"我们的主力舰队已经完成集结，大人。"一位身穿深蓝色制服的舰队军官汇报道，声音中带着刻意压抑的颤抖，"火星铸造世界的支援舰队将在六小时内抵达预定位置。"
多恩没有立即回应，他的目光锁定在投影边缘那些不断闪烁的红色标记上。
那是侦察舰传回的混沌舰队动向。数量之多，几乎覆盖了小半个投影区域。
"还不够。"多恩低沉的声音像是从地心深处传来，"我们需要更多时间调动外围星域的防御力量。"
战略室内弥漫着紧张的气息。军官们交换着不安的眼神，没有人敢说出那个显而易见的事实，整个泰拉的时间已经所剩无几。
突然，刺耳的警报声响彻整个指挥部。多恩猛地抬头，基因原体超人的感官立刻锁定了异常来源。
指挥室中央的空地上，空气开始扭曲，闪烁着诡异的绿色光芒。
"戒备！"多恩厉声喝道，同时本能地伸手握住腰间的动力剑。他的肌肉绷紧，随时准备应对可能的威胁。
绿色光芒凝聚成一个椭圆形门户，从中走出一个佝偻的金属身影。
那具古老的躯体由活体金属构成，表面蚀刻着难以理解的符号，眼部闪烁着冰冷的绿色光芒。
它手持一根装饰华丽的权杖，权杖顶端悬浮着一个微型黑洞般的奇异物体。
"塔拉辛。"多恩认出了这位不速之客，但并未放松警惕，"这不是你收集古董的合适时机。"
金属身躯发出咯咯的机械笑声，那声音像是无数齿轮在空腔中相互摩擦。
"噢，亲爱的多恩，恰恰相反。"塔拉辛优雅地行了一个古老礼节，权杖在地面上敲击出清脆的声响，"我认为现在正是最完美的时机。"
多恩的眉头紧锁，他能感觉到指挥室内所有人的目光都集中在他和这位太空死灵霸主身上。
塔拉辛——这个被自己父亲称为"手办王"的异形生物，因其对人类文物的痴迷而闻名。
奇怪的是，自己父亲，也就是帝皇似乎默许了它偶尔造访皇宫的行为。
"解释你的来意，异形。"多恩的声音如同寒冰，"泰拉现在面临战争威胁，我没有时间应付你的收藏癖好。"
塔拉辛的金属面孔无法做出表情，但它头部微微倾斜的角度传达出一种戏谑的意味。
"多么直接啊，就像你父亲一样。"它慢悠悠地说，"我来此是为了提供帮助，亲爱的原体。毕竟，看着如此珍贵的文化瑰宝毁于混沌之手，会让我心痛不已。"
多恩的指节因握拳过紧而发白。他强迫自己冷静思考。
塔拉辛虽然危险且不可预测，但它确实从未直接危害过人类帝国。
相反，在某些关键时刻，它甚至提供过意想不到的援助。
"什么帮助？"多恩最终问道，声音中的敌意稍减。
塔拉辛的权杖轻轻一挥，战略室的全息投影突然扭曲变形，取而代之的是一个全新的星系图景。
在太阳星域周围，数十个闪烁着黑紫色光芒的点位被标记出来。
"黑石。"塔拉辛宣布道，语气中带着明显的自豪，"我可以激活太阳星域周边的黑石网络，彻底隔绝亚空间对这片区域的侵蚀。"
多恩的瞳孔微微收缩。这个提议太过诱人，以至于他本能地怀疑其中是否有诈。
如果真能封锁亚空间，混沌舰队将失去他们最大的优势，那便是通过亚空间裂缝进行突袭的能力。
"代价是什么？"多恩直截了当地问，"太空死灵不会无偿帮助人类。"
塔拉辛发出一串近似叹息的机械音。
"啊，总是这么务实。"它用权杖轻轻敲击自己的金属手掌，"我只需要一个小小的承诺，那便是战争结束后，允许我进入皇宫地下的某个特定区域，取回一件本就不属于人类的物品，或者说不属于这个世界的物品。"
多恩的神经立刻紧绷起来。皇宫地下埋藏着无数秘密，许多连他自己都不完全了解。但眼下泰拉面临的威胁实在太大...
"具体是什么物品？"他追问道。
"只是一件无关紧要的小玩意，对你父亲的大业毫无影响。"塔拉辛轻描淡写地回答，"我保证不会触动任何防御机制或警报系统。毕竟，我们都不希望惊动正在王座厅里忙碌的帝皇，不是吗？"
多恩感到一阵寒意沿着脊椎攀升，塔拉辛的话语中暗含威胁。
它知道帝皇目前的状态，也知道如果强行拒绝，它可能会采取更极端的手段。
虽然他有百分之一万的信心将塔拉辛就地歼灭，但是在大敌面前，宁愿多出一个盟友，也不愿意多出一个敌人。
战略室外突然传来急促的脚步声，打断了多恩的思绪。一名浑身是血的传令兵跌跌撞撞地冲了进来。
"大人！"传令兵单膝跪地，声音嘶哑，"前线侦察舰传回最新消息！混沌主力舰队已经突破最外围防线！预计十二小时内将进入太阳星域范围！"
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