是个背着竹编书笈的书生，头戴玄色方巾，青布直裰的下摆随着步履微微荡起。他本低头赶路，恰在帷车将过时侧身避让一辆独轮车。秋阳斜斜掠过他的脸庞，从额角到下颌的线条全然展露在光里。
四奶奶握着绣帕的手轻轻一顿，太像了。那鼻梁的弧度，紧抿时略向下沉的唇角，乃至下颌收束处那道干脆的棱角，与时才雨中军士的侧影几乎叠合。只是这书生面皮白净许多，眉眼间也无沙场磨出的悍气，倒被书卷温润裹着，像一方敛了锋芒的砚。
书生似未察觉车中目光，仍稳步前行。路过茶摊时，有个总角孩童抱着陶碗跑得太急，绊倒在他身前。书生几乎未停步，只左脚向前半步抵住孩童肩头，右手已稳稳托住将倾的陶碗，腕子一转便卸了冲劲。整套动作流畅得如同展卷研墨，那孩童甚至没哭出声，怔怔坐着。
书生蹲身放下碗，从袖中掏出块素帕递给孩童拭泪。起身时，书笈的系绳松了，沉重的书箱向后坠去。孙氏微微蹙眉，却见他腰身一拧，左肘向后轻巧一托，正是军伍中常见的负枪转体之态，书箱便稳稳落回脊背。系绳时，他打的是种新奇的结法，繁复而牢靠。
帷车终于驶过拥堵处，将书生身影渐渐抛远。四奶奶收回目光，继续听陶力家的讲出打听到的家长里短。
刚回后院，金珠便寻了过来，神色间带着些许不安“下头人来禀，那承办鲜货的王俊平，昨儿个就找不见人影了。”
“这人究竟是什么根底？”四奶奶目光在金珠微隆的小腹上停留了一瞬。
事情偏这般巧，自个前些日子费心安排，却不见动静；姐姐倒又有了消息。这自然怨不得谁，前阵子她在孙家备嫁，二白也被打发走了，爵主宿在姐姐院里是常理。可心里那点说不出的涩意，终究像根细刺。
“是兴济的河商。”金珠低声解释“上月张皇亲家引荐来的，我也不好驳了面子。先前为家里办过几回差，还算妥帖。这回三太太寿宴的时鲜采买，便交了他去办。哪曾想……”
四奶奶心下生疑，家里闲着的人手不是没有，何至于用一个外头的商人？还是她们避之唯恐不及的张皇亲家牵的线……
“后日就是正日子。”四奶奶压下思绪“赶紧另寻妥靠的人接手才是。”
“我何尝不想？”金珠叹了口气，抬眼望她“妹妹莫不是成心看我为难？”
四奶奶又瞥了眼金珠那显怀的身子，起身道“罢了，我亲自去寻一家来。”
这鲜货不比别的，须得主子亲自尝过方能定夺。与其拖延，不如立时决断。况且金珠手下那些人，不少是见过另一位金小娘的，终归不宜假手于人。
“去求十七奶奶那吧。”金珠忽然道，“请她家的李小娘出面便是。”
“李小娘？”四奶奶微怔。
“她男人原是肥羊坊的东家。”金珠解释道“虽讲买卖如今易了主，情面总还在的。肥羊坊的鲜货，向来是京师头一份的新鲜。”
四奶奶心下一堵，绕了半日，原来姐姐打的是这个主意。她堂堂伯爵夫人、郑家当家奶奶，为这事去求妯娌已算折节，难道还要去求一个妾室？传出去岂不是自贬身价。
可金珠这话倒点醒了她，何不径直去肥羊坊采买？凭闻喜伯第和郑家的脸面，对方总该给几分便利。
“我自有主张。”她不再多言，顾不得一身疲乏，唤来陶力家的并东儿、南儿两个贴身丫头，吩咐备车往崇教坊方家胡同去了。
车帷落下时，四奶奶端坐其中。窗外市声喧嚷，她心里那本账却清明得很，姐姐有事瞒着她。
肥羊坊总号的掌柜听闻闻喜伯夫人亲至，忙开了后院门，将两辆马车并四名家丁让进来，亲自引至三楼雅室“夫人既垂询，小店自当尽力。这就着人将后厨的时鲜取来供夫人过目。若合意，明日便让供货的朝奉直接送到贵宅。”
“有劳费心。”四奶奶语气疏淡得体。
掌柜深谙身份之别，又讲了几句场面话，便躬身退下。
东儿与南儿已取出随身的风炉、茶具，娴熟地安置起来。陶力家的将几扇槛窗推开，这三楼凌于周遭屋宇之上，倒不虞外人窥探。
四奶奶闲坐等候，这才细看周遭陈设。屋子不算轩敞，却处处见功夫。从梁柱到案几，竟通体是乌木所制。想起方才掌柜讲此乃东家款待贵客之所，平日不轻启，原当是客套，此刻观之方信。坊间素有‘乌木半方，抵得宝箱’之言，虽嫌夸张，亦可见其珍罕。
窗外市声隐隐，室内唯有煮水初沸的细响。四奶奶端坐着，心里却转过一念，能以此等手笔经营酒楼的，原该是何等人物？怎的最终连人带产，都落进了旁人囊中？这念头只一旋，便被她敛入眼底，依旧是一副波澜不惊的贵夫人模样。
陶力家忽然“咦”了一声，凑近窗边望了望，转身低声道“太太，老婆子瞧见咱家乡党范御史进楼里来了。”
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