永禄八年（1565年）夏末，石山町的风已带上一丝凉意，阿苏惟将站在窗前，手中攥着细川藤孝从奈良送来的密信。信中仅寥寥数语：“觉庆法师尚在兴福寺，松永并无苛待，伺机可救。”
阿苏惟将的指尖反复摩挲着信纸边缘，目光却落在桌上摊开的地图。毛利元就围攻月山富田城的消息，他已从小西行长口中听闻，但此刻，那远在中国地方的战事，远不及眼前营救觉庆法师一事重要。
“宫司，纳屋助左卫门刚从界町来，说松永久秀最近频繁召见兴福寺僧官，似乎在为觉庆法师的去留做打算。”山田匡德走进房间，将一碗茶放在桌上，“还有，三好家使者也已经去过松永在大和的宅邸，据说是为了索要觉庆法师，却被松永久秀以静养为由打发走了。”
阿苏惟将接过茶碗，指尖感受着瓷器的温热，思绪却在快速运转。对他而言，营救觉庆法师绝非单纯的忠义之举，这位足利义辉的弟弟，是眼下乱世中极具价值的政治筹码。若能协助细川藤孝将其救出，未来无论足利家能否复兴，阿苏家都能凭借救主之功获得政治回报。
“松永久秀的态度很是关键。”阿苏惟将缓缓开口，目光落在地图上的大和国标记，“他若真心想保觉庆法师，营救便有七成把握；若只是虚与委蛇，等着三好家施压，那贸然行动，恐怕只会引火烧身。”
阿苏惟将不由想起此前，细川藤孝提及的松永久通弑杀周暠之事，心中隐约有了些许猜测：“也许，松永久秀本就不赞同弑杀足利义辉，若不是松永久通卷入，他未必会跟三好家绑在一起。如今周暠法师已死，觉庆法师成了足利义辉仅存的弟弟，松永久秀若再让他出事，就真成了天下人的公敌。他不会做这种蠢事的。”
山田匡德点头附和：“宫司说得是。松永久秀果然如传言一般老奸巨猾，他肯定知道觉庆法师是一块烫手山芋，所以既不敢杀，又不敢长期留在身边，只怕巴不得有人赶紧把他接走，好借此撇清关系。”
“没错。”阿苏惟将放下茶碗，眼中闪过一丝了然，“细川藤孝的营救行动，或许会比我们想象的还要顺利一些。不过，我们也不能掉以轻心。三好家不会坐视觉庆法师被救走，肯定会在大和与外地沿途设下关卡，细川护送法师离开时，必然会遇到麻烦。”
阿苏惟将顿了顿，对山田匡德吩咐道：“立刻去联系纳屋助左卫门，让他调动大和国的商屋驿站，为细川大人一行提供沿途的支持。若遇到三好军关卡，让商屋的人想办法拖延时间，务必确保觉庆法师能够安全离开大和。”
山田匡德领命离去后，阿苏惟将重新拿起细川藤孝的信，心中暗自思忖：这场营救，不仅是为了足利家，更是为了阿苏家的未来。若能成功，阿苏家在九州的话语权，或许将迈出重要的一步，也说不定。
奈良兴福寺东厢房，觉庆法师正坐在窗前诵读佛经，窗外的杏树已开始泛黄，阳光透过窗棂洒在他身上，却驱不散眉宇间的忧虑。自兄长足利义辉遇害、周暠法师被斩后，他便被松永久秀秘密保护在这兴福寺中，名为保护实同软禁。他虽能自由在寺内活动，却无法踏出山门半步。
“法师，细川大人到了。”寺僧轻声禀报，语气中带着一丝紧张。
觉庆法师猛地抬头，眼中闪过一丝光亮。他连忙放下佛经，快步走到厢房门口，只见细川藤孝身着僧袍，扮作游方僧人，正站在廊下，身后跟着两名同样扮作僧人的亲信。
“辛苦！”觉庆法师声音哽咽，上前紧紧握住细川藤孝的手，“我还以为……还以为再也见不到你们了。”
细川藤孝闻言也红了眼眶，他拍了拍觉庆法师的肩膀：“放心，我一定会带你离开这里，好为将军报仇！”
两人刚进屋坐下，便听到院外传来一阵脚步声。松永久秀的外甥内藤如安走了进来，手中捧着一套俗家服饰与一张通行令牌。“细川大人，主公已知您今日前来。”内藤如安将服饰与令牌放在桌上，语气恭敬，“主公说，法师在兴福寺多有不便，如今外面局势复杂，让您尽快带法师离开。这是通行令牌，可通行大和与外部的关卡，想来不会有人敢于阻拦。”
细川藤孝与觉庆法师闻言都愣住了，他们原以为会遭遇松永久秀的阻拦，甚至可能需要动手方能突围，却没想到松永久秀竟如此配合，不仅不拦着，反而还主动提供通行令牌。“你家主公……就这么放我们走？”细川藤孝警惕的开口问道，生怕这是松永久秀的陷阱。
内藤如安也是苦笑一声：“主公也是身不由己。三好家日日派人来索要法师，主公若交出去，恐遭天下人唾骂；若继续供奉，又怕引火烧身。细川大人能来接法师，正好解了主公的燃眉之急。主公还说，日后若有需要，松永家愿在力所能及的范围内，为法师提供一切帮助。”
细川藤孝心中了然，松永久秀这是在甩锅。此举可将觉庆法师这个烫手山芋丢给细川藤孝，如此既不用得罪三好家，毕竟人是被细川藤孝救走的，又能向外界表明自己并非与三好家完全一条心，还能借此卖细川藤孝和觉庆法师一个人情，可谓一举三得。
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