宣祖李昖沉默片刻，缓缓道：“此事暂且搁置，先专注于备边司事务。海防之事，需与兵部协同，尽快制定防御策略；北方与鞑虏的通商，也要尽快拿出方案，若能打通商路，便是大功一件。”
“臣遵旨。”裴智彬躬身应下，心中却满是焦虑。仅靠朝鲜内部的物资往来，商路根本无法长久维系，迟早会彻底崩塌。打通与女真的通商道路，是眼下唯一的破局之法，可女真部落四分五裂，各部落态度不明，想要打通，难如登天。退出勤政殿后，裴智彬径直返回府中，他想到了林巨正、明月与黑猫。这三人如今在咸镜道活动，林巨正更是与女真部落素有接触，或许他们能有办法。
咸镜道地处朝鲜北部，与女真部落接壤，这里气候寒冷，土地贫瘠，却也是朝鲜与女真往来的重要通道。林巨正的据点设在咸镜道的会宁，一处靠近女真部落边界的小镇，平日里不仅经营着皮毛、人参的贸易，还暗中联络女真各部落，扮演着中间人的角色。
此时的会宁，林巨正、明月与黑猫也正围坐在桌案旁，商议着近期与女真部落的贸易事宜。明月身着素色衣裙，手中拿着账本，仔细核对着往来物资的数量；黑猫则一身黑衣，面容冷峻，手中把玩着一把短刀，眼神警惕的注视着窗外；林巨正则坐在主位，眉头紧锁，神色凝重。
“女真近期态度越发强硬，不仅提高了皮毛价格，还扣押了我们三车货物，称要等我们补足此前约定的绸缎，才肯放行。”明月放下账本，语气无奈，“可汉城那边迟迟不肯调拨绸缎，再这样下去，合作就要彻底破裂了。”
黑猫冷哼一声：“就是见我们近期物资短缺，故意刁难。依我之见，不如带人去抢回来，给他们一个教训，让他们知道我们不是好惹的。”
“不可。”林巨正摆了摆手，“眼下本就与女真关系微妙，若动武，只会激化矛盾，让其他部落也对我们产生戒备，到时候别说贸易，恐怕边境都会不得安宁。”他顿了顿，叹了口气，“汉城那边的局势复杂，裴兄弟刚复职，自顾不暇，我们只能靠自己想办法。”
就在这时，门外传来侍从的声音：“大哥，汉城来信。”
三人皆是一愣，连忙起身迎接，拿来裴智彬的信展开一观：“今日来信，要事相求。如今商路困局难解，宫司那边杳无音信，唯有打通与女真的通商，才能保住商路。我知道你们与女真素有接触，想问问，有没有办法打通这条通路？”
林巨正看完，眉头皱得更紧：“眼下，我们不也正为此事发愁。女真近期故意刁难，其他部落也态度不明。女真各部四分五裂，相互攻伐，谁也不愿先与我们达成协议，生怕被其他部落敌视。”
明月也在旁补充道：“而且，手中物资短缺，也没有足够的筹码与女真谈判。汉城那边又不肯调拨物资，眼下宫司那边又没有消息，我们也是巧妇难为无米之炊。”
裴智彬的神色愈发黯淡：“难道就没有别的办法了吗？若不能打通与女真的道路，商路迟早会彻底崩塌，到时候不仅我们受损，边境安稳也会受到影响。”
屋内陷入寂静，只有窗外呼啸的寒风声传来。
黑猫沉默良久，忽然开口：“或许，可以去找王杲。”
“王杲？”林巨正与明月同时抬头，眼中闪过一丝讶异。王杲是女真建州右卫的首领，勇猛善战，颇有谋略，在女真各部中威望极高，隐隐有统一女真的趋势。只是王杲对朝鲜的态度颇为复杂，时而通商，时而袭扰，难以捉摸。
“王杲虽态度反复，却是目前唯一能牵头女真的人。”黑猫缓缓说道，“若能说服他同意与我们通商，其他部落即便不愿，也不敢公然反对。而且，王杲近期与明国的关系紧张，急需物资支援，或许会愿意与我们合作。”
林巨正沉吟片刻，点头道：“黑猫说得有理。眼下除此之外，别无他法。可以去见一见王杲，当面谈谈，看看他是否有合作的意愿。”他看向明月，“明月，你身子渐渐重了，这一路相当劳顿，不如这次就留下等候消息，我与黑猫一同前往女真，求见王杲。”
明月闻言颌首道：“如此可行。我会留守，同时加急向汉城送信，请裴智彬想办法调拨一批绸缎、瓷器作为筹码。你们务必小心，王杲狡诈多疑，切勿轻信。”
“放心。”林巨正点头，“我近年与女真打交道，知晓其中的分寸。若有任何消息，会立刻派人回报。”
次日一早，林巨正与黑猫便收拾妥当，换上便于行动的服饰，带着几名侍从，向着女真的领地出发。明月站在据点，抚摸着渐渐大起来的肚子，望着两人离去的背影，心中满是担忧：“不会有事吧？王杲的领地凶险重重，而且他对朝鲜人一向没有好感。”
此时，林巨正与黑猫已走出会宁，踏上了前往女真的道路。沿途皆是荒凉的雪原，寒风卷着雪沫子，吹在脸上如同刀割。侍从小心翼翼的跟在后面，警惕的注视着四周——这片土地上，不仅有女真的巡逻兵，还有劫匪强盗，随时可能遭遇危险。
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