永历七年春，钱谦益赴金华为马进宝新近得子而祝贺，作《伏波弄璋歌》，将马进宝比作汉伏波将军马援，旨在说服其起兵反清。
这是历史上的一桩旧事，钱谦益极力争取这位在浙江管四府绿营的大帅，也是不辞劳苦。只是这一遭，由于去岁马进宝上半年忙着镇压江西明军，下半年则率军援闽，从入了仙霞关后到现在也没有回来。至于什么新近得子的事情，除非是马夫人帮他的夫君戴上了一顶新帽子……。
清军在福建受到的压力过大，这使得马进宝即便是在兵败之后也不得不暂且驻扎兴化府协防。马进宝都没有返回杭州，金砺那边的杭州驻防八旗就更是如此。这样一来，兴化府的百姓日子难过了，而杭州那边的百姓却得以喘上一口气来。
驻防八旗长期在外，营债的买卖也少了一些，商旅得知那些八旗大爷们暂驻他地，也纷纷赶来交易着手中的货物，就连官府看着商业赋税的不断恢复，也是不由得松了口大气，恨不得那些八旗大爷一辈子也别回来才好。
几家欢喜几家愁，福建和广东的清军在为日渐做大的郑成功和陈凯而忧心忡忡，就连湖广那边也大有险象环生之状。相较之下，前几年战火不断的浙江，虽说小规模的抗清斗争依旧是此起彼伏，但是大规模的抗清武装已经覆灭的今天，反倒是显得平静了许多。
正月里，杭州府衙的后宅，知府老爷请了孝子坊的李家班到此演出。这孝子坊的李家班是近两年来新近在杭州城里蹿红起来的戏班子，班主兼东家的李渔本是金华府那边知名的才子，八股文和诗词歌赋上的才具不提，在这戏曲上也是别有造诣。前年的《怜香伴》，还有去年的《风筝误》，都是难得的佳作，尤其是有着前者的烘托，后者一旦上演，当即就是一个万人空巷的架势，着实是一个一票难求。
不过嘛，一票难求归一票难求，知府老爷放话了，这大正月里戏班子也是不得闲，只得巴巴赶来为知府一家表演。而此刻后宅的戏台子上，生旦净末丑联袂登场，咿咿呀呀的唱着的便是那出《风筝误》。
这出戏，说的是西川招讨使詹武承得罪宦官，罢职在家，家中有两妾两女，梅氏生长女爱娟，柳氏生次女淑娟，长女貌陋而性顽，次女聪颖且貌美端庄，为此原本就互相看不上眼的两个妾室就更是“一岁之内，倒有三百个日子相争”。
没过多久，地方多事，有蛮兵叛乱，朝廷不得不重新启用詹武承。临行之际，詹武承未免家中二妾争吵，便筑了一高墙，将宅子分为东西两院。另外由于两女皆年方二八，到了适婚的年岁，而他出征在外，不知几年能归，便请了他的同榜好友戚天衮帮忙张罗。
戚家与詹家比邻而居，戚天衮有一子名友先，乃是一个不学无术的纨绔子弟，另有一义子名曰韩琦仲，早年父母双亡，寄居于此。韩琦仲人品俊逸，才华出众，与其子恰好相反。但是二人本在同窗，且后者寄人篱下，倒也相安无事。
一日，戚友先放风筝取乐，找了韩琦仲在上面题了首诗，岂料诗题了，结果风筝却断了线，落在了詹家的西院里。西院住的是柳氏母女，柳氏见诗词题得清新，便让女儿原诗后和了一首……
戏台上，李家班的乐师和角儿们在卖力的演绎着。台下面，知府家的夫人、如夫人、小姐
以及前来拜年的亲戚家的女眷们也无不是在婢女、下人们的伺候下聚精会神的欣赏着。
“漫道风流拟谪仙，伤心徒赋四愁篇；
未经春色过眉际，但觉秋声到耳边；
好梦阿谁堪入梦，欲眠竟夕又忘眠；
人间无复埋忧地，题向风筝寄与天。”
“何处金声掷自天，投阶作意醒幽眠；
纸鸢只合飞云外，彩线何缘断日边；
未必有心传雁字，可能无尾续貂篇；
愁多莫句穹窿诉，只为愁多谪却仙”
陪着父亲前来拜年的表小姐细细品着韩琦仲的诗文，沉吟再三，哪怕其间写尽的只是一个愁字，但是联想到韩琦仲在戚家的尴尬处境，终落了一个极好的评价。而此时，知府的小女儿却也笑着念出了詹淑娟的和诗，亦是觉得这两首诗一前一后，相映成辉，自有妙处，连带着对台上的才子佳人也有了更大的期待。
这出戏，并不似当年的《怜香伴》那般，反倒是一出才子佳人戏。这种戏码，在官绅阶级尤为受众，其关键还是在于那代入感上面，无论是读书人对才貌双全的伴侣的期待，还是官绅家的女眷所向往着的能够与才子共度余生的美好幻想。这就好像是普通市井百姓更喜欢看诸如《卖油郎独占花魁》之类的戏码，是一样的道理。
台上，韩琦仲和詹淑娟已经被台下的小姐们脑补成了天造地设的一对。随后，那风筝被戚家的仆人讨回，韩琦仲甚是欣喜，更是在后面再写了一首有着倾慕佳人、愿得一见成分的诗篇，拿去放了，岂料结果却落到了詹家东院那长女詹爱娟的手里面……
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