趁着养伤告假、无需上朝的几日，慕修宁抓秃了脑袋，挑挑拣拣，总算从慕家十五万精兵良将内挑选出了两万兵马，将他们的编制成了册，上交给了慕文敬。
后者简要翻查检阅了一番，确认他所选兵将基本靠谱，便把那册子往回一扔，让他找个由子，带着人寻个隐蔽些的地方，偷摸练兵去也。
——北疆地广天寒，气候地貌样样不比中|土，一切排兵布阵之法，皆得重新排演练过。
否则，这帮习惯了在中原作战的将士们去了北疆，定然是要被那风雪吹得满面抓瞎。
慕修宁领了任务，拖着尚未好全的屁|股，半是幽怨、半是兴奋地接过了军令，点齐了人马，转身一头扎进了深山。
那兵马从五月练起，七月便已筛下去了五千；待到九月底，那前线失守的战报传回了京城，两万的兵将，已然只剩一万精兵中的精兵。
北疆边境连失四城，老皇帝免不了要当堂演一番勃然震怒，天子的怒火骇得文武百官们齐齐伏地叩首，连连颤声高喝着“陛下息怒”。
出征的圣旨当夜便被人送进了国公府，通明烛光中，慕惜辞看着那明黄卷轴上的朱印墨字，瞳底涌动的暗流，一阵盖过了一阵。
“点齐兵马，即刻出征”。
即刻出征。
小姑娘的目光无意识地发了愣，直到那叩在前方的慕文敬父子领罢了圣旨、送走了宫中来的内监，她才缓缓回过神来。
慕惜音原以为她是头一次听到那出征的旨意，被吓得心中害怕，本想温声宽慰她两句，便见慕惜辞游魂一般飘出了前院，径直回了浮岚轩。
那晚，轩中书房的灯火一夜未歇，小姑娘临窗而坐，绘符直到夜尽天明——
*
“明远，让你带上的东西，都带齐了没有？”慕文敬细细整理着兵书，将那几册书卷连同桌上的纸笔一齐收好，压入行囊。
“齐了，方才检查了两次，一样没落。”慕修宁颔首，收拾刀剑的动作一样的干脆利落。
“那就好。”
出征前夜，慕文敬二人正有条不紊地做着最后的检查，鸿鹄馆中的更漏滴答，窗外弦月已挂上了中天。
慕惜辞提着只一尺见方的木质食盒，深秋的夜风早淬足了寒意，她拉了拉身上裹着的墨色斗篷，小心翼翼叩响了鸿鹄馆的大门。
发紧发涩的木门开启时吱嘎作响，慕文敬低头见到那站在门外的半大姑娘，面上不由浮了诧色：“阿辞，这深更半夜，天冷风凉，你怎么来了？”
“外面冷，快进来。”他说着，忙不迭动身让出条小道。
小姑娘垂眸吹灭了提灯里的火，乖乖巧巧地拍了拍手上的食盒：“爹爹，明日出征，女儿猜这时间您和二哥定然不曾睡下，特意带了些宵夜来。”
“这种东西，你随意差一个守夜的下人们送过来便是，何必亲自走着一趟？”慕文敬被自家女儿的话闹了个哭笑不得，言语间不经意便多了两分嗔怪，“也不怕得了风寒。”
“那不一样，女儿总归是要自己来的。”慕惜辞认真无比地摇了头，一面进屋慢慢打开了食盒，一样样腾着热气的精致菜品端上了书桌，香气立时蒸腾了整个小院。
慕修宁看着那一桌喷香扑鼻的菜品，眼神不受控地发了直，他伸手挠挠脑袋，目中是难掩的惊讶：“小妹，这一桌东西，都是你做的呀？”
“那当然不是。”小姑娘晃了脑袋，答了个诚恳万分，“这是我白日里去梦生楼买来的，都是沈掌柜的手艺。”
“我不过是在来之前，给它们又回了遍锅。”
她可没有这么好的手艺，她做的东西，狗都吃不下去，不慎荼毒了一个墨君漓便也罢了，她哪里敢再来荼毒自家的父兄？
“哦哦，梦生楼，那位沈掌柜的手艺的确不错。”慕修宁点了头，当即兴致勃勃地抓过了碗筷。
自家小妹送来吃食的时间正好，他忙了足足半个晚上，这会当真是饿了。
“瞧你那点出息，像几天没吃过饭似的。”慕文敬瞅着少年狼吞虎咽的样子，忍不住压着嗓子一声笑骂。
话毕他转眸看向了身侧的小姑娘，顺势抬手揉了揉她的发顶，她头上的发丝细细软软，毛茸茸的，令人想起营中汉子们养着的那只小肥猫。
“阿辞好像很喜欢梦生楼。”那触感让这位铁血老将的心脏软了又软，连带着眉目也攀上了他从不曾察觉过的慈爱，“时不时就要去吃上一次。”
“那里的东西好吃，而且……”慕惜辞闻此轻轻收了下颌，随即自琵琶袖内摸出两样小小的物件，将之分别塞入了两人手中，“我今儿向先生求来了两道护身符。”
“护身符？”慕文敬怔愣了一霎，“妄生道人的？”
他继而细细打量起掌心放着的小布包来，那符的针脚极为细密，掂在手中，微微有些分量。
不像是只封了轻飘飘的一页纸。
“嗯，先生制的护身符，爹，您女儿想求个平安。”不然，她心中实在难安。
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