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祝枝山相约在腊月二十九，沈溪还有两天时间作准备，他不能再如上次见祝枝山那般傲慢无礼，如今可是天子脚下，他和祝枝山都是外来人，若祝枝山愿意冰释前嫌的话……
祝枝山真的会这么大度？
难保不会是一次鸿门宴！
新年一天天临近，沈溪为了来年的会试，全身心地投入到温书中。如果说乡试除了四书文和五经文之外的内容，就算考了，内帘官也没时间审阅，那到了会试，这些考试内容就非常重要了，甚至关系到最后考生录取与否。
因为到了会试这个份儿上，四书文和五经文基本被考生写烂了，拿出来的文章，都是四平八稳论据十足，要判断一篇文章的好坏，会显得更为主观，反倒是时务策问以及制五、诏、诰、章、表内科这些考试内容，更容易分出高下。
沈溪恶补的也是这方面的知识，虽然前世今生他已经学过不少，但远说不上精通，需要更加细致的揣摩学习和总结。
现在会试即将面临的对手，几乎全都是祝枝山这种半生都浸淫于科举考试而且才华横溢的举人，这些人就等一朝金榜题名，单从八股文进行比较，沈溪自认没有半点儿优势。
这两天，趁着休息放松的时候，沈溪作了两幅画，都是寻常山水，他想拿到京城的书画店碰碰运气，因为这一行的花费远远超过了预期，虽然兜里银资尚厚，但人在外除了要节流，更重要的是开源，他想试试自己的山水到底有无人欣赏。
没名气。一幅画根本就卖不了几文钱，其实作赝所赚利润更大，只是他一个外地来的考生，随身带着几幅名人字画。总会让人揣度这画来路不正，甚至怀疑是赝品。
字画店里，掌柜倒是认真招待了沈溪。
那掌柜是个四十多岁的中年人，脸圆乎乎的，看起来一副憨厚的样子。但这只是一种假象，掌柜仔细看过沈溪的画之后，笑着问道：“这位公子远道而来，莫非是想以卖画积累声名？”
临近会试，京城考生与日俱增，作画的人不少，他们的目的跟沈溪不同，这些人卖画只求名，最好由字画店帮忙宣传，积攒名气。到最后卖画所得还要倒贴钱给字画店……这可不是沈溪的初衷。
沈溪认真回答：“在下从福建来京赶考，手头拮据，需卖画补贴家用。”
字画店掌柜马上换了副脸色，他之前客气，主要是因为沈溪一口纯正的官话，现在知道是福建远道而来，而且要依靠他来卖画，就没那么好脾气了：“小门小店，沈公子的画我们收不起，还是换别家吧！”
沈溪的画虽然平实了些。但比字画店所挂的那些寄卖的字画要好上许多。可惜的是，没名气就没销路，沈溪又不会倒贴钱给字画店做宣传，掌柜的自然不乐意。
无奈之下。沈溪只好到城里别的字画店继续碰运气。
可惜走了几家，没一家字画店愿意接受寄卖，因为人家做的是一本万利的买卖，对于这种可能影响他们收入的字画，当然是敬而远之。
到了中午，沈溪肚子饿了。随便在街边找了家小饭馆用餐。
饭馆规模不大，连二层都没有，又不是在闹市，沈溪一看门脸就知道便宜，刚坐下来叫了饭菜，朱山已把抱着的字画放到桌上，狼吞虎咽吃起来。
隔壁桌有个看起来满面油光的胖子，年约三十出头，侧目往这面看了一眼，眼睛里带着几分精光。与沈溪的目光在空中碰撞，中年胖子笑着点点头算是打招呼，然后问道：“这位公子是出来卖画的？”
沈溪淡淡一笑：“正是。”
中年胖子叹道：“那就有些困难了……这京城地面上，名流大儒甚多，他们的字画卖出去的尚且不多，阁下的画就算作得再好，又有谁欣赏呢？”
此话一针见血，京城别的不多，名士大儒辈出，毕竟是天子脚下，这些个文人骚客不管有没有名列朝堂，都自负画工了得，且各自拥有一堆拥趸，普通人谁能分辨出好坏？那些不懂画的，自然专挑官大的画作买！
中年胖子又道：“不知这位公子，如今可有功名？”
沈溪微微点头：“在下乃福建举子，年后就会入太学读书，来年春天试着……应会试。”
“哦？”
中年胖子脸色一变，“鄙人对书画略懂一二，不知可否拿来一观？”
沈溪把字画递上前，一共两幅，都是山水画，没参杂人物，上面还有他题写的两句应景小诗，朴实无华，并不见何文采。中年胖子把两幅画挨个打量一番，合起画轴问道：“如何称呼？”
“在下姓沈。”沈溪回道。
中年胖子道：“原来是沈公子，鄙人姓周，在京城捣鼓一点儿古玩字画生意。平心而论，沈公子这两幅画画工和题词实属上乘，沈公子准备卖价几何？”
姓周的胖子！？
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