这也不对，那也不对。
眼看羊肉火锅里的汤在咕噜咕噜冒泡泡，如同一张啰里啰嗦的大嘴，在说个不停，唐风年干脆不猜了，微笑道：“唐某愚钝，请曹兄见谅。”
曹将军用大手拍一下大腿，叹气，道：“你是读书人，一定知道几百年前岳飞和秦桧的故事。”
“武将最怕的，是奸臣进谗言。”
唐风年一听这话，若有所思，但暂时不表态，因为他曾经跟石师爷探讨过岳飞的故事，师徒俩一致认为：害死岳飞的真凶不是秦桧，而是幕后黑手——当时的皇帝赵构。
武将怕奸臣的谗言，奸臣的谗言为什么害死武将？因为有个昏君听取谗言，忠奸不分。
所以，武将真正怕的还是昏君。
唐风年为官谨慎，不敢议论“昏君”二字，因此不表态，只洗耳恭听。
曹将军停顿片刻，注视唐风年，眼看唐风年不开口，他便继续说出自己今天宴请的目的：“风年，你进京之后，在皇上和大臣面前，只要替我多美言几句，你便如我的再生父母！”
话将落音时，他伸出右手，握住唐风年的手，显得郑重其事。
一听“再生父母”几个字，唐风年的表情明显吃惊，连忙表态：“曹兄言重了。”
“唐某一向敬佩曹兄的慷慨和豪爽，与您在大同府一起共事，百姓安居乐业，胡人不敢进犯，大家有目共睹，事实胜于雄辩。”
“唐某给亲友写信时，也忍不住夸赞曹兄。”
为了让曹将军安心，唐风年不介意说几句“甜言蜜语”。因为给对方戴高帽子，堪称打仗时的“兵不血刃”、“杀人于无形”，是唐风年在官场中学到的“智慧”。
使用这个“智慧”，自身付出的代价最少。
曹将军点点头，笑眯眯，显然很满意。
唐风年再次以茶代酒，与他干一杯。
一杯酒下肚之后，曹将军主动提出：“等你出发时，我派兵护送。”
唐风年当即拱手道谢。
两人谈笑风生，表面上十分投缘。
等酒宴散场，唐风年回到马车上时，笑容却消失殆尽。可见，之前的笑容只是假笑罢了。
朝廷忌惮文武勾结，他哪敢去皇帝和大臣面前给曹将军美言？
在朝廷中，“美言”是要担责的。一个官员犯罪，另一个官员被牵连的例子数不胜数。
唐风年考虑得越明白，嘴巴就闭得越紧。
— —
由于大同府距离京城不算太远，所以唐风年和赵宣宣出发的日子推迟到腊月中旬。
马车中，唐母怕冷，身上穿着貂裘，捧着暖手炉，猫猫窝在旁边的笼子里。
除了怕冷，她还胆小、忐忑，一路上询问许多次：“巧宝，咱们去哪里？”
她在后院待久了，害怕出远门，很不习惯。
巧宝恰好与她相反，高兴极了，兴奋极了，搂住唐母，笑道：“咱们去京城，姐姐也去京城，咱们一起回家。”
在她心里，家不是老家岳县，而是京城里那个气派的熟悉的唐府。
唐母一手拿暖手炉，一手牵巧宝的手，眼神如小鹿一样，有一种返老还童的单纯。
途中下大雪，赶路的人没心情欣赏雪景，反而嫌它碍事。
他们到某处驿站休息时，驿站里的人一听说来者是大同知府唐大人，顿时眼睛冒光。
紧接着，另有几个男女仆人自称是受韩县令指派，特意等在这处必经之路上，为唐知府献上好酒好菜和礼物，以此感谢唐知府上次派神医给小衙内治病的恩情。
听他们说完后，唐风年和赵宣宣才想起此事，两人对视片刻，用目光商量，心有灵犀一点通。
然后，唐风年婉拒韩家的礼物，并且说几句好听的客气话。
但韩家人的感谢是真心的，不久后，韩县令亲自骑马赶来，与唐风年面谈。
谈什么？
当官的当然是谈官场。
韩县令非要见唐风年，除了表达感谢以外，同时也希望大官儿唐风年拉他一把，助他升官。
为此，他足足准备两箱金银珠宝，另外还有一叠银票。
唐风年看清礼物之后，眼神反而变得格外冷静，心想：眼前这个无疑是贪官，真是耳目不通，难道事先没打听过我？竟然把我也当贪官污吏？
韩县令当然派仆人打听过，仆人说唐风年是清官，不贪污受贿，但韩县令坚持己见，说：“这世上，哪有什么清官？所谓清官，无非是隐藏得很深，还没暴露丑事罢了！”
于是，他坚持要给唐风年行贿。他的妻子劝他不要这样做，但他不听。
所以，此时此刻，他的态度从感恩戴德，变成了行贿、走后门。
唐风年感到好笑，明确拒绝他的金银财宝和银票，并且给出理由：“韩大人对本官有所误会，本官胆小，不敢违背王法，请韩大人把东西原路退回。”
韩县令苦笑，开始诉苦，说：“唐大人，您可知我的苦衷？”
“我已在七品县令的位置上蹉跎八年，试问人生有多少个八年啊？”
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