建安五年，暮春三月。
孙刘两军在东线激战的同时，远在西线千里之外的荆州江夏、长沙二郡，同样风起云涌，战云密布。
长沙太守张羡，跟原会稽太守孙策一样，都是被曹操密诏所劝诱的地方实力派诸侯。
曹操许给张羡的好处，也跟许给孙策的一样丰厚——只要张羡牵制住刘表，扯旗讨伐“反贼刘表”，打下来的一切土地，朝廷都会追认，并且提前封张羡为荆州牧。
连密诏送到张羡手上的时间，都跟送到孙策手上的时间差不多前后脚发生，都是在这一年的二月下旬送到的。
可惜，张羡比孙策要更怂一些。
而刘表对张羡的消息封锁和提防程度，又远不如刘备对孙策做的——刘表身边没有足够多的智谋之士帮他推演预测、设置骗局。
他也隐约感觉到张羡有阳奉阴违的情况，但没想到张羡会公然反叛，也就没能彻底封死张羡与外界沟通的信息渠道。
相比之下，扬州战场那边，孙策直到贸然起兵那一刻，都是中了诸葛瑾的诱敌之计的。当时孙策还以为曹军已经跟刘备打起来了、有数万曹军在攻打寿春和下邳，威胁刘备北线的淮泗防线，所以孙策的胆子才突然壮了，敢跳出来。
荆州战场这边，刘表始终没有做出任何诸如“明明我还没跟曹操开打，但我骗我下面的人我已经跟曹操开打了”的骗局，来勾引野心家跳出来。
那些野心家得到的信息更透明，也就更能不见兔子不撒鹰。
……
这天，已经是三月二十二。
江夏郡，武昌城内的车骑将军府。
刘备在一大早接到关羽和诸葛瑾关于东线开战的密报后，就忍不住心中焦急。
一上午都在大堂上来回踱步，还让人把诸葛亮庞统徐庶都找来，有事情要商议。
刘备已经秣马厉兵许久，麾下集结了张飞、甘宁，还有三万多随时可以出征的主力战兵——这个数量并不包括必须留下守卫江夏郡的防守部队，仅仅只是计算了可以随时挪用的攻击部队，所以规模已经非常可观了。
另外，还有如今尚在庐江郡驻扎的赵云，按照原计划，在确认淮河对岸的曹军主力全部被抽调去跟袁绍死磕后，赵云也会赶来江夏郡，并且带来大约数千援兵，帮助刘备一起，以雷霆速度平定张羡。
现在算算日子，大约再有十天，赵云就能赶来了。按照原计划，赵云应该是打荆南战役的第二波次，第一波来不及赶上。
刘备准备得已经如此充分，张羡却迟迟没有动手落人把柄，这如何让刘备不着急？
不一会儿，诸葛亮、庞统、徐庶就都赶来了。
刘备也不跟他们客气，直接开门见山，先指了指放在案头的诸葛瑾秘报，示意他们看看，一边简明扼要地解说：
“这是子瑜的秘报，六天前写的，从芜湖水陆接力送来武昌。云长和孙策正式谈判破裂、孙策选择奉许都曹操之矫诏对抗讨逆王师。开战之罪，自然会归咎于孙策。这是九天前的事，三月十三。第二天三月十四，周瑜就从丹徒北渡长江进攻了广陵。
元龙诈病诱敌，勾引周瑜来犯，并且顺利击退了周瑜的第一波攻势，取得首战小胜。子瑜的奏报，就是写于元龙初战小捷之后。我如今担心的是，张羡为何迟迟不动手？孙策九天之前就动手了！”
刘备解说的同时，诸葛亮三人也把书信看完了，基本情况都已掌握清楚。诸葛亮脑中稍一盘算，便推测道：
“张羡反应迟钝，出乎我们意料，或许只是他不见兔子不撒鹰，没看到刘表或我军空虚，就不敢轻举妄动。此事主公不必过虑，只要略施小计再推一把，十日之内或可有变。”
刘备也懒得思考了，既然诸葛亮说略施小计，他就直接问了：“何计？”
诸葛亮摇了三下羽扇，轻轻一指他大哥的密信：“咱将计就计，把家兄的这封信，挑选一部分内容泄露出去即可。就说孙策在扬州突然反叛，不奉衣带诏，而奉曹操矫诏。
云长与家兄兵微将寡，不能抵挡，主公仓促之间从江夏调兵顺流而下，驰援芜湖、广陵。
另外，还可以散布流言——我们不是前天才听说，曹操先后失守了延津、白马，正在往南退守、逐次抵抗。那我们就宣扬说曹操已经败退至官渡，兵穷力竭，把宛城的部队又抽调了一批去官渡。
如此，若是能骗到刘表，刘表必然会觊觎宛城空虚，想要拿回这个本该属于他的要害缓冲之地。毕竟南阳郡理论上是属于荆州的，刘表身为荆州牧，岂能不想拿回宛城？
当初张绣被刘表作为傀儡支持时，宛城就相当于是刘表间接控制的。正是张绣被贾诩撺掇变节，刘表才彻底丢掉的宛城，人对于本该属于自己、而又刚刚丢掉的东西，总是特别冲动的。
到时候张羡听说我军顺江东下、忙于应付孙策，而刘表又北上想夺回宛城，则必然按捺不住，我军也就师出有名了。”
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