咸镜道的寒冷比往年走的晚些，霜雪依然覆盖林巨正堡垒周围的梯田，却盖不住空气中悄然弥漫的焦躁。堡垒内的篝火噼啪作响，映照着一张张或兴奋或疲惫的脸庞。林巨正的队伍已经突破五百人，从最初的十余名残兵，壮大成咸镜道中部山区无人敢轻视的力量。
“均贫富、除贪官”的口号依旧在山谷中回荡，但喊口号的人，心却渐渐不一样了。
“林将军，山里边的矿出铁了！”一名满脸煤灰的铁匠跑进议事厅，手里捧着一块泛着青光的铁，“照这个进度，下个月就能产出生铁拿去卖了！”林巨正接过铁块，脸上露出欣慰的笑容。他转头看向墙上的地图，上面用笔圈出了新开辟的梯田、修复的堡垒和联络的村落。
“好！让弟兄们加把劲，争取早日能再多这一个进项。”林巨正拍着铁匠的肩膀，声音洪亮，“告诉大家，口粮管够，每人再分一尺麻做衣！”铁匠欢呼着跑出去，议事厅里的气氛更加热烈。
明月端来酒水，轻声对林巨正说道：“现在越来越像个样子了，刚来时哪敢想能有这样的光景。”
林巨正握住妻子的手，把目光望向窗外。堡垒外新加入的流民正在铺整道路，孩子们在追逐打闹，几个老兄弟则围着篝火擦拭武器。这一切都是他梦想中的模样，没有贪官压榨，没有两班傲慢，大家靠自己的双手活着。
可不知从何时起，这平静的画面里，还是开始混入不和谐的音符。
最早察觉到异常的是明月，她和黑猫一起负责分发物资。两人却发现近几个月来，早期跟随林巨正的弟兄们总是能拿到更饱满的谷物、更厚实的布料，而新加入的流民领到的往往是掺杂着砂石的陈粮。
“是不是库房的粮食分类错了？”明月私底下问过管库的老弟兄，对方却支支吾吾的不敢回答，“明月大姐，不是您安排的，而是……是几位老哥哥说，咱们出生入死打下的基业，总该多拿点。”
明月把这事告诉林巨正时，他正忙着和流放两班出身的金先生商议分成。金先生曾是汉城的小吏，因给儒林派打杂而被牵连贬黜，表面上对林巨正自然是极为恭敬，常说“林将军英明，远超朝堂诸公”之类的场面话。
此刻他在旁听到明月的话，连忙笑着打圆场：“早期弟兄们跟随林将军跋涉至此，确实辛苦，多些体恤也是应该的，免得寒了功臣的心。”林巨正想想也是，弟兄们跟着自己逃到咸镜道，九死一生，多些优待似乎也合情合理，便没再多问。
只不过林巨正没看到的是，金先生转身就会去找到老兵头目张八，在递上一壶好酒的时候奉承道：“张哥功劳最大，林将军心里都是有数的，只是夫人有些妇人之见，难免会计较这些小事。”
张八喝着带来的好酒，脸上的得意自然藏不住：“那是自然！要不是咱们跟着拼死突围，大哥哪有今天？新进来的那些泥腿子，凭什么和咱们平起平坐？”两人相视一笑，杯中酒映出的，是欲望滋生的影子。
霜雪化后的第一个晴天，林巨正带着弟兄们去查看新开辟的梯田。肥沃的土地上，麦苗已冒出嫩芽，这是今年的希望。可刚走到田边，就远远看到一群人围着争吵，新流民和老弟兄们推推搡搡，差点还动起手来。
“这地明明是我们开垦的！”一个新加入的流民红着眼喊道，他的锄头被老弟兄带着踩在脚下。张八叼着草棍，一脸倨傲的指着面前的人说道：“你懂个屁！这地是大哥让我们先来勘察的，那早就划给我们了！”
旁边几个跟着来的老弟兄纷纷起哄：“新来的懂规矩点，不然把你们赶出去！让你们这些小杂碎，还去那官府底下，老老实实的做你们的贱民去！”
林巨正闻听“贱民”两个字，不禁皱起眉头走上前喝止：“住手！都是自家弟兄，吵什么呢？”张八看到林巨正到来，连忙收敛了些气焰，却依旧不服气的先开口说道：“大哥，这地是我们冒着风雪一点点丈量的，他们凭什么来抢？”
新加入的流民听到这连忙开口解释：“林将军，咱们按您说的‘按劳分田’，这地我们都挖了半个月，眼瞅着开垦完毕，怎么就突然成他们的了？”
林巨正细细绕着新辟的土地走了两圈，细看之下这才发现，田埂上被人偷偷插了木牌，上面写着“张八、金五等功臣永佃”。他看到这里不由心里一沉，目光投向张八：“我明明说过‘按劳分田’，谁开垦谁耕种，什么时候有‘功臣永佃’的规矩？”
张八看着林巨正毫无波动的眼神，不由得心生惧意，支吾着开口说道：“是……是城里的金先生说，该给我们些世袭的产业，这样弟兄们才更安心……”
“金先生？”林巨正转头看向一同跟来的金先生，对方立刻躬身回应道：“林将军息怒，这确实是在下多了两句嘴。原本只是想着让老弟兄们能够安家落户，才能死心塌跟着林将军扎根这里，更好的为我们这些穷苦出身撑起一片天地，属实并无他意。”他话里话外，都在暗示新加入的流民未必可靠，唯有自家跟来的老弟兄才是根基。
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