“而且，就细作回报，说是洪承畴那老狗从陕西抽调了大量的精锐绿营，不出意外的话，这几个月也就到了。再不动手的话，怕是就再也赶不上这等湖广空虚的局面了。”
这是刘文秀早早就知道的，只是军事从来都是要服从于政治而已。只不过，到了这个时候，无论是孙可望，还是刘文秀，他们都不清楚，在他们的最终目的地南直隶那边，已经没有什么接应的明军了。张名振、张煌言的三入长江结束不说，就连贺王盛那群在地方上很有影响力的抗清人士们也多有被清廷顺藤摸瓜的，一场贺王盛、平一统复明案，可是结结实实的将南直隶的抗清势力打了个吐血三升，哪里还有胆量继续串联。
所幸，之于那楸枰三局，南直隶的义军和郑成功派遣北上的张名振、张煌言大军从来都只是起到辅助作用的，真正的主力只有一个，那就是秦王府的驾前军。没有西南明军的主力打穿湖广，而后顺流而下，在郑氏集团的配合下截断长江，哪里有机会将长江以南的清军包了饺子，再慢慢吃下口的可能。
军令下达，大军在冯双礼、卢明臣二帅的统领下分水、陆两部分顺着沅江而下，直扑常德府城。
这是刘文秀早在去年就已经做好的计划，只等着实在拖不下去了再行拿出来。此间，大军以卢明臣统领水师，刘文秀和冯双礼二人统领陆师前进，水陆并举，便浩浩荡荡的破茧而出了。
目标，常德府，那里位于湖广南北分割点洞庭湖的西部，只要夺占了此处，同时利用当下明军水师的优势来控制洞庭湖，进而攻占洞庭湖东部的岳州府城一线，依托赣西的群山，那么湖广清军就可以被明军一截为二，进而实现先南后北的各个击破。
这样的计划堪称恢弘，刘文秀历次用兵也素来是热衷于大手笔的。这位被吴三桂叹息于“生平未尝见”过的劲敌在如今的西南明军之中亦是能力仅次于李定国的大军统帅，一旦出手，自然是雷霆万钧。
水陆两师同时出发，先期赶往辰州府城。抵达后，水陆两师正式分兵。四月，正值沅江涨水季节，卢明臣率领的那由一百余艘大小战舰组成的舰队顺着江水的流动，飞速的消失在了明军陆师的视线之外，犹如是一根离了弦的利箭似的，射向那常德府。
四月十七，卢明臣的舰队如神兵天将一般出现在了距离常德府城只有十几里地外的桃源县城。这里素来是常德府城的西面门户，卢明臣的舰队突如其来，守卫此地的清军当即就是一片慌乱。与此同时，卢明臣立刻组织部队下船，并且对桃源县城发动突袭，结果只是一个冲锋就将这座县城收入囊中，活捉桃源知县李瑢。
对比卢明臣那边的顺风顺水，刘文秀和冯双礼率领的主力部队却显然是被前者把好运气都借走了。明军的水陆两部刚刚分开，湘西的群山之中就下起了连日的大雨。湘西的山区，道路不似那些大城市的城里青石板铺地，更没有后世的柏油马路伴随着某个光着屁股的时光旅人一同穿梭时空而来，本就是泥土夯实的路面在大雨的磅礴之下，更是迅速的泥泞不堪起来。
大军在泥泞中前行，刘文秀很庆幸，这段时间的拖延，孙可望为了堵他的嘴对于军需物资的补充从来都是只有多的，没有少的。此时此刻，明军的将士们身披着蓑衣、头戴着斗笠，杵着长枪蹒跚而行，再加上那些已经在下一站进行准备的姜汤、药材什么的，倒也降低了些感染风寒的几率。但是，军队的前进速度依旧是如同乌龟爬似的，尤其是看着卢明臣那只“兔子”一路绝尘而去。
龟兔赛跑的戏码在沅江沿岸上演着，刘文秀率领着大军苦苦前行，数日之后，大概是老天爷也看不下去了，收了这份神通。终于不用继续看着那蓑衣、斗笠遍路的壮观，刘文秀和冯双礼稍微松了口气，可是道路的泥泞却不是一时半刻可以恢复的，就这么深一脚浅一脚的继续走下去，一直走到了五月二十三还没有来得及赶到桃源县城。
这时候，距离卢明臣收复此间已经过去了一个多月的时间。大军还在路上磨磨蹭蹭，倒是卢明臣还真的在桃源县城里一直等着陆师跟进。就这么一直等到了五月二十三，水师再度出发，并于当夜便抵达了常德府城的左近。
常德府城古称武陵，就是三国演义中赤壁之战后刘备夺荆州四郡的第三站，拿下了此间大军就直奔长沙，杀韩玄，收黄忠、魏延二将。
这一处得名，说起来却还是北宋时在此设置常德军，因而才有了常德一称。卢明臣率领水师抵达时已经晚上了，这时候发动进攻也显得有些太晚，于是舰队便转而在码头停靠，等待天亮后发动进攻，力争如进攻桃源县城时那般一战夺下这处府城。
舰队停靠，部分明军下了船，开始进行必要的防御。然而就在这时候，左近喊杀声暴起，大队的清军从四面八方杀来，那火光处招展的旗帜更绝非是绿营的绿旗，而是一面面八旗军的旗帜！
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