转身上车，许丙其重新发动汽车。这次，后面再也没有人阻拦。刘正茂透过后视镜，看到那些边防军人的身影越来越小，最终消失在尘土和树林之后。他知道，这次边境之行最敏感、最危险的部分，总算是有惊无险地过去了。
大卡车没有直接回招待所，而是绕道先去了谭杰龙家。杨从先他们的小车也跟了上来。在谭家门口，大家一起动手，将之前存放在这里的二百个菠萝、二十挂香蕉，以及那十袋大米、五箱短筒套鞋、五箱解放鞋、十箱肥皂全部装上了卡车。
别看回去装的货物总重量比来时可能还重，但因为石头体积相对较小，而且形状不规则可以紧密堆积，所以装完后，卡车货厢居然没有来时那么“满”，甚至还多出了一些空间。这倒是意外之喜。
装好所有物资，刘正茂拿出钱包，问谭杰龙：“谭叔，水果和寄存费，一百块钱订金肯定不够，您看还需要补您多少钱？”
没想到，谭杰龙连连摆手，憨厚地笑着说：“够了，够了！刘同志，那一百块钱足够了！还多了呢！我们这儿，水果烂在地里都没人要，根本不值钱。你能来买，就是帮我们忙了！哪还能多要你的钱！”
刘正茂知道他说的是实情，这边交通不便，物资流通困难，本地特产运不出去就不值钱。但他不想让老实人吃亏，也不愿欠人情。他坚持又数了二十块钱，连同那包没抽完的“牡丹”烟，一起塞到谭杰龙手里：“谭叔，您别推辞。这二十块钱，是给帮忙的乡亲们买包烟抽，或者给孩子买点糖。这烟您也拿着。这次真是多亏您帮忙了！以后有机会再来丽瑞，一定还来看您！”
谭杰龙推辞不过，只好收下，脸上笑开了花，觉得这位刘同志真是又大方又讲情义。
一切收拾妥当，两辆车一前一后，终于驶回了丽瑞县招待所。这时已是中午，先去食堂吃饭。’
饭后，大家各自回到房间，简单地洗漱了一下，然后将早已收拾好的、其实也少得可怜的个人行李拿出来，准备下楼装车。
刘正茂去服务台办理退房手续。其他人则提着行李来到招待所门外的空地上。杨从先用钥匙打开了吉姆轿车的后备箱，示意大家可以把小件行李放进去。但谷永金、陈小颜、陆文君三人从江南老家带来的旧木箱体积较大，轿车的后备箱根本塞不下。许丙其见状，主动过来帮忙，他和谷永金一起，费力地将那三只沉甸甸的木箱，搬到了停在一旁的黄河大卡车的车厢尾部，小心地放在一堆原石的缝隙里固定好。
熊启勇和刘捷两个人没有行李，或者说他们的“行李”就是身上那套刘正茂给换上的旧衣服。他们默默地站在招待所大门外的路边，远离人群，眼神有些空洞地望着前方车来人往的街道，又仿佛什么也没看进去。脸上的表情很平静，但那平静之下，似乎藏着一种难以言喻的迷茫、疏离，以及对即将踏上的归途的某种不安。谁也不知道此刻他们心里在想些什么，或许是过去那些痛苦的片段，或许是未来那未知的、令人惶恐的新生活。
陆文君性格内向敏感，但心思细腻。她站在车旁，看到了熊启勇和刘捷那与周围热闹的装车氛围格格不入的孤寂身影，也注意到了他们眼中那种近乎麻木的空洞。这景象，像一根针，突然刺中了她心底最柔软、也最脆弱的地方。她不由得联想到自己——同样在这片土地上耗费了九年最宝贵的青春，最终也是一事无成，带着一身病痛，身无分文，如此潦倒、狼狈地返回故乡。未来的路在哪里？家里会是什么反应？巨大的失落、对自身处境的悲哀，以及对同病相怜者的同情，交织在一起，让她鼻尖一酸，眼眶瞬间就红了，眼泪不受控制地、悄悄地顺着脸颊滑落下来。她连忙扭过头，用手背快速抹去，不想让别人看见。
刘正茂在服务台办完手续走出来，正好看到这一幕。他心里也有些不忍，但眼下更棘手的是现实问题——他突然发现，他们现在有九个人！而黄河大货车的驾驶室最多只能坐三人，吉姆小轿车标准载客是五人。这样一来，无论如何安排，都注定有一个人没有座位！
他脑子飞速运转，快速估算着路程和可能性，做出了决定：眼下只能让轿车先多挤一个人，超载行驶。等明天到了相对大一些的城市——春城之后，再想办法“分流”，安排一两个人去坐火车回江南。这是目前唯一可行的办法了。
杨从先作为负责保卫的公安，他时刻关注着同行每个人的状态和动向。看到刘正茂出来，他立刻朝刘正茂使了个眼色，用目光示意了一下站在路边发呆的熊启勇、刘捷，以及正在悄悄抹眼泪的陆文君。意思是让刘正茂这个“领导”出面，去开导、安抚一下这几个人，尤其是情绪明显低落的陆文君。
刘正茂接收到了杨从先的信号。他先走到陈小颜身边，低声对她说了几句，示意她过去安慰一下陆文君。然后，他提高声音，用清晰、果断的语气开始安排下午的行程：
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