李星群凝视着青年苍白如纸的面庞，西华派巍峨的山影在记忆中与眼前的危机渐渐重叠。思绪不由自主地回到十六岁前，那时的西华山云雾间藏着数不尽的温暖。清晨，露水未干，王异师父总会比他更早来到演武场，竹扫帚扫过青石板的沙沙声，是每日习武的前奏。
“星群，握剑要稳，心更要稳。” 王异手把手纠正他握剑的姿势，掌心的温度透过剑柄传来。有次他不慎被剑划破手掌，鲜血染红剑穗，王异没有责备，只是用布条仔细为他包扎，一边包扎一边讲着江湖典故，烛火摇曳下，师父眼角的皱纹里都盛满关切。
寒冬腊月，他在练功房冻得直打哆嗦，王异会悄悄送来一碗姜汤，碗底还藏着两颗蜜饯。那些日子，他跟着王异翻山越岭采药，在师父的指点下辨认草药；在月光下听师父讲述剑道至理，师父手中的剑穗随晚风轻摆，划出温柔的弧线。
可后来掌门展禽的所作所为，却让他对门派心生失望。即便如此，王异师父的恩情始终在他心中占据重要位置。“西华派虽有不堪，但师父于我有恩。” 他转身看向李助与赵新兰，目光坚定，“此番无论如何，我都要去一探究竟。”
李助皱着眉头，将一卷地图塞进他怀中：“大帅，西华山地势险峻，易守难攻。若北齐真在那设伏，我们带的这五百重骑……” 话音未落，赵新兰已将一壶烈酒系在他腰间，壶身刻着的并蒂莲纹在月光下泛着冷光：“我留守中军，你每隔两个时辰飞鸽传书一次。若超过两次没有见到飞鸽，我便亲率援军接应。”
寅时三刻，马蹄声划破渭水河畔的寂静。李星群将昏迷的青年横放在马鞍上，回头望向灯火渐隐的大营，忽然想起临行前赵新兰欲言又止的眼神。山风呼啸而过，裹挟着远处隐约传来的号角声，他握紧缰绳，朝着西北方那座云雾缭绕的险峰疾驰而去，那里有他牵挂的师父，也有未知的危机。
晨光刺破车帘缝隙，在青年结痂的伤口上投下细碎光斑。他猛地睁眼，腰间断刃已出鞘三寸，却在看清对面那人时动作凝滞 —— 李星群正倚着车厢，指尖慢条斯理地擦拭一柄银簪，正是昨夜他从昏迷青年发间取下的那枚。
“你盯着它许久了。” 李星群忽然抬头，簪头镶嵌的绿松石泛着冷光，“西华派弟子的配饰，不该是玄铁剑穗吗？”
青年喉结滚动，血迹斑斑的嘴唇翕动：“我…… 我叫钟杰。” 他的目光扫过车窗外疾驰的骑兵，手悄悄摸向藏在靴筒的匕首，却发现那里只剩空荡荡的皮革。
李星群微笑将银簪收入袖中：“钟杰，寅时三刻出营，到渭州还有一段路程，你可以再休息一会儿。”
钟杰强撑着坐直身子，伤口的疼痛让他脸色愈发苍白，却仍固执地与李星群对视：“多谢大帅好意，但我实在睡不着。” 他顿了顿，眼中闪过一丝疑惑，“大帅，我实在好奇，你怎么那么果断的就同意过来救援西华山？如今北齐异动频繁，你就不怕这是陷阱？”
李星群闻言，轻笑出声，伸手替钟杰掖了掖滑落的棉被，动作自然得像是在照顾晚辈：“没什么，有些故人在山上。” 他的眼神微微放空，似是陷入回忆，片刻后又恢复清明，“看你的年纪不大，今年多少岁了？”
钟杰下意识避开李星群的目光，盯着车厢角落的裂痕：“十八。” 他突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出鲜血，“十二岁那年，北齐人的骑兵劫掠渭州城，是师父救了我。” 话音未落，马车突然剧烈颠簸，钟杰向前栽倒，李星群眼疾手快将他扶住。
“小心。” 李星群的手掌按在钟杰后背，隔着单薄的衣衫，能感受到对方紧绷的肌肉，“十八岁就能从北齐人手里逃脱，你小子还是挺厉害的。” 李星群夸奖钟杰说
钟杰谦逊的说：“都是师门的师兄们的关怀。让我先逃出来的。”
李星群收回手，目光落在钟杰缠着绷带的手臂上，语气不自觉放软：“你这伤得赶紧好生养着，西华山的药庐应该还有些陈年的金疮药。对了，你师父是哪位？我和你们山上一些前辈倒也相熟，枯梅、李云河、诸葛云、完醉墨，可曾听过？”
钟杰苍白的脸上浮现出一丝笑意，摇头道：“都不是。我是师父最小的弟子，我师父…… 是掌门展禽。” 话落，他偷偷观察着李星群的反应，却见对方只是愣了一瞬，随即便笑着拍了拍他的肩膀。
“原来是展掌门的徒弟，难怪剑法底子看着扎实。” 李星群眼底泛起追忆，“他那人看着严厉，实则心善，愿意收你为徒，是你的福气。” 他从怀中掏出一个油纸包，里面是几块风干的牛肉干，“饿了吧？先垫垫肚子，到西华山还有段路。”
钟杰接过牛肉干，指尖残留着李星群掌心的温度。他咬下一口，干涩的肉干在口中慢慢咀嚼，忽然想起被北齐人攻破的山门，想起师父展禽将他推出密道时决绝的眼神。喉咙突然发紧，他赶忙咽下肉干，问道：“大帅…… 你和展掌门，很熟吗？”
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