果然，老者看过来，他的目光如闪电一般，直直地投向周山，似乎要看穿他的真实身份。
周山与老者对视着，他的眼神平静而自然，没有丝毫的破绽。
过了一会儿，老者没有发现周山有什么异常，他的目光最终从他身上移开。
他可能认为周山只是一个普通的猎人，看到两只凶猛的老虎后，出于本能，上树躲避。
老者轻咳了一声，声音虽然不大，却如同具有魔力一般，那两只还在咆哮的老虎瞬间就安静下来。
紧接着，老者轻盈地跳下岩石，转身朝着山顶走去。
两只老虎如乖巧的宠物狗一般，紧紧地跟在他的身后，亦步亦趋。
周山大为惊讶，心中暗自思忖：
这老者已经在雪线之上了，还在地朝着山顶行进，越是向上气温越低啊！
他不禁设身处地地想象一下，如果换作是自己，在如此寒冷的环境下，几乎光着身子，长时间待在冰雪中，那会是怎样一种感受呢？
周山苦笑着摇头，自己恐怕难以忍受这样的严寒，更别说长时间坚持了。
即使运功勉强抵御住寒冷，身体肯定会感到不适。
可是，眼前的这位老者却似乎完全不受影响，甚至看起来还颇为享受在冰雪中漫步的感觉。
不一会，老者越走越高，很快看不见了。
周山跳下树，向下走了一段距离，天也快亮了，干脆不睡，坐在一块大石上陷入沉思。
从这个神奇的老者来看，这地方即使不是江南谷，也值得一探。
他所在的山峰是四座鸡爪峰南边的一座，姑且称之为南鸡爪，他目前的位置是南鸡爪的南面，要想下到山谷，必须绕到北面去。
说干就干，周山站起来，顺着山腰，向北面绕过去。
走了一会，晨曦破晓，东方露出了鱼肚白。
山林里，鸟儿欢快地歌唱着，微风轻拂着树叶，发出沙沙的声响；
不时有小动物从草丛中钻出来，好奇地望着周山，然后又迅速地钻进了树林里，消失得无影无踪。
周山深深地吸了一口气，清新的空气让他感到无比舒畅。
心中暗赞，此时觉得不在北方，而是在南方山林里。
南鸡爪峰不小，山腰路也不好走，直到中午时分，他才绕到南鸡爪峰的北面，
周山站在悬崖边上，探头向下看去，只见一层厚厚的白雾在山谷中间悠然自得地游荡着。
这层白雾就像一道天然的屏障，将山谷紧紧地遮挡起来，无法透过它看到山谷下面的真实模样，更不要说窥视谷底的奥秘了。
周山心里清楚，必须下到谷底一探究竟。
可是，这山谷究竟有多深呢？
是深不见底的万丈深渊，还是有着茂密森林和清澈溪流的世外桃源？
周山坐下来，他要理一下思路。
第一、假定下面山谷就是江南谷。
这么深不可测的山谷，普通人肯定下不去。
阮峰、申桥要去江南谷，以他们的功夫，想下到谷底，也非容易事，甚至下不去。
因此，他们手中的路线图，极大可能指明了通往谷底的道路，或者是山洞，或者是阶梯。
第二，那个养虎的老者绝非普通人，他一定长期住在这一片，假定他就是江南谷的主人，那就是阮峰、申桥要找的人。
那么老者是怎么从谷底上来的，即使他武功高强，可以上来，但两只老虎不可能顺着悬崖爬上来。
按照如此推理，一定有别的路径可以下到谷底，而不需要顺着悬崖下去。
可是问题来了，周山不知道啊，他能做的只能顺着悬崖下。
周山仔细观察悬崖，崖壁上生长着茂密的灌木和杂草，它们和岩石相互交织在一起，杂乱无章，崖壁表面崎岖不平。
如果在崖壁上拴上一根绳子，然后沿着绳子下滑，能滑到谷底。
可是，下滑的过程会受到很大的阻碍，不知道什么时候才能滑到底。
周山想加快速度，他扫视悬崖，前方有一块大石伸出去，只要把绳子栓在这块大石上，双手抓绳子，呲溜一下就滑下去。
他向大石跑去，这地方不错，海拔高度比别处还低一点 ，大石后面是一大片树林。
周山先吃点干粮，就当午餐了。
随后掏出登山绳，系在这块大石上，准备顺着绳子滑下。
就在此时，他突然听到树林里发出动静。
周山看着树林，此时无法确定里面是人还是动物，即使里面是人，这么大树林，想找到他，很难。
心中一横，索性不再去管，双手紧紧抓住绳索，毫不犹豫地朝着谷底滑落下去。
随着身体的下降，周山感觉自己仿佛与整个世界都隔绝开来，耳边只有呼呼的风声和绳索摩擦的声音。
他带的绳索并不是很长，眼看着就要到头了，但谷底却依旧遥不可及。
周山不禁有些心慌，暂停下来，抬头向上望去，只见上方云雾缭绕，白茫茫的一片，根本看不见头顶的情况。
他心中暗自思忖：“难道已经进入云雾区了？只是因为身处其中，才没有感觉到吗？”
他不知道山谷到底有多深，也不知道还要滑落多久才能到达谷底。
但事已至此，只能继续抓住绳索向下滑，等绳索到底，再想别的办法吧。
突然，周山感觉到手中的绳子猛地一松，失去了所有的拉力。
他心中暗叫一声：“不好，绳子断了！”
这一突发状况让他猝不及防，身体瞬间失去了平衡，像一块石头一样，直直地向下坠落。
这就是一场惊心动魄的自由落体！
他耳边的风声呼啸而过，越来越大，似乎要将他的耳膜撕裂。
在这生死攸关的时刻，求生的本能如同被点燃的火焰一般，在他的体内熊熊燃烧。
他的大脑开始以惊人的速度运转起来，心跳也急速加快，血液在血管中奔腾，每一个细胞都在呐喊：
“绝不能摔死在山谷里！”
他拼命地挥动着双臂和双腿，试图在空中找到一些可以减缓下落速度的方法。
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