“这样才更要联姻。”阿苏惟将端起茶碗，热气模糊了他的表情，“把名和家绑在阿苏家的战车上，总比让他们倒向岛津家好。”他想起在府内城时，大友宗麟带着几分笑意的说：“这里的事，从来不是打打杀杀，而是连横合纵。你看毛利家，我把女儿嫁过去，门司城的仇就暂时成了过眼云烟。”当时他只觉得这话虚伪，此刻才品出几分无奈的道理。
山田匡德这时开口补充道：“名和家体量虽不如我们，却能直接到达萨摩国。如果联姻成功，走球磨川最少能节省三成运费。”
“不止这些。”阿苏惟将补充道，“宗麟公已经答应，只要阿苏家能稳住肥后南部。”他看着众人，“大友家讨伐伊予国的土居家，暂时顾不上九州南部，这正是我们的机会。”
赤星统家张了张嘴想说什么，却被甲斐宗运递过来的眼神制止了，他吩咐小姓搬来一卷地图在榻榻米上铺开：“名和城的石垣虽不算坚固，但球磨川上游有三处瀑布，只要守住那里，岛津家就过不来。联姻后我们可以派足轻去协助防守，名义上是护卫，实则……”他没说下去但谁都明白那未尽之语，实则是把刀架在了名和家的脖子上。
冈本赖氏忽然笑出了声，众人都看向他，他连忙收起笑容躬身道：“属下只是觉得，宫司这步棋，比当年联姻相良家要高明得多。”这话半是恭维半是感慨，相良家把熊子嫁给岛津家是饮鸩止渴，而阿苏家娶名和家的女儿却是将计就计。
阿苏惟将没接他的话，而是把目光落在甲斐宗运身上：“师父好像早就知道了？”
甲斐宗运躬身道：“宫司临行前的话，老夫就已猜到几分。”他顿了顿，“名和显忠的女儿，年岁与宫司……也算相当。”
这话让满室的人都吃了一惊，赤星统家瞪大眼睛，第一次对自己这位老友感到惧怕。阿苏惟将却不置可否，只是拿起地图，手指在球磨川划了一道弧线：“向岛津家表明我方态度，然后让名和家把女儿送来。亲英你带三百足轻去护送其女前来，亲家继续清剿一揆，别让乱民扰了道路。”
“岛津家那边……”甲斐亲英问道。
“他们肯定不会北上。”阿苏惟将的声音里带着一丝冷意，“一来相良家没有任何消息传来，二来日向国伊东家那边眼下已经是焦头烂额了，岛津家绝不会选择两线作战的。”这时他想起冈本赖氏提到的熊子，那个许给岛津家的少女，此刻或许正在鹿儿岛望着阿苏山的方向。
夜色渐深，山风从窗缝钻进来，吹得烛火摇晃。众人陆续退下，赤星统家走的时候还在缠着甲斐宗运低声争执，山田匡德则在收拾，动作依旧沉稳。高桥绍运和冈本赖氏留在最后，前者低声道：“父亲大人要是知道了，定会赞宫司这步棋走得妙。”
阿苏惟将没说话只是看着窗外的月亮，月亮正悬在阿苏山上方，像一枚被嵌在天幕上的玉印。他想起在府内城时，大友宗麟穿着华服说：“世事就像一盘棋，有时候弃子，是为了活棋。”当时他不懂，此刻却明白了，自己要娶的不是名和家的女儿，而是球磨川的水运，是肥萨道的商路，是挡住岛津家北进的那道山梁。
丸目春替山田匡德收拾好东西，悄然来到阿苏惟将身边道：“名和家送来了一首和歌，妾身放在宫司的书案上了。”
阿苏惟将看着有些沉默的丸目春，起身拿起那卷和歌，墨迹还带着淡淡的香气。其中一首写道：“球磨川的水，虽分上下游，终会汇入同一片海。”他忽然笑了，原来名和家早就等着这一天。
联姻从来不是谁绑住谁，而是两家人早都看清了。在这乱世里，只有抱团才能在动荡里守住自己的一切。门外传来梆子声，三响敲罢。阿苏惟将把和歌卷起来，然后揽过了一旁伺候着的丸目春，书案上的烛火噼啪一声爆了个灯花。
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