山雨欲来风满楼，杜甫还未从丧子之痛中走出，“安史之乱”就在这年冬天爆发了。
身居平卢、范阳、河东三镇节度使的安禄山联合部将史思明，以“奉密诏讨伐杨国忠”为借口起兵叛乱，叛军所向披靡，第二年年初就占领了洛阳，安禄山自称大燕皇帝。
唐朝军队在叛军面前不堪一击，迅速溃散，百姓四处逃难，朝廷上下人心惶惶。
对此，杜甫忧心忡忡却也束手无策。
葬下幼子，收拾一番后，杜甫一家老小到白水的舅舅家避难。
六月，朝廷举措失当，逼迫哥舒翰出关迎敌，哥舒翰无法抗命，出战，身死。
潼关失守，长安告急。
天子仓皇出逃入蜀。
七月，长安沦陷。
自安禄山去岁冬起兵叛乱，仅过了八个月，安史叛军就攻破了长安这座号称“天下最坚固的城市”。
叛军攻进长安，大索三日，民间财资尽掠之，奸淫掳掠，无所不为，三天之后，意犹未尽的士兵们点燃了这座金碧辉煌的城市，昔日繁华壮丽的京城变成一片废墟……
短短一个月的时间，长安城人口从100多万急剧地减少到不到16万。
和大多数老百姓一样，杜甫一家开始了颠沛流离的逃难生涯。
离开白水后，杜甫一家逃往鄜州，一路上艰难跋涉，穿越荒山野岭，干粮很快就吃完了，就和难民们一起挖野菜充饥。
经过无数的艰难困苦，终于到达了鄜州的三川县，杜甫带着家人投奔好友孙宰。孙宰非常热情，专门腾出房间给他们居住，杜甫一家就暂时安顿下来。
十月，杜甫得知唐军在陈陶（今陕西咸阳东）和附近的青坂接连遭遇了两次惨败，心中悲痛不已，连续写下了《悲陈陶》《悲青坂》两首诗，其中《悲陈陶》一诗这样写道：“孟冬十郡良家子，血作陈陶泽中水。野旷天清无战声，四万义军同日死。群胡归来血洗箭，仍唱胡歌饮都市。都人回面向北啼，日夜更望官军至。”
随后，杜甫听到了太子李亨在灵武（今宁夏灵武）即位、遥尊蜀地李隆基为太上皇的消息，决定去追随朝廷，为国家和百姓贡献自己的力量。他把妻儿托付给孙宰，独自一人奔赴灵武。
谁知道，苦难才刚刚开始。
杜甫走到半路就被叛军抓获，押回了长安。这一年，是至德二年（757年），杜甫46岁。
由于被抓时一身褴褛，叛军以为杜甫只是寻常百姓，所以对他并没有特别在意，回到长安后，杜甫可以自由行动。
杜甫没想到重回长安会是这样一幅情景，昔日繁华的帝都如今满目苍凉，到处都是断壁残垣。
不到一年的时间，这座超级大城市草木疯长，昔日繁华热闹的东市坊居然长出了一人多高的乔木，更离谱的是白天也可以看见以前在远郊灞上才能看见的狼、狐狸。昔日的高宅大院破败不堪，房屋顶上、墙上覆盖满了各种各样草类、藤蔓，庭院中疯狂生长的树木遮住了阳光，远远看去，显得非常怪异，在啁啾的鸟叫声中，一切都显得那样安静、阴森、可怖。
他来到从前居住的地方，来到曾经写下《丽人行》等诗篇的曲江，过去的一切都像一场梦一样地消逝了。
杜甫悲从中来，写下了一首《哀江头》：“少陵野老吞声哭，春日潜行曲江曲。江头宫殿锁千门，细柳新蒲为谁绿？忆昔霓旌下南苑，苑中万物生颜色。昭阳殿里第一人，同辇随君侍君侧。辇前才人带弓箭，白马嚼啮黄金勒。翻身向天仰射云，一笑正坠双飞翼。明眸皓齿今何在？血污游魂归不得。清渭东流剑阁深，去住彼此无消息。人生有情泪沾臆，江水江花岂终极！黄昏胡骑尘满城，欲往城南望城北。”
春天到了，可身为囚虏的杜甫心怀国破家亡的惨痛，又哪有心情去欣赏这花红柳绿的美景，满怀的伤痛化为了一首《春望》：“国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑欲不胜簪。”
山河依旧却国破家亡，春回大地却满城荒凉，杜甫身当此情此境，忧国思家之情涌上心头，不禁发出了深重的忧伤和无限的感慨。
花也溅泪，鸟亦惊心，妻离子散，音书不通，真个是凄凉时节。
失陷在敌军占领的长安，杜甫时时在怀念远在鄜州的妻儿。家书难寄，不知道他们还是否平安。
月夜之下，辗转难眠，杜甫披衣而起，把对妻子儿女的思念化作了一首《月夜》：“今夜鄜州月，闺中只独看。遥怜小儿女，未解忆长安。香雾云鬟湿，清辉玉臂寒。何时倚虚幌，双照泪痕干。”
本是杜甫在思念妻子，他却猜想，身在鄜州的妻子也一定在思念着自己。
就在这时，叛军发生了内讧，安禄山被亲生儿子安庆绪杀死。因而叛军对俘虏的监视有所放松。
杜甫听到新天子转到了凤翔（今陕西凤翔）的消息后，决定逃出长安。
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