刘瑾才刚回到皇宫，就利用他对朱厚照心理的把控，在张皇后和朱厚照面前好好地露了一把脸。
此时的他，充分利用这对大明拥有至高皇权的母子关系剑拔弩张的节骨眼儿上，把自己及时摆在“忠孝两全”的位置上，赢得张皇后的欣赏。
张皇后觉得刘瑾很会做事，如果不是场合不对，或许会直接出言表彰。
朱厚照获得他想要的，就是隔三差五出宫，甚至可以在宫外夜不归宿。
张皇后的要求也得到满足，那就是既兼顾母慈子孝，让朱厚照来保护她的身份和地位，可以让朱厚照最大限度地规行矩步。
这是一个皆大欢喜的结局。
最大的失败者其实是萧敬，他仍旧没得到朱厚照的信任，反而让刚回宫的刘瑾风光一把，这使得原本所处位置非常尴尬的萧敬，几乎失去核心权力，只因朱厚照刚登基不久，暂时动不了他，这才令萧敬暂且将权势保全。
从坤宁宫出来，朱厚照什么话都没说，看起来似乎在生气，但其实心里却很得意，因为他现在得到张皇后的认可，可以自由出入宫门，以后甚至不必再掩饰装什么太监，随便换上一身衣服就能出宫，身后一大群人保护，想想都风光。
“刘公公，你做事很得朕的心意，以后就留在朕身边随侍……至于差事安排，你先把兵部的事情办完，前方战事要紧。等你处置好后，就回到朕身边，每次出宫你都跟朕一起……你可是答应过母后要保护朕的安全！”
朱厚照上来就给予刘瑾高度肯定以及极高的权限。
虽然刘瑾没获得官位上的提升，但只要能留在朱厚照身边，官位只是一句话的事情，刘瑾深知这道理，所以他不会跟朱厚照争取什么，赶紧行礼：“能为陛下和太后分忧，乃老奴分内之事，陛下，不知您准备几时出宫？”
朱厚照想了想道：“以前出宫的事情，除了你外没别人知道，连朕之前去江南，都只有父皇和宫里少数人知晓，你切不可对外声张……今日乃是殿试之期，这样吧，殿试会在两天后放榜，那时你跟朕一起出去看看光景，听说殿试放榜时京城会很热闹，朕想出去凑凑热闹！”
刘瑾道：“是，陛下，老奴会帮您安排。只是……老奴现在暂时无法调动侍卫保护您，您看……”
朱厚照想了想，点头道：“也是，你之前答应过母后，说你会带人保护朕，这样吧，回头朕给你个令牌，每次出宫你带十几个人跟在朕身边，再派几十个人暗中保护……这些人料想应该够了！”
刘瑾有些惊讶：“陛下，您出宫自然越低调越好，岂能带如此多人？陛下身边跟上三五个高手保护便可，好似寻常富家公子，若带的人多了，反而遭贼人惦记。老奴会安排一些人暗地里保护，但人数不会太多……陛下出宫时，只要不被人知道身份，不会有人对陛下不利！”
朱厚照有些不耐烦了：“行了，行了，既然你觉得可以，那就由你安排！也真是，以前朕一个人出宫的时候，没见有什么危险，就是母后大惊小怪……哦对了，你找的人一定要值得信赖，如果他们乱嚼舌根子，朕会杀了他们……你先跟他们说明白！”
刘瑾不知道朱厚照出宫干过的荒唐事，但明白朱厚照做错事担心人发现的心态，当即行礼：“陛下请放心，老奴一切都会安排妥当！”
……
……
四月初二，系弘治十八年乙丑科殿试放榜的日子。
这天朱厚照出宫游玩，就纯属为了凑热闹，他打算过了中午才去秘密宅院，在那边跟女人厮混一下，到日落时分回宫。
这次朱厚照出宫身边带了六个人，除了四名宫廷侍卫在身边提供保护，尚有两名太监，分别是刘瑾和戴义，至于之前自作聪明选择在张皇后和朱厚照之间“中立”的张苑则未被准允跟随出宫。
朱厚照这次带着人从北安门出了紫禁城，先往鼓楼方向而去，沿着顺天府街前往崇教坊的国子监。
这天殿试放榜会在礼部、国子监两处同时进行，不过要等到中午以后，因为礼部在大明门，地处京城南边，而国子监在城北，一南一北的格局使得那些等待放榜的学子分散开来，城北这边并不像朱厚照想象中那么热闹。
国丧期后，大明京城并没有恢复往日的繁华，即便到了春暖花开时节，仍旧一片萧瑟的景象。
朱厚照带人穿街过巷，心里有些感慨：“以前朕出宫的时候，这街上到处都是人，热闹得很，现在人这般少，也不知怎么了？难道父皇病故，对京城的影响这么大？咦？为什么一辆官家的马车或轿子都没看到？”
刘瑾解释道：“陛下，这京城中人少，恰恰证明大明百姓忠君，百姓对先皇的离世表达哀悼，甚至朝廷并未禁舞乐京城也看不到歌舞升平的景象……这不，连教坊司都还关着门呢！”
朱厚照有些愤愤然：“这正是朕不满意的地方，教坊司早就应该开门迎宾了，别是里面藏着什么肮脏龌龊的勾当吧？明面上关着门，但其实藏污纳垢，指不定后门开着……”
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