两天后的庆州城皇宫里，烛火昏暗。
庆王独自躺在宽大的龙榻上，目光空洞地望着绘有蟠龙藻井的屋顶，久久出神。
明天，就是大军师郭孝生问斩之日。
他眼前不由浮起郭孝生这些年的模样——总是微微弓着背，跟在自己身后半步，献计时声音不高，却句句落在要害。
从皇位之争到稳固边关，从整顿赋税到安抚流民，哪一桩大事少得了他的谋划？
庆王心里像被什么扯了一下，隐隐发涩。
前天，二殿下周致和与大将尉迟根实一同跪在殿前，为郭孝生求情。
庆王当时驳回了他们。
可两人退出殿外后，那份寂静却让他心神不宁。
杀郭孝生，真能稳住军心民心吗？
更何况，周山已集结大军，不日就要兵临城下。
眼下庆州城内，还有谁能像郭孝生那样，一眼看穿敌军软肋，一策扭转危局？
想到这里，庆王深吸一口气，终于下了决心。
他朝外唤了一声，一名青衣太监悄步而入。
“传孙术”
不过一炷香的工夫，孙术便疾步进殿，行礼如仪。
庆王坐起身，声音有些沙哑：
“郭孝生……不杀了。
暂押回府中，软禁起来，不得出入。
待战事紧急时，或许他能戴罪立功。”
孙术却并未立即领命，反而上前半步，压低声音道：
“皇上，臣正有一事急报——近日城中街巷哄传，说周山听闻郭孝生将死，已亲率精骑兼程赶来，意在救人。
不少官员、将领也在私下议论此事……”
庆王猛地抬眼：“消息可确凿？”
孙术垂首：“多方探听，所言皆同。”
庆王脸色一沉，命叫来侍卫总管。
这半年来，他暗中命侍卫扮作百姓，混入茶楼酒肆探听风声。
侍卫总管进殿后跪禀：“孙大人所言属实。
城西酒肆、城南茶馆，这两日都在传周山要救郭孝生。”
一瞬间，庆王眼底那点犹豫彻底冷成了冰。
他缓缓靠回榻上，再开口时，声音里已无丝毫波澜：
“明日午时，西市口，公开问斩郭孝生。
多派兵卒监刑，许百姓围观。”
“微臣遵旨”，孙术告退。
次日中午，乌云压着庆州城头。
西市口刑场四周被兵士围得水泄不通，百姓踮脚张望。
郭孝生一身囚衣跪在中央，须发凌乱，却始终闭目不语。
午时三刻，鼓响，刀落。
血溅青石的那一刻，远处天际隐隐传来沉闷的雷声。
而就在此时，秦中毅大军抵达距离庆州城五里处并安营扎寨。
一个时辰后，周山也到了营中。
次日上午，周山带秦中毅、孙二牛、龚顺并五千兵马向庆州城进军。
到了城下。
周山勒马阵前，抬眼望向城墙——那里早已站满了人。
旌旗在风中缓缓拂动，像一片寂静的森林。
城头正中央，那身暗紫蟠龙袍最先刺入眼帘。
庆王双手撑着垛墙，微微前倾的身形已显出老态，他的身侧簇拥着数十文武。
当年，周山还在楚绍府当下人时，庆王去楚绍府，比赛作诗、比武....
一晃多年过去了，庆王已经苍老。
周山清晰记得在楚绍府那天晚上：
这位王爷意气风发、时而抚掌大笑，那时他的鬓角还是青黑的。
此刻，周山也能感受到，庆王也在看他。
一名降将凑近周山马前，低声指点：
“左首青袍者，是周致雍；右首按剑的，是二殿下周致和……”
周山微微颔首，目光却未离开庆王——那位老人忽然抬手示意，城门缓缓洞开。
尉迟根实率一军出城，所带兵力也是五千人，显然双方都想试探一下对方的实力。
两军对峙处，他横鞭勒马，黝黑的面庞在铁盔下棱角分明。
秦中毅回头望了周山一眼，得到首肯后策马而出。
双锏在阳光下泛起冷冽的青芒。
“尉迟将军”，秦中毅声音清晰，“当知天命有归。周山太子乃大安朝正统，将军何不归顺？……”
“某乃武将，只认军令”，尉迟根实打断他，右手钢鞭凌空划过半弧，“今日你我阵前相见，只论胜负”。
两匹马骤然加速。
第一次交锋快得让人心悸。
钢鞭与铁锏相撞的爆响炸开时，城头观战的人群中惊起一片低呼。
庆王的身子又往前探了几分，身旁的周致雍下意识攥紧了袍袖。
周山看得分明：
尉迟根实的双鞭走的是刚猛路子，起手便是“泰山压顶”直劈天灵；
秦中毅以双锏作十字架封——这是极险的招架，全凭臂力硬接。
金石交击的刹那，两人坐骑同时人立而起。
马蹄尚未落地，鞭影已横扫下盘，锏风却抢先点向咽喉。
电光石火间各自回防，又是震耳欲聋的一声铮鸣。
转眼三十合已过。
尉迟根实忽然变招，左鞭虚晃引开锏锋，右鞭如毒蛇出洞直刺肋下。
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