孩子跑得太急，在冰面上摔了跤，糖块从油纸里滑出，黏糊糊地沾满了掌心。邓晨急忙叫停车驾，那孩子却已经将糖拍在他手心里，转身就跑，只留下个补丁摞补丁的背影。
严光摇着羽扇轻笑，忽然用扇骨挑起车帘一角。街角处，几个裹着破袄的汉子正轮换着看守水井，为首的竟是白天那个跛脚老汉。老人拄着枣木棍，时不时用棍尖敲击井台青石，在暮色中发出清脆的"叮叮"声。
"民心可用啊。"严光的羽扇在"张骁"的名字上轻轻一点，"今早巡逻队来报，全城十二口水井..."话音未落，车窗外突然传来"哗啦"水声——原来是个老妪正把刚领的稀粥倒进自家水缸。
邓晨摩挲着账本烫金的边角，突然笑出声来。烛光在他眼中跳动着狡黠的光："你们说，要是冬至那天..."手指轻轻划过"雪地红梅开"的字样，"张彪发现他的'红梅'..."
房梁上突然垂下一缕黑发。墨云风倒挂的身影如同蝙蝠，剑穗几乎要扫到严光的鼻尖："我去换毒药。"话音未落，人已翻出窗外，只在雪地上留下几个浅得几乎看不见的脚印。檐角的铜铃轻轻晃动，映着远处百姓家门口陆续亮起的红灯笼。
冬至前夜的太守府正厅，十二盏青铜连枝灯将四壁照得亮如白昼。中央的沙盘上，常山城的微缩模型被红黑两色小旗分割得泾渭分明。周士的铁甲映着火光，在地图上投下晃动的阴影。
"都安排妥了。"他粗粝的手指划过沙盘，几粒细沙粘在指腹，"霹雳炮藏在祭坛两侧的雪堆里——"手指突然戳进代表雪堆的棉絮，"每堆埋了两门，炮口用冰凌做了伪装。"又指向几个糖葫芦摊的模型，"火枪队扮成商贩，枪管都藏在糖葫芦草靶的暗格里。"
邓晨正往蒸饼模型里塞入小纸包，闻言抬头。他手中的蒸饼做得惟妙惟肖，连表面的莲花纹都清晰可见。"就是那三百个'特别'的祭品..."周士突然挠头，铁手套刮得头盔滋啦作响。
"放心。"邓晨将纸包塞进蒸饼馅料处，黄纸上的"白梅散"三字一闪而逝，"韩医师改良了配方，只会让人打三天嗝。"他指尖沾了点粉末，在灯下泛着珍珠母的光泽，"发作时间精确到燃完三寸香。"
严光摇着羽扇从阴影处走出，扇面上"运筹帷幄"四个字时隐时现：”州牧那边..."他忽然露出狐狸般的笑容，"已经'请'去温泉别业'休养'了。"羽扇轻拍掌心，"派了二十个特别会'按摩'的弟兄伺候——保证让他筋骨'松快'得忘了冬至祭祀。"
突然，厅门被猛地推开，卷进一阵飞雪。白芷的剑穗上还挂着冰碴，脸颊冻得通红："大人！"她急喘着举起个黑漆拜匣，"黑山鹰的使者等在角门，说要谈笔'大买卖'！"匣盖微微开启，露出半截带着刺青的手腕——正是账册上记载的蜈蚣纹样。
邓晨与众人交换个眼神，烛光在他眼中凝成两点金芒。墨云风的剑鞘无声地抵住了后窗，韩清漪的药囊滑落到指尖，周士的铁甲发出轻微的咔嗒声——所有部件都咬合到位，就像燧发枪的机关终于扣到了击发点。
子时的更鼓响起时，太守府的鸽笼悄然开启。一只灰背信鸽振翅飞入夜空，脚环上的"冬至阳生春又来"在月光下泛着幽光。百里外的山道上，张彪的马车正碾过积雪。他掀开车帘望天，嘴角的冷笑惊飞了落在车顶的寒鸦。车辕下，藏着个与太守府一模一样的黑漆拜匣——只是里面装的，是三百包真正的砒霜。
黑山鹰的使者刚踏进太守府角门，就被墨云风一记手刀放倒，连哼都没哼一声。邓晨蹲下来，掀开使者的袖子，果然看到那条狰狞的蜈蚣刺青。
"啧，这纹身手艺真差。"邓晨嫌弃地撇嘴，"蜈蚣腿都画歪了。"
韩清漪翻了个白眼："大人，重点是这个吗？"
"当然不是。"邓晨站起身，拍了拍手，"周士，火枪队准备好了吗？"
周士咧嘴一笑，铁甲铿锵作响："早等着呢！"
"那还等什么？"邓晨一挥手，"今晚，咱们给黑山鹰送份大礼！"
墨云风像拎小鸡似的把昏迷的使者提溜起来，突然"咦"了一声。剑客的指尖在使者耳后一搓，竟揭下张人皮面具！
"好家伙！"周士的铁手套"哐当"砸在自己头盔上，"这不是怡红院那个龟公吗？"
韩清漪捏着银针凑近："等等...他嘴里..."话音未落，假使者突然睁眼，"噗"地喷出一团绿色烟雾！
"闭气！"邓晨一个后仰，袖中甩出个瓷瓶。瓷瓶在空中炸开，白色粉末与绿雾相融，竟凝成无数细小的萤火虫，扑簌簌落在地上。
严光羽扇掩面："好一招'金蝉脱壳'，可惜..."扇尖一指墙角，"真身在那儿呢！"
众人转头，只见一只油光水滑的灰貂正蹑手蹑脚往狗洞钻，脖子上还系着条红绳——正是黑山鹰最爱的宠物"闪电貂"！
"砰！"
白芷的袖箭钉在狗洞前，灰貂吓得原地起跳三尺高。邓晨变戏法似的掏出个竹筒："早听说这畜生最爱..."说着拧开盖子，浓郁的芝麻香顿时弥漫开来。
灰貂的鼻子疯狂抽动，四条小短腿不受控制地往竹筒挪。就在它即将碰到竹筒时，邓晨突然抽手："想要？带路找你主子去！"
"吱吱！"灰貂愤怒地挥爪，最终屈服于芝麻的诱惑，扭着屁股往外跑。众人跟着它七拐八绕，竟来到...太守府的茅房？
"好个灯下黑！"周士的铁靴差点踩进粪坑。
茅房木板突然"咔哒"一响，露出个黑漆漆的洞口。墨云风剑光一闪，削掉半截正要合拢的机关门。
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