盼着能与威侯共饮屠苏酒啊！"
"多谢天师美意。"马超抱拳行礼，银枪枪穗垂落在酒渍斑驳的青砖上，"只是长安城外战鼓未停，超实在片刻难安。"他忽然转头望向甄宓，后者垂眸搅动羹汤的手微微发颤，"此番西行凶险，唯有一事相托——"
张鲁瞳孔微缩，喉间泛起苦涩。他早知马超必有托付，却未想会牵扯到这位身份敏感的女子。袁绍的四世三公之威与马超的西凉铁骑在脑中激烈交锋。
"我与宓儿心意相通。"马超的声音带着不容置疑的坚定，"此去长安，刀光剑影难测，实不忍让她涉险。恳请天师暂护她周全，待平定长安，我再接她回西凉！"
厅内死寂如坟，张鲁僵立片刻，突然展眉大笑，震得案上酒樽嗡嗡作响："君侯这是说的哪里话！甄姑娘自当奉为上宾！便是将天师府的东阁腾出来，也不能委屈了佳人！"
张符宝蹦跳着挤到甄宓身侧，双丫髻上的银铃叮叮作响："马大哥只管放心！"她攥住甄宓微凉的手，胭脂般的脸颊笑出两个梨涡，"我天天带姐姐去看皮影戏，再教她绣我们汉中的五斗米纹！"
张鲁抚须大笑，掌心相击三声。顷刻间，八名侍女托着朱漆长盘鱼贯而入，盘上金丝绣着的云雷纹在烛火下流转，赫然是一套寒光凛凛的银甲与月白锦袍。"君侯在长安遭奸人暗算，旧铠损毁严重。"张鲁亲手揭开锦缎，银甲上的龙吞兽首护肩在灯下泛着冷芒，"自米仓山一战后，我便命匠作监昼夜赶工——此甲以精铁混着陨铁锻造，可挡强弩！"
马超正要推辞，却见张鲁已捧起胸甲，眼中满是不容拒绝的热望："将军征战沙场，岂可不披坚执锐？"老医仙华佗的告诫突然在耳畔回响，他下意识按住尚未愈合的肋下伤口，最终颔首致谢。
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