邓禹紧张地握住佩剑，却见刘秀不慌不忙地捋了捋胡须：
"杀过官兵？好啊！去铫期那儿领套盔甲！"见众人愕然，刘秀笑道，"咱们现在就是官兵了，你杀官兵的本事，正好用来杀土匪！"
王猛愣在原地，突然扑通跪下："俺...俺老娘说要是能当上官差，她死也瞑目了..."
"起来起来，"刘秀扶起他，"先去领甲胄，明日带你娘来衙门，我请她吃炖羊肉！"
一个穿着打补丁儒袍的老者颤巍巍举手："老朽...老朽会背《论语》。"
刘秀眼睛一亮，绕过案几走到老者面前："老先生贵姓？"
"免贵姓周，单名一个坚字。前朝时曾是博士弟子..."
"太好了！"刘秀握住周坚枯瘦的手，"正愁没人教铜马军识字呢！月俸五斛，包笔墨纸砚！"
周坚老泪纵横："可老朽今年六十有三..."
"六十三算啥？"刘秀搀着他坐下，"姜子牙八十遇文王，您这还年轻着呢！冯异！给周先生看座！"
一个满手老茧的汉子挤上前："将军，俺是打铁的，能造环首刀！"
刘秀还没开口，排在后面的绸缎商人不乐意了："刘将军，在下有商铺三间，愿捐钱粮..."
"都收！都收！"刘秀笑得见牙不见眼，"张铁匠去军械所，李掌柜的负责市集整顿——对了，您那绸缎庄能改做旌旗不？"
正热闹时，人群突然分开。只见几个衣衫褴褛的孩童抬着个破草席，上面躺着个奄奄一息的老妇人。
"大人..."领头的孩子跪下，"俺奶奶说，死前想看看汉官长啥样..."
刘秀快步上前，脱下自己的外袍盖在老妇人身上。他单膝跪在泥地里，握住老人颤抖的手："老人家，我是大汉破虏将军刘秀。"
老妇人浑浊的眼中突然有了神采，她哆哆嗦嗦从怀里掏出块发霉的麦饼："大人...这是...当年光武皇帝路过时给的..."
满场寂静。邓禹手中的毛笔啪嗒掉在地上。刘秀郑重接过麦饼："我替陛下收着了。冯异！立刻送老人家去医馆！从今日起，邯郸六十岁以上老者，每月领粟米三斗！"
黄昏时分，一个背着药箱的郎中被王霸领着过来："主公，这位华先生说想谋个差事..."
刘秀正在帮周坚整理竹简，头也不抬："华先生会什么？"
"在下略通医道，尤其擅长..."郎中压低声音，"辨认毒物。"
刘秀手中竹简突然顿住。他缓缓抬头，看见郎中意味深长的笑容——昨日谢躬送来的酒中，确实有股怪味。
"好！"刘秀拍案而起，"即日起设立医官署，华先生任首席医官，专管...嗯...食品安全！"
夕阳西下，草棚前的队伍却越来越长。邓禹揉着发酸的手腕感叹："主公，照这么招下去，咱们的编制..."
刘秀望着熙熙攘攘的人群，轻声道："子陵啊，民心才是最好的编制。"
这时，那个叫王猛的前响马穿着不合身的盔甲跑来，扑通跪下："将军！俺娘说...说想给您做双鞋..."
刘秀低头看看自己露出脚趾的靴子，哈哈大笑："那敢情好！告诉大娘，我要三十九码的！"
邯郸官署内，冯异刚送走一拨刘氏宗亲，额头上还挂着汗珠："主公，赵谬王刘元之子刘林求见。"
刘秀正埋头批阅竹简，闻言笔锋一顿："赵谬王刘元？这名儿怎么听着像我二姐..."突然一拍脑门，"想起来了！就是那个让百姓冬天种荷花，说能得道成仙的荒唐王爷！"
邓禹小声补充："他还曾经想训练猫头鹰送信..."
"快请吧。"刘秀揉了揉太阳穴，"好歹是宗亲，总不能让他像上次那位似的，在衙门口唱《大风歌》唱到半夜。"
刘林在跨过门槛前，特意整了整新做的锦袍——这料子还是听说刘秀要来，特意从洛阳订购的"天子气"同款。他身后跟着个神神叨叨的算命先生，正是好友王昌。
"王兄，"刘林压低声音，"你确定天象显示河北有天子气？"
王昌掐指一算："错不了！昨夜紫微星动，那光芒正照着这官署..."突然瞪大眼睛，"刘兄快看！刘秀头顶有金光！"
刘林定睛一看——原来是刘秀案前的铜灯反射的阳光。
寒暄过后，刘林清了清嗓子："文叔兄昆阳一战，堪比当年项羽巨鹿..."
"打住，"刘秀笑着摆手，"我比项羽差远了，人家破釜沉舟，我们昆阳是连锅都被王莽军砸了。"
刘林被噎了一下，赶紧换话题："如今天下大乱，赤眉尤甚。小弟不才，却有退敌妙计..."说着突然掏出一个陶土模型，"您看！"
众人围上来，只见模型上歪歪扭扭刻着"黄河"二字，旁边堆着几个泥捏的小人，标着"赤眉贼"。
"此乃'水淹七军'之计！"刘林兴奋地拍打模型，"只要决了黄河堤，保管叫赤眉军喂王八！"
陶罐突然漏了，泥水溅了刘林一脸。王昌急忙补救："此乃天意！水者财也，预示刘将军要发..."
"刘公子，"刘秀突然抓起一把麦种撒在漏水处，"您看这麦粒，掉进泥里能发芽不？"
刘林愣住："这..."
"去年河内郡决堤，"刘秀轻声说，"淹了三百里良田，易子而食的百姓把树皮都啃光了。"他突然把模型倒扣过来，"您这计策，是要让整个河北吃土吗？"
场面一时尴尬。王昌突然跳起来："将军！昨夜观星，见彗星扫过紫宫，此乃..."
"我知道，"刘秀打断他，"是预示有人要倒大霉。"说着意味深长地看了眼刘林腰间——那里露出半卷《谶纬图录》。
冯异适时插话："主公，该去视察民生了。"
刘秀起身作揖："二位慢坐，我让人准备了些邯郸特产..."转头低声道，"邓禹，把上次铜马军送的腌野菜给他们装上。"
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