一支五千余人的队伍缓缓朝亦河城方向挺进，打头阵的是建州右卫王杲所部，其后是董鄂部王兀堂的人马，末尾殿后的是建州左卫觉昌安所部。
之所以走的这么不慌不忙，主要是因王杲不想做那只出头鸟，他要等土蛮汗的人马赶到后，再一同行动。
游牧部落由于草场分散，集结起来非常迟缓，好在这一次行动讲究一个“速战速决”，据察哈尔使者言，土蛮汗只会带精兵两万前来，科尔沁部也会参合一脚，派一万人马助战。王杲认为行动赶在九月底、十月初收兵应该不成问题，毕竟宋洲人在亦河城与乌拉城布置的兵力合计不到五千，其中大部还是老弱妇孺。
队伍末尾的觉昌安却远没有王杲这般乐观，当年，他可是跟着乌拉部一同打过乌拉城的“老人”，宋洲的棱堡究竟有都难啃，觉昌安心里一清二楚。
但他并没有向王杲说明，料想说了，对方也不一定会信。这些年，王杲与王兀堂主要袭扰宋洲人的田庄、碉堡、炮楼、修路工地，多次出手都没有吃过大亏，很容易想当然，认为宋洲人不过火器犀利而已。
四子塔克世见觉昌安愁眉不展，驱马行至近前，低声问道：“阿玛，接下来我们该如何行事？”
“谨慎为上，小心行事，形势不对，你就带着部众撤退。”觉昌安轻声叮嘱道。
听父亲话里的语气，并不看好这次行动，塔克世只得点头应道：“孩儿明白了！”
不到五百里路，晃晃悠悠走了六天，等王皋所率的建州女真人马抵达亦河城时，宋洲人早已收缩至堡内。
王皋命部下占领空荡荡的交易集市，充当临时营地，随后一面派人侦查敌情，一面遣人砍伐树木打造攻城器械。
探马刚刚散开，就在亦河城东一处名为“火车站”的地方，遭“品”字形碉堡中的宋洲士兵放冷枪，打死了三名骑术箭术高超的好手。
建州勇士们义愤填膺，叫嚷着要为死去的亲人报仇，结果百来人冲去，竟拿三座碉堡毫无办法，自己一方反而被打死打伤数十人。
王皋闻讯，亲自去瞧了瞧。
火车站附近的碉堡用砖、石、钢筋混凝土等材料建成，具有极高的防御强度，墙体上设有端口或洞口的防御性结构，宋洲士兵可以通过这些端口或枪口直接射击敌人。
望了一圈，三座碉堡交相掩护，毫无死角，王皋并没看出入口所在，这令他万分疑惑。
“贝勒，这乌龟壳该如何攻下？”身边一人不合时宜的问。
“此处防守严密，只可智取，不可强攻，暂时派人盯着即可！”王皋留下这句话，便返回了营地。
焦急等待了两日，从西边传来了震耳欲聋的马蹄声，探马这时返回禀报，土蛮汗的先锋军近抵。王皋不敢怠慢，亲自出营迎接。
领先锋军的首领名叫长昂，是铁木/真部将者勒蔑后裔，朵颜卫都督花当重孙，影克长子。隆庆元年(1567年)，其父影克南下攻入明境，被明军火器击毙，后经明廷诏准，长昂袭父职都督。居大宁城一带，娶右翼喀喇沁部领主青把都长女。后与察哈尔、内喀尔喀等联合，屡次袭扰明边。
“都督一路奔波，实在辛苦，我已命人备下薄酒，为都督接风洗尘。”王皋客套道。
长昂翻身下马，趾高气昂的问道：“汉人的虚礼就免了，王皋首领想必驻扎日久，可有攻城试探？”
王皋听完翻译，挤出笑容，应道：“这次行动，我部自当以图们汗（土蛮汗）马首是瞻，不敢擅自行事！”
“是不敢擅自行事，还是畏敌如虎，恐难两说吧？”长昂略带讥讽道。
这时，有人打圆场道：“王皋首领行事向来周密，在此按兵不动，恐是担心擅作主张后，大汗生疑。我可听说宋洲人在城堡内藏有金银财宝无数，自古财帛动人心，侄儿若是远道而来，毫无收获，怕是又要埋怨王皋首领擅自行事。”
听得此言，王皋脸色稍霁，急忙向解围之人递去了感激的眼神。
开口为王皋打圆场的，正是之前出使蓟镇的董忽力。
董忽力，明朝又译董狐狸，同样是铁木/真部将者勒蔑后裔，朵颜卫都督花当曾孙，与长昂乃叔侄关系。董忽力是长昂之父影克的五弟，受明封指挥佥事。居哈剌兀素。嘉靖二十七年(1548)，父革兰台卒，与兄长影克同领朵颜卫本部。影克战死于义院口，董忽力遂与影克长子长昂率本部人马继续对抗明军。
长昂轻哼一声，不再多言，快步走入营地。
王皋让步，与董忽力并肩而行。
董忽力打量了一番周遭，好奇道：“这营地寨墙不像是新建？”
“此地原来是宋洲人的马市，自从我率部赶到后，宋洲人便收缩进了城中。”王皋解惑道。
“原来如此！”董忽力微微颔首，透过栅栏，看向了远处的亦河城。
其城与所见的明式城池截然不同，城墙不高，分做内外两城，有棱有角，样式十分奇特。
“王皋首领，以你之见，宋洲人的亦河城，凭你我两部现在的兵力，几日可攻下？”董忽力询问道。
王皋为难道：“或许三日，又或许七日，依我愚见，还是等图们汗率大部人马抵达，再一起行动，最为稳妥。”
王皋借机讲了讲“火车站”附近三座碉堡的事，董忽力听得暗自心惊，想不到这宋洲人处处透露着古怪。
翌日，在王皋的引路下，长昂与董忽力来到火车站周围瞧了瞧，见识了一番宋洲人的“豪奢”。上好的精铁成线铺在地上，实在是浪费，这要是拿去打造兵器盔甲，想必能使部民人人顶盔掼甲。
王皋又领长昂与董忽力来到三座碉堡前，提醒道：“都督切勿靠得太紧，远处那高塔火器相当犀利！”
长昂使出一贯的挖苦绝技：“王皋首领，区区三座塔楼，你都不能派兵拿下，着实令我刮目相看！”
王皋倒也不恼，摆出一幅你行你上的表情。
长昂向后招了招手，一亲信立刻点齐人马，向三座碉堡围去，但很快这些人便呼爹喊娘地退了回来。
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