不信邪的他们把附近看上去较好的几处屋宅也都摸索了一遍，可得到的收获却连二长老那里都不如。这些外表讲究但是内部简约的住处实在难以想象就是塔骨部落所谓的部落高层的住所，除了建造住所的木料比较值钱之外，再难有什么配得上这些人身份的东西了。
反正也志不在此，在算了算时间估摸着众人都回去了之后，颜凡和百里遥也返回来住处。正在大为不解的时候，碰到了一同返回的公孙衍和罗红苏。
这两人自然是由公孙衍主导的行程，而他和颜凡两人的想法不一样，他所关注的是塔骨部落的饮食。之前众人便是在靠近部落高层住处附近找到的用餐之所，在和齐乘风两人分开之后，他便带着罗红苏返回了这里。
那会儿也正是用晚饭的时间，所以这一块倒也有不少人正在吃着各式不同的北地饮食。不过公孙衍却注意到一个有些不太寻常之处，那就是这些在这里吃饭的人，似乎并不是塔骨部落的人！
确定这一点并不难，只需要上前搭话一番就能得到答案。而一圈转悠下来，公孙衍确定了自己的发现，在这里吃饭的人竟然一个塔骨部落的人都没有，全是从各处路过的行商。
北地并不是完全没有商业上的来往，但这只限于部落与部落之间的沟通，而且还需要向北地巨盗缴纳一份不俗的保护费，用以换取一定时间的通行凭证。这是多年下来北地巨盗创下的一个规矩，完全没有商业的来往对北地巨盗也是件极其不便利的事情。而且竭泽而渔的后果也逐渐显现，所以便有了这些北地行商的出现。
察觉到这里面可能存在些容易被忽略的线索或情报，公孙衍便带着罗红苏隐于暗处观察那些开店待客的人。这些人都是土生土长的塔骨部落人，也只有他们才被允许在塔骨部落中开店并提供饭食。只要盯紧这些人，也许就能发现这里为什么一个塔骨人都没有缘由。
没过多久，公孙衍等的人就来了，而这些人的身份，正是塔骨长老的手下。一切都是按部就班进行的，那些熟练且顺从的将大部分营业额都交给来人的店家，脸上没有一丝异样的表现。除了留下部分钱财用以找零，没有任何人私吞哪怕一文钱！
直到这时候，公孙衍和罗红苏才意识到，如今的塔骨部落恐怕并不是看上去的那样平和。至少在钱财方面，塔骨部落早已陷入了困境。这一点在公孙衍跟踪那些财物的去向之后显露无疑，也为此时验证齐乘风和言希遥的经历提供了名证。
没人再将柳逸飞的质疑当一回事儿了，但众人的心中却都出现了新的疑问，北地部落的生存环境，已经艰难到这个地步了吗？
齐廷昭似乎早就猜到众人会有现在的反应，轻咳一声，将众人的注意力吸引过来之后，才淡然说道：“这一切皆有因果，像塔骨部落这样的部落在北地还有很多，境况更差的也有不少，而这些部落都有一个共同点！那就是不接受朝廷的任何帮助，无论是任何形式上的！”
叹了口气，齐廷昭继续说道：“盛元王朝的建立是踏足无数鲜血和骸骨而成，这一切的恩怨纠葛，本就无法用是非对错形容！北地生活着无数的康国后裔，但康国早已成了过去，止步不前顽抗到底的代价便是如此！”
“朝廷给过这些部落很多机会，也将继续提供机会给他们，但归根到底这个机会不是无偿的！这世上本就没有白吃的午餐，想要得到什么就需要付出什么。眼界高的人不会只有齐兄的师傅和塔骨长老，这一行的顺利程度，恐怕还要远超我们的想象！”
齐廷昭的决定不难理解，之前这些北地部落之所以犹豫不决，就是因为担心朝廷会翻后账。有这个顾虑也是人之常情，但继续这样坚持下去的后果其实已经不难看出。齐廷昭之前确实没有想通这个关节，但塔骨长老的诚意，却让齐廷昭看到了一个立下不世功勋的机会。
几代人都没能彻底使之臣服的北地，难道就要因为这次飞贼事情的契机，彻底归附于盛元王朝治下吗？这个猜想不难验证，塔骨长老就是齐廷昭的第一个拉拢对象！
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