杨乐回到了应天府，此时应天府里早已经是人满为患。京城里的几位大臣，如温体仁、徐光启、杨嗣昌等人听闻凤阳被闯军围困，立即乘坐“航母巨舰”赶来南京迎驾回宫。之后，这艘“航母巨舰”便被崇祯派去迎接杨乐回归。
徐光启见杨乐安然无恙的归来，笑道：“杨国公单刀赴会，独闯贼穴，勇气可嘉啊！老臣佩服！”
杨乐道：“没有那么危险，两国交战，不斩来使，这是约定俗成的规则，流寇虽然草莽汉子，最在意的就是这些名声，因此，他们必会明着害我。”杨乐自然隐瞒了他认识高迎祥这一段情分。
崇祯见杨乐安然无恙归来，心中的那块大石头总算落了地，笑道：“杨爱卿，回来就好啊，朕和诸位爱卿正挂念你呢！快说说，结果如何了？”
杨乐见崇祯高兴，却不得不如实汇报情况：“皇上，臣辜负了皇上的期望，闯军始终不肯招安，也不肯从凤阳撤军！”
大厅里的几位大人闻言，脸色一变，眼光齐刷刷地望向崇祯皇帝。崇祯早已经猜到了这种结果，但还是压不住心中的恼怒，脸色刷的一变，全身都剧烈的抖动起来，猛地一拍身前的案桌，站起来怒吼道：“我cao他们的八辈祖宗！”
这是崇祯第一次用脏话骂人，可见心中是如何的愤怒。凤阳是朱元璋的老家，也是他祖祖辈辈的坟地。在皇家看来，祖坟被挖，就是破坏了龙脉，乃是大凶之兆！
“皇上，您要保重龙体啊！”王承恩慌忙向前，扶着崇祯坐在椅子上。
温体仁凑上前来，劝慰道：“皇上莫急，孙传庭、卢象升、熊文灿、杨嗣昌几位大人已经制订了一套剿灭闯贼的计划，虽然凤阳不保，但是，高迎祥在这张大网下，必然插翅难逃！”
听了这番话，崇祯心中的怒气稍稍缓解了许多。瞅着身前的几位臣子，沉声问道：“温爱卿说的是吗？你们可有什么好的剿贼计策？快快说来给朕听，朕从现在发誓，一定剿灭了这群胆大包天的流寇，不死不休！”
闻言，杨乐心里微微叹息。
杨嗣昌立即躬身行礼，说道：“皇上，臣的父亲杨鹤在总督陕西三边军务任上招抚流寇神一魁失败，被下狱论死，臣闻讯后三次上疏请求辞职，以代父罪。结果，皇上却是免了父亲的死罪，改成戍江西袁州，然而却没有让臣辞职，还多次温言抚慰，激励臣尽职任事。臣感激涕零，痛中思痛，冥思苦想，和几位大人一起制订了四正六隅、十面张网的剿贼策略！”
说着话，他从怀里拿出一张方折，递给崇祯皇帝。
崇祯的脸色总算缓和下来，接过奏折，细细看了一下，说道：“这个计策很好，爱卿详细说说如何去做。”
杨嗣昌早已经打好了腹稿，张口就来：“皇上，臣的策略一共有三点。”
“一、攘外必先安内；二，足食然后足兵；三、保民方能荡寇。其对策主要集中于前两点。对于第一点，臣认为天下大势好比人的身体，京师是头脑，宣、蓟诸镇是肩臂，黄河以南、大江以北的中原之地是腹心。如今形势是烽火出现于肩臂之外，乘之甚急；流寇祸乱于腹心之内，中之甚深。外患固然不可图缓，内忧更不能忽视，因为它流毒于腹心，如果听任腹心流毒，脏腑溃痈，精血则必会枯干！到时候，徒有肩臂又有何用呢？所以，臣主张先与后金和谈，稳住京师附近的局势，专心致志、一鼓作气的剿灭农民军。对于第二点，臣建议立即调集南方兵力，增兵至十二万，其中步兵七万人，马兵五万人，并且要增加饷银二百八十万两，采取均输、溢地、寄监学生事例、驿递四个途径。至于银子的来源，臣建议再次加派剿饷和练饷。”
崇祯暗暗点头，觉得此计可行，而杨乐却是眉头微微皱起，现在全国灾害严重，本来农民就颗粒无收，倘若再一次增加饷银，这不是官逼民反吗？这样的剿寇治标不治本，会越剿越多，他立即出声制止道：“杨大人，我觉得不妥，如今灾区农民的手中无粮无银，不能再增加饷银了，到时候，恐怕会有更多的农民起义！”
杨嗣昌看了杨乐一眼，说道：“国公爷莫急，臣还有第三点，保民方能荡寇”
崇祯没有瞧见杨乐的不悦脸色，忙问道：“第三点是什么呢？”
杨嗣昌见自己的计策得到皇上的赏识，心头微微得意，笑道：“对于这第三点，自然与杨国公的变法不谋而合，现在徐光启大人在全国推广种植红薯，北方种小麦，南方种水稻，西方的灾区就种红薯，臣在想，农民手里有了土地，有了粮食，就不会反了吧？至于征收饷银，乃是天经地义的事情，农民是大明的子民，本就应该纳税！”
杨乐依旧坚持说道：“皇上，朝廷变法之时，已经下令取消三饷税银，绝不更改，如今朝令夕改，必然会令朝廷失去信誉。所以，臣不建议这么做！”
“不收税银，军队的士兵吃什么？军饷该如何解决呢？你杨国公愿意拿出二百八十万两银子给我用吗？”杨嗣昌立刻提出了质疑。
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