永王李璘于此作出过努力，可是太子李亨即位大统，又得李隆基追认，占尽名分大义，有识之士皆知永王事不可为，因此永王招贤纳士的成效不佳。
但李璘终于罗致到了李十二这样一位大名士。或许可以说，这是永王阵营中唯一的一位举国皆知的名士。
安禄山起兵后，李十二携宗夫人南下，这时隐居在庐山。经过永王幕下谋士韦子春等三次聘请，李十二终于兴冲冲地下山了。
宗夫人反对李十二这么做，但李十二不能放弃这个千载难遇的机会，终于下山一试了。
历史上的往事，总是勾起他无限的憧憬，李十二想到了殷浩隐退十年，时人以其起与不起，卜江左兴亡；谢安高卧东山，天下之人伺其出仕，均引领望之。
这些历史上的往事，激发他从政的热情，永王璘派人三上庐山礼请，使他感到诸葛亮的往事又要再现了，于是匆促下山厕迹军中。
永王当然隆重欢迎，屡设盛宴款待。李十二本以谢安、诸葛亮等奇士自居，这时以为实施自己抱负的时机到了，于是一路随永王东下。
公元756年，永王手握四道重兵，坐镇江陵，招募兵马。可天子李亨却下诏，令李璘返回蜀地觐见太上皇，欲剥夺其兵权。
李璘不听，于次月开始率军沿江而下，意欲接掌广陵等地，史称“永王东巡”。
吴郡太守、江南东路采访使李希言写信质问李璘，为何无故兴兵，进犯江南。李璘大怒，自己身为皇子勋侯，接管江南防务是为保大唐江山，也是其职责所在，竟然被指为“进犯”。
于是，李璘下令强攻，江淮震动！
天子李亨见永王不遵诏命，擅攻江淮，急令高适等人会盟，共伐李璘。
而天真且踌躇满志的李十二到达金陵后，又作《永王东巡歌》十一首，抒发他的抱负和欣喜之情，其中有诗曰：“永王正月东出师，天子遥分龙虎旗。楼船一举风波静，江汉翻为雁鹜池。三川北虏乱如麻，四海南奔似永嘉。但用东山谢安石，为君谈笑静胡沙。雷鼓嘈嘈喧武昌，云旗猎猎过寻阳。秋毫不犯三吴悦，春日遥看五色光。龙蟠虎踞帝王州，帝子金陵访古丘。春风试暖昭阳殿，明月还过鳷鹊楼。二帝巡游俱未回，五陵松柏使人哀。”
李十二为永王出征河南，平定中原而摇旗呐喊，但永王最终还是失败了。由于主将季广琛的反水，永王之乱被李亨派出的高适领兵迅速平定，从此唐李隆基再无与李亨对抗的资本。随后，李隆基在长江一线的势力被清除，全部换成了李亨的人马。
而李十二因附逆下狱，在杀与不杀之间李亨本来犹豫不决，很多人认为李十二该死，也有一些人认为他只是愚昧，罪不至死。
心忧李十二的杜甫为此写诗《不见》道：“不见李生久，佯狂真可哀！世人皆欲杀，吾意独怜才。敏捷诗千首，飘零酒一杯。匡山读书处，头白好归来。”
但最后李亨出于威权需要，还是决定处死这位名满天下的诗人，以儆效由。
然而当道门第一人公孙佳人一纸传信到，天子李亨便象征性将李十二流放夜郎，数十天后李亨寻了个理由大赦天下，将李十二释放于流途中。
被行押至白帝城的李十二接到赦令欣喜若狂，立马就掉转船头，顺水向东，做《早发白帝城》道：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
然而这次“附逆”却彻底断绝了李十二的仕途可能。
老骥伏枥、壮心不已的李十二依然到处求用，然终不可见用。
等到李十二再次抵达江陵的时候，已经是公元762年，安史之乱的最后一年，他依旧不改雄心壮志，想要加入大将军李光弼的军队。
但李十二都已经62岁这么老了，连征兵的军官都不肯收他。
李十二病倒在了金陵，一度靠朋友接济度日，“多拔五龟毛，意重泰山轻。赠微所费广，斗水浇长鲸。”
公元762年8月，李白投奔到当涂县令李阳冰的家中，在弥留之际，把平生所作诗文都托付给了这位族叔，请他代为编辑作序。
不久后，李十二在病中弥留之际恍恍惚惚，似是见到了好友元丹丘一如当年初见般玉树临风、潇洒年轻站在自己面前，李十二想到自己终究未能实现的经邦济世的梦想和中途而废的道家仙路，高声喊道：“大鹏飞兮振八裔，中天西摧兮力不济。馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。后人得之传此，仲尼之兮谁为出涕！”
至此，人间再无李十二，千古名传李太白。
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