许觉突然爆发出一阵爽朗的笑声，仿佛他刚刚完成了一件了不起的大事。他的笑声在房间里回荡，充满了得意和满足。
“哈哈哈哈，成了！”许觉兴奋地想道，“什么《兰亭集序》，不过就是一个好听的幌子罢了，其本质无非就是索贿而已。”
他得意洋洋地看着周围，心中暗自感叹：这金陵城的官场真是太有钱了！他才进入金陵城没几天，竟然就已经成功地忽悠了第三十六位当地的官绅。
在项子煜那充满期待和急切的目光中，许觉不紧不慢地站起身来。他缓缓地踱步到临河的窗前，仿佛在享受这一刻的胜利。
倚翠楼，这座河边的别墅，此时也被灯火照得通明。河面上，一艘艘画舫上的灯笼与河边各处河房前的大红灯笼交相辉映，连成了一条明亮的线。这景象让人仿佛置身于一个日夜颠倒的世界，秦淮河畔的夜晚变得如同白昼一般，而这里，无疑就是那个传说中的不夜城、销金窟。
许觉凝视着窗外的美景，不禁感叹道：“此情此景，正适合琴瑟和鸣啊！”他转头对项子煜说：“去把马女史请上楼来吧！”
……
京城紫禁城军机处内，烛火摇曳，一片静谧。崇祯皇帝端坐在桌案前，烛光映照下，他的面庞显得有些疲惫，但眼神却异常专注，正认真地批阅着奏折。
这是很难得的事情。
时光荏苒，如今已是崇祯四年初，然而这一年对于崇祯皇帝来说，却并非一个好的开端。各种烦心事接踵而至，令他应接不暇。
就在正月初八这天，一个令人担忧的消息传来。远在沈阳的金国皇太极，竟然在过年期间也没有休息，而是忙碌于沈阳的军工厂。更让人意想不到的是，他们成功制造出了第一门火炮！
这门火炮被皇太极亲自命名为“天佑助威大将军”炮，显然是寄予了厚望。不仅如此，皇太极还效仿明朝的惯例，在炮身上篆刻了督办官员、铸匠和铁匠的姓名，以便日后追查责任。
明朝虽然也有类似的制度，但由于种种原因，早已变得形同虚设，无法真正贯彻执行。然而，金国作为一个新兴的国家，处处都展现出蓬勃的朝气和积极向上的人心。他们制定的制度，必定会被坚决地贯彻落实。
“金国有如此雄主，实乃我大明之心腹大患！其骑射技艺已然无双，却仍不满足，对我天朝火器之利虎视眈眈，其狼子野心昭然若揭。辽东之地虽亟待平定，但切不可操之过急，陛下还需沉下心来，从长计议啊。”
“臣曾通过多种渠道多方探听，得知沈阳军工厂所造之天佑助威将军炮，威力已近乎我天朝之佛朗机炮，且机动性更胜红衣大炮一筹。”
“然而，臣之忧虑远不止于此。火器之利，绝不可轻易外传。臣在沈阳时，亦听闻那崇祯一式火炮威力极其犀利。”
“娘娘庙一战，我军虽最终战败，但也并非全无收获。此役中，我军成功将杜度的正白旗两个牛录彻底击溃，使其遭受重创。不过，与此同时，崇祯一式火炮的神威也在这场激战中展露无遗，恐怕已被敌方洞悉。”
“据臣所知，皇太极已然委托我父李永芳暗中刺探崇祯一式火炮的机密。此事关系重大，还望陛下多加留意。”
“此外，还有一事更为重要。皇太极如今正与秘文阁中的诸多汉人大臣商议，欲仿照我大明之制，设立六部，制定官制。观其此举，金国显然是妄图行两日并举之策。
金国虎踞辽东，控甲十万，已有隋唐高句丽，宋之契丹女真之姿……”
啪嗒一声脆响，崇祯皇帝像是被这密折烫到了一般，猛地将其扔在了桌面上。那密折在烛火的映照下，显得有些刺眼，尤其是那落款处，三个龙飞凤舞的大字——“峨眉峰”。
这密折乃是锦衣卫沈阳站的一号人物李延庚发来的，其情报的准确性自然是毋庸置疑的。然而，这密折上的内容却让崇祯皇帝的心情愈发沉重起来。
“唉……”崇祯皇帝长叹一声，暗自感叹，
“历史的惯性终究还是难以避免啊！这狗日的建奴鞑子，竟然如此之快就有了独立制造火器的能力！
幸好这辈子没有三顺王了，要不然更不好搞。”
此时此刻，军机处内一片静谧，只有崇祯皇帝和王承恩两人。王承恩静静地站在一旁，对于崇祯皇帝的自言自语，他甚至连眼皮子都没有抬一下，仿佛这一切都与他无关一般。
王承恩脚步轻盈，他慢慢地走到那盏煤油灯前。这盏灯是皇家科学院最新的研究成果，它的出现给这个古老的宫殿带来了一丝现代的气息。
王承恩小心翼翼地伸出手，轻轻地转动着灯芯按钮，将煤油灯的亮度稍稍调大了一些。就在他调整的瞬间，原本有些昏暗的房间立刻被明亮的灯光照亮，整个空间都变得清晰可见。
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