“此人年纪轻轻，竟有这般调度。”吉川元春勒马立于高处，忽然觉得热血上涌。父亲常说“尼子家已无堪用之将”，可眼前这个看着只有二十出头的武士，可比那些四五十岁的“老将”更懂如何用寡击众。
“全军暂停追击！”吉川元春接过随侍递来的长刀，“我要亲自会会这个山中。”
隘口的风里，长枪与太刀的碰撞声清脆如钟。山中鹿之介的枪法带着出云国武士的悍勇，枪尖直指吉川元春的面门，却被他用刀背格开。随着“叮”的一声脆响，山中鹿之介只觉得虎口发麻，枪杆险些脱手，面前这个突然出现的毛利家武士，是他突围以来遇到的最强对手。
“你就是吉川元春？”山中鹿之介的声音因脱力而发颤，鹿角头盔的碎片还在往下掉。
“正是。”吉川元春的太刀划出道弧线，逼得山中鹿之介连连后退，“尼子家有你这样的青年武士，却被尼子丰久那种蠢货当作牺牲品，真是可惜。”
“不许辱我尼子家！”山中鹿之介怒吼着挺枪直刺，枪尖擦过吉川元春的肩甲，带起一串火星。他想起昨夜尼子丰久把钵屋众忍者交给他时的眼神，想起那些自愿留下殿后的足轻。他们此刻不是为新宫党而战，而是为尼子家过往的荣誉而战。
吉川元春的太刀忽然放缓速度，像在引导着山中鹿之介的枪势。他看出这个年轻人勇猛有余，却少了几分收放自如。当山中鹿之介的长枪再次刺来时，吉川元春手腕一翻，太刀顺着枪杆滑上，稳稳压住了枪尖。
“力气不错，可惜太急。”吉川元春的声音在他耳边响起，“我家老爹常说，武士该像山涧的水，能穿石也能绕石。”山中鹿之介的长枪“当啷”落地，吉川元春的刀已架在他的颈侧。隘口的尼子残兵发出绝望的呐喊，却被毛利军逼得不敢上前。
“杀了我吧。”山中鹿之介闭上眼睛，鹿角头盔滚落在地，露出被汗水浸透的发髻。他想起叔父立原久纲的嘱托，想起尼子丰久北逃的背影，终究还是没能撑到最后。然而预想中的刀锋没有落下，吉川元春收回太刀用刀鞘拍了拍他的肩膀：“起来。”
山中鹿之介猛地睁眼，看见吉川元春正挥手示意毛利军后退：“带着你的人，往北走。”
“大人？”跟随而来的副将口羽通良愣住，放跑殿军等于给尼子家留下火种。
“我说，放他们走。”吉川元春的目光落在山中鹿之介身上，这个年轻人的眼里没有恐惧，只有未熄的战意，像极了过去的自己。这时，他忽然想起兄长毛利隆元说过的话：“真正的武士，不是要斩尽对手，而是要让勇武的种子延续下去。”
“为什么？”山中鹿之介捡起长枪，握得指节发白，似乎以为吉川元春此举是在羞辱自己。
“因为你这样的武士，死在这样的地方太可惜了。”吉川元春上马调头，声音在晨风中回荡，“好好活着，等你再练练，或许能再有机会过招，也说不定。”他没有回头也没有解释，有些道理只有真正的武士才懂。
今日放山中鹿之介一马，并非是出于仁慈，而是对“勇武”的一种尊重。这种尊重，就如同父亲毛利元就当年没有将大内家的旧臣赶尽杀绝一样，而是让他们成为了毛利家的助力。真正的强大，从来都不是靠赶尽杀绝来实现的。
山中鹿之介静静望着吉川元春的背影逐渐消失在山道尽头，心中涌起一股复杂情绪。他突然紧紧握住手中长枪，他的身边只剩下不到一百名残兵，每个人都负伤却依然挺直腰杆，毫不畏惧的面对着眼前的困境。
“山中！”山中鹿之介突然对着已经率军退却的吉川元春高声喊道，他的声音在山谷中回荡，带着一丝不甘。“我是……山中……鹿之介……幸盛！”他的喊声在山间久久回荡，仿佛是在向吉川元春宣告着自己的存在和不屈。
喊完这句话后，山中鹿之介稍稍平复了一下情绪，然后弯腰捡起地上的头盔，重新戴在了头上。他深吸一口气，转身对着身边的残兵们吩咐道：“往北走。”他的声音虽然不大，但却透露出一种坚定和果断。残兵默默听从着他的命令，开始艰难的向北行进。
海风很快吹散了矢部谷的血腥味，吉川元春转向石见国的银矿，然后分派家臣接收从尼子家手中攻占的城寨。给吉田郡山城的捷报里，他没有提放走山中鹿之介的事，只写了“击溃尼子军主力，收复石见国大部”。
而在海岸边，山中鹿之介看着丹后水军的船帆出现在海面，忽然将长枪指向南方。那里是吉田郡山城的方向，也是他与吉川元春未竟的战场。白鹿城的炊烟与矢部谷的晨雾，在这一日的天空里交织。一个是胜者的从容，一个是败者的火种，都在为战国时代的下一场厮杀悄悄积蓄力量。
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